Fördelar och nackdelar med etanolbränsle

Etanol är en relativt låg kostnad alternativt bränsle som kan skryta med mindre föroreningar och mer tillgänglighet än oblandad bensin. Men det finns många fördelar med att använda etanol som bränsle, men det finns vissa nackdelar också.

Sammantaget anses etanol vara bättre för miljön än traditionellt bensin. Exempelvis producerar etanoleldrivna fordon lägre koldioxidutsläpp och samma eller lägre nivåer av kolväte och kväveutsläpp.

E85, en blandning av 85% etanol och 15% bensin, har också färre flyktiga komponenter än bensin, vilket innebär färre gasutsläpp från förångning. Att lägga till etanol till bensin även i låga procentsatser, såsom 10% etanol och 90% bensin (E10), minskar kolmonoxid utsläpp från bensinen och förbättrar bränsleoktan.

Eftersom det mestadels är en produkt av bearbetad majs, reducerar etanol också trycket att borras in miljökänsliga platser, till exempel den norra sluttningen av Alaska, arktiska havet och viken Mexico. Det kan ersätta nödvändigheten av miljökänslig skifferolja - som den som kommer från Bakken Shale - och minskar behovet av att bygga nya rörledningar som

Etanolproduktion stöder också jordbrukare och skapar inhemska arbetstillfällen. Och eftersom etanol produceras inhemskt - från inhemskt odlade grödor - minskar det amerikanska beroendet av utländsk olja och ökar landets energioberoende.

Även om etanol och andra biodrivmedel ofta främjas som rena, billiga alternativ till bensin, industriellt majs- och sojabruk har fortfarande en skadlig påverkan på miljön, precis på ett annat sätt sätt. Detta gäller särskilt för industriella majsodlare. Växande majs för etanol involverar stora mängder syntetisk gödselmedel och herbicid. Generellt sett är majsproduktion ofta en källa till näringsämne och sedimentföroreningar.

Dessutom, i en 2005-studie, Forskare David Pimental i Cornell University undersökte den energi som behövs för att odla grödor och omvandla dem till biobränslen och drog slutsatsen att att produktion av etanol från majs krävde 29% mer energi än etanol kan alstrande.

En annan debatt om majs- och sojabaserade biobränslen rör hur mycket mark den tar bort från livsmedelsproduktionen. Utmaningen att odla tillräckligt med grödor för att möta kraven på etanol- och biodieselproduktion är betydande och, säger vissa, oöverstigliga. Enligt vissa myndigheter producerar tillräckligt biobränslen att möjliggöra deras utbredda antagande kan innebära att de flesta av världens återstående skogar och öppna ytor omvandlas till jordbruksmark - ett offer som få människor skulle vara villiga att göra.

"Att ersätta endast 5% av landets dieselkonsumtion med biodiesel skulle kräva avledning av cirka 60% av dagens sojaskördar till biodieselproduktion," säger Matthew Brown, en energikonsult och tidigare energiprogramchef på National Conference of State Legislatures.

När man överväger implementeringen av etanol måste det också noteras att biobränslen inte är avsedda för alla fordon, särskilt inte äldre.

En lösning på detta har varit införandet av flexibla bränslefordon. Dessa har fördelen att kunna använda E85, bensin eller en kombination av de två och ger förarna flexibilitet att välja det bränsle som är bäst tillgängligt eller bäst lämpat för deras behov.

Fortfarande finns det en viss motstånd från bilindustrin när det gäller att lägga till biobränslen som etanol till marknaden.

källor:

• EarthTalk-personal. "För- och nackdelarna med biobränslen." James T. Ehler, februari 2007.
• Susan S. Lang. "Cornell-ekologens studie visar att det inte är värt energin att producera etanol och biodiesel från majs och andra grödor." Cornell Chronicle, 5 juli 2005, Ithaca NY.