Ursprungligen hjärnskölden till den libanesiskfödda entreprenören / uppfinnaren Nicolas Hayek (1928–2010) av Swatch watch fame, Smart bilar är utformade för att vara små, bränsleeffektiva, miljöansvariga och lätta att parkera - den ultimata staden fordon. Tillbaka 1994 undertecknade Hayek och Swatch med Daimler-Benz (den tyska tillverkaren av det värdiga Mercedes rad med bilar, nu Daimler AG) för att utveckla det unika fordonet. Företagsnamnet Smart kommer från en kombination av orden Swatch, Mercedes och "art."
Höga bränslepriser driver efterfrågan på smarta bilar
När den initiala försäljningen var långsammare än hoppats på, drog Hayek och Swatch ur företaget och lämnade Daimler-Benz som full ägare (i dag är Smart en del av Mercedes bildivision). Samtidigt ökade oljepriserna efterfrågan på smarta fordon och företaget började sälja dem i USA 2008.
Smarta bilar är mindre imponerande än deras bränsleeffektivitet
Företagets flaggskepp "ForTwo" -modell (uppkallad efter dess mänskliga bärförmåga), som mäter bara ett hår som är över åtta fot långt och mindre än fem fot brett är ungefär hälften av storleken på en traditionell bil. De
Amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) betygsätter bilens bränsleeffektivitet till 32 mil per gallon (mpg) för stadskörning och 39 mpg på motorvägen för modellåret 2016. Många bensindrivna kompaktbilar når nu enkelt och överträffar dessa nummer. Unik för dem är emellertid deras storlek: tre ForTwos med stötfångare till trottoarkanten kan passa på en enda parallell parkeringsplats.Amerikanska distributörer kunde inte uppfylla den ursprungliga efterfrågan
Med stigande bensinpriser 2008 och 2009 sålde smarta bilar snabbt i USA. Företagets amerikanska distributör importerade ytterligare 15 000 bilar före slutet av 2008, eftersom dess ursprungliga order på 25 000 fordon nästan tappades. Mercedes Benz-återförsäljare över hela landet hade långa väntelistor för nya smarta fordon, som såldes för upp till 12 000 dollar. Den ursprungliga entusiasmen bibehölls inte, och försäljningen nivåerades lägre, med endast 7 484 enheter sålda i USA 2015 och 2018, enligt Automotive News, Mercedes sålde bara 1 276 Smart EQ Fortwo-modeller.
Smart Cars tjänar högsta säkerhetsbetyg
När det gäller säkerhet, gjorde ForTwo det bra nog i kraschtester av det oberoende Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) för att tjäna gruppens högsta betyg - fem stjärnor - tack vare bilens stålram-bilstil och liberal användning av högteknologisk front och sida krockkuddar. Trots så god säkerhetsprestanda för en så liten bil varnar IIHS-testare att större, tyngre bilar i sig är säkrare än mindre.
Motiverar smarta bilfördelar kostnaden?
Utöver säkerhetsfrågorna beklagar vissa analytiker priset för ForTwo som onödigt hög med tanke på vad du får. Bilarna är inte kända för sin hantering eller acceleration, även om de kan gå 80 miles per timme om det behövs. Hemsidan Treehugger.com föreslår att miljömedvetna konsumenter bättre kan spendera sina pengar på en konventionell underkompakt eller kompaktbil, av vilka många får likvärdiga om inte bättre bensinsträckor och sannolikt kommer att bli bättre i en krascha. Ännu bättre borde grönsinnade konsumenter överväga en hybrid eller helt elbil.
Slutligen viss verklig energieffektivitet
För dem som behöver en bra stad i bilen för korta ärenden och pendlar kan dagens ForTwo bara vara biljetten - i dess allelektriska version. Tillgänglig i USA via ett hyresprogram kan den senaste elektriska ForTwo resa 68 miles (motorväg / stad) kombinerat) mot en avgift och sätter den i direkt konkurrens med dyrare erbjudanden som Toyota Prius och Nissan Leaf.