Komprimerad naturgas (CNG) som transportbränsle

Användning av komprimerad naturgas, eller CNG, som ett alternativt fordonsbränsle växer i betydelse med många stadsägda flottor som konverterar till bränslet. Även om det inte är förnybart, har CNG fortfarande vissa fördelar jämfört med andra fossila bränslen som petroleum. Här är fem snabba takeaways som hjälper dig att förstå användningen av CNG som en transportbränsle.

En av de första frågorna om användningen av CNG i fordon är säkerhet. Kanske är det på grund av dess stealth-persona som en luktfri, färglös gas, men naturgas tenderar att slå rädsla hos människor över oro för explosion eller relaterade katastrofer. Ändå har komprimerad naturgas faktiskt vuxit i popularitet eftersom den ses av dem som faktiskt vet fakta som ett säkert bränsleval. Det är faktiskt inte så svårt att se varför CNG faktiskt anses vara säkrare än bensin. Naturgas är lättare än luft, så ett spill kommer inte att pölla som bensin kommer heller inte att sjunka nära marken som propan. Istället stiger CNG upp i luften och sprids sedan ut i atmosfären. Dessutom har CNG en högre antändningstemperatur. Med andra ord är det svårare att antända. Slutligen är CNG-lagringssystem mycket starkare än den typiska bensintanken som finns på en bil eller lastbil.

Så var kommer CNG ifrån? Svaret ligger djupt under dina fötter eftersom naturgas är en organisk förening, avsatt djupt i jorden. Även om det betraktas som ett alternativt bränsle, till skillnad från många av dess motsvarigheter, är naturgas ett fossilt bränsle och är främst metan som består av väte och kol. Det uppskattas att det finns tillräckligt med tillgängliga avsättningar av naturgas under jordens yta till sist länge efter att oljelager har tappats, även om utbudet inte är oändligt av någon sträcka. Dessutom finns det kontroverser kring miljöpåverkan av fracking, metoden som används för att nå naturgasavlagringar som ligger djupare under jordytan.

Processen för att låta naturgas användas av ett fordon börjar med att naturgas komprimeras och kommer in i fordonet genom naturgasutmataren eller andra påfyllningsorgan. Därifrån går den direkt in i högtryckscylindrar som ligger någonstans på fordonet. När bilen accelereras lämnar CNG denna ombord lagringscylinder, passerar längs bränslelinjen och går sedan in i motorrum där det kommer in i regulatorn vilket minskar trycket från så högt som 3 600 psi ner till atmosfärisk tryck. En magnetventil med naturgas gör det möjligt för naturgas att flytta från regulatorn till gasblandaren eller bränsleinsprutare. Blandat med luft flödar naturgas genom förgasaren eller bränsleinsprutningssystemet och kommer därifrån in i motorns förbränningskamrar.

Även om över 25 biltillverkare tillverkar nästan 100 modeller av naturgasfordon och motorer för den amerikanska marknaden, är det enda CNG-fordonet som är tillgängligt för personlig konsumentbruk av Honda. CNG: s marknad i USA har främst varit för transitbussar, där över 10 000 för närvarande används i landet. Det uppskattas att cirka en av fem bussar som för närvarande är på beställning är CNG-fordon. Men antalet på andra håll i världen är mycket högt med uppskattningsvis 7,5 miljoner naturgasfordon på gatorna globalt. Det var dubbelt så mycket som det var så nyligen som 2003. Det prognostiseras att år 2020 kommer mer än 65 miljoner NGV: er att användas över hela världen.

CNG är också ekonomiskt attraktivt. U.S. Department of Energy har rapporterat att det genomsnittliga landsomfattande priset för en gallon gasekvivalent med CNG var så lågt som $ 2,04 per gallon de senaste åren. Priserna är ännu lägre i vissa delar av landet. Lokala och statliga regeringar har rapporterat att deras bränsleräkningar har minskat i hälften genom att öka användningen av naturgasfordon.