Gör värmevågor sämre luftkvalitet?

Luftkvaliteten minskar under tider med heta temperaturer eftersom värmen och solljus i huvudsak kokar luften tillsammans med alla kemiska föreningar som kvarstår i den. Denna kemiska soppa kombineras med kväveoxid utsläpp i luften, vilket skapar en " smog”Av marknivån ozon.

Detta gör andningen svår för dem som redan har luftvägsproblem eller hjärtproblem och kan också göra friska människor mer mottagliga för luftvägsinfektioner.

Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) är stadsområden de mest mottagliga på grund av all förorening som släpps ut från bilar, lastbilar och bussar. Förbränning av fossila bränslen vid kraftverk avger också en avsevärd mängd smogframställning.

Geografi är också en faktor. Breda industrialiserade dalar som är inklädda av bergskedjor, som Los Angeles-bassängen, tenderar att fälla smog, vilket gör luftkvaliteten dålig och livet olycklig för de människor som arbetar eller leker ute på den varma sommaren dagar. I Salt Lake City händer det omvända: efter en snöstorm fyller kall luft de snötäckta dalarna och skapar ett lock från vilket smog inte kan undkomma.

Den icke-vinstdrivande vakthundgruppen Clean Air Watch rapporterade att Julias intensiva värmebölja orsakade en filt av smog som sträckte sig från kust till kust. Cirka 38 amerikanska stater rapporterade mer ohälsosamma luftdagar i juli 2006 än under samma månad året innan.

Och i vissa områden som är särskilt utsatta för luft överskred smognivåerna den acceptabla sunda luftkvalitetsstandarden så mycket som 1 000 gånger.

Mot bakgrund av de senaste värmevågorna uppmanar EPA stadsbor och förorter att bidra till att minska smog genom:

• Använda kollektivtrafik och samkörning för att minska fordonsresor
• Bränsletankar bilar på natten för att förhindra att gaser ånger ut från att bli kokta till smog av solljus
• Undvika gasdrivna gräsmattor
• Ställa in luftkonditioneringstermostater några grader högre för att minska fossilt bränsle bränning behövs för att driva dem

EPA är för sin del snabbt att påpeka att förordningarna om kraftverk och bilbränslen som har införts under de senaste 25 åren har minskat smog i amerikanska städer avsevärt. EPA-talesman John Millett säger att ”koncentrationen av ozonföroreningar har minskat med cirka 20 procent sedan 1980.”

Millett tillägger att byrån håller på att implementera nya program för att kontrollera utsläpp från dieselbilar och jordbruksutrustning och kräver renare dieselbränsle för att ytterligare minska smog nivåer. Nya regler för att reglera marina fartyg och lok bör också bidra till att minimera framtida smogvarningar.

”Långsiktigt har vi gjort förbättringar... men denna värmebölja och den medföljande smogen är en väldigt grafisk påminnelse om att vi fortfarande har ett betydande problem, säger Frank O’Donnell, Clean Air Watchs president. ”Såvida vi inte börjar bli seriösa Global uppvärmning, förutspådde ökningar i globala temperaturer kan innebära fortsatta smogproblem i framtiden. Och det kommer att innebära fler astmaattacker, sjukdomar och dödsfall. ”

Människor bör undvika ansträngande utomhusaktiviteter under värmevågor i områden som plågas av smog. För mer information, kolla in den amerikanska regeringen Ozon och din hälsa.