Det är ett naturligt faktum att vind och vatten inte respekterar nationella gränser. Ett lands förorening kan snabbt och ofta bli ett annat lands miljö- och ekonomiska kris. Och eftersom problemet har sitt ursprung i ett annat land blir lösningen en fråga om diplomati och internationella förbindelser och lämnar de lokala människor som är mest drabbade med få verkliga alternativ.
Ett bra exempel på detta fenomen förekommer i Asien, där gränsöverskridande föroreningar från Kina orsakar allvarliga miljöproblem i Japan och Sydkorea när kineserna fortsätter att expandera sin ekonomi med stor miljö kosta.
Kina föroreningar hotar miljö och folkhälsa i närliggande nationer
På sluttningarna av Mount Zao i Japan, den berömda juhyo, eller isträd - tillsammans med ekosystemet som stöder dem och turismen de inspirerar - riskerar allvarliga skador från syra orsakad av svavel som produceras vid fabriker i Kinas Shanxi-provins och som bär på vinden över havet av Japan.
Skolor i södra Japan och Sydkorea har varit tvungna att avbryta klasser eller begränsa aktiviteter på grund av giftig kemikalie smog från Kinas fabriker eller sandstormar från Gobiöknen, som antingen orsakas eller förvärras av allvarliga avskogning. Och i slutet av 2005, en explosion vid en kemisk anläggning i nordöstra Kina
spillde bensen i Songhua River, förorenar dricksvattnet från ryska städer nedströms ur spillet.2007 enades miljöministrarna i Kina, Japan och Sydkorea om att tillsammans titta på problemet. Målet är att asiatiska länder ska utveckla ett fördrag om gränsöverskridande luftföroreningar som liknar avtal mellan nationer i Europa och Nordamerika, men framstegen är långsam och den oundvikliga politiska fingerpekningen bromsar det ännu mer.
Gränsöverskridande föroreningar är en allvarlig global fråga
Kina är inte ensam eftersom det kämpar för att hitta en fungerande balans mellan ekonomisk tillväxt och miljömässig hållbarhet. Japan skapade också allvarlig luft- och vattenföroreningar eftersom det pressade hårt på att bli världens näst största ekonomi efter andra världskriget, även om situationen har förbättrats sedan 1970-talet då miljöbestämmelserna var införs. Och över hela Stilla havet ställer USA ofta ekonomiska vinster på kort sikt före långsiktiga miljöfördelar.
Kina arbetar för att minska och reparera miljöskador
Kina har tagit flera steg nyligen för att minska miljöpåverkan, bland annat tillkännagav en plan för investera 175 miljarder dollar (1,4 biljoner yuan) i miljöskydd mellan 2006 och 2010. Pengarna - motsvarande mer än 1,5 procent av Kinas årliga bruttonationalprodukt - kommer att användas för att kontrollera vattenföroreningar och förbättra luftkvaliteten i Kinas städer, öka bortskaffandet av fast avfall och minska jorderosion i landsbygden, enligt National Development and Reform Provision. Kina gjorde också en 2007 åtagande att fasa ut glödlampor till förmån för mer energieffektiva kompakta lysrör - en åtgärd som kan minska de globala utsläppen av växthusgaser med 500 miljoner ton per år. Och i januari 2008 lovade Kina att förbjuda produktion, försäljning och användning av tunna plastpåsar inom sex månader.
Kina deltar också i internationella samtal för att förhandla fram ett nytt fördrag om Växthusgasutsläpp och Global uppvärmning, som kommer att ersätta Kyoto-protokollet när den går ut. Inte länge förväntas Kina överträffa USA som den nation som är mest ansvarig för utsläpp av växthusgaser över hela världen - ett gränsöverskridande föroreningsproblem i globala proportioner.
OS kan leda till bättre luftkvalitet i Kina
Vissa observatörer tror att de olympiska spelen kan vara en katalysator som hjälper Kina att vända saker - åtminstone när det gäller luftkvalitet. Kina är värd för sommar-olympiska spelen i Peking i augusti 2008, och nationen är under press för att städa upp sin luft för att undvika internationell förlägenhet. Internationella olympiska kommittén gav Kina en sträng varning om miljöförhållandena, och några Olympiska idrottare har sagt att de inte kommer att tävla i vissa evenemang på grund av dålig luftkvalitet i Beijing.
Föroreningar i Asien kan påverka luftkvaliteten över hela världen
Trots dessa ansträngningar kommer miljöförstöring i Kina och andra utvecklingsländer i Asien - inklusive problemet med gränsöverskridande förorening - sannolikt att bli värre innan det blir bättre.
Enligt Toshimasa Ohohara, chef för övervakning av luftföroreningar vid Japans National Institute for Environmental Study, utsläpp av kväveoxid - en växthusgas som är den främsta orsaken till smug i städerna - förväntas öka 2,3 gånger i Kina och 1,4 gånger i Östasien år 2020 om Kina och andra nationer inte gör något för att bromsa dem.
"En brist på politiskt ledarskap i Östasien skulle innebära en världsomspännande försämring av luftkvaliteten," sade Ohohara i en intervju med AFP.