Sahul: Ancient Pleistocene Continent of Australia

Sahul är namnet som givits till den enskilda Pleistocene-era kontinent som anslöt sig Australien med Nya Guinea och Tasmanien. Vid den tiden var havsnivån så mycket som 150 meter (490 fot) lägre än den är idag; stigande havsnivåer skapade de separata landmassorna som vi känner igen. När Sahul var en enda kontinent, förenades många av öarna i Indonesien till det sydöstasiatiska fastlandet på en annan kontinent av den pleistocena eran, kallad Sunda.

Det är viktigt att komma ihåg att det vi har idag är en ovanlig konfiguration. Sedan början av pleistocen, Sahul var nästan alltid en enda kontinent, utom under dessa korta perioder mellan glaciala expansioner när havsnivån stiger för att isolera dessa komponenter i norra och södra Sahul. Norra Sahul består av ön Nya Guinea; den södra delen är Australien inklusive Tasmanien.

Sunda landmassa i sydöstra Asien separerades från Sahul med 90 kilometer vatten, vilket var en betydande biogeografisk gräns som först erkändes i mitten av 1800-talet av

Element av asiatisk flora kom över Wallaces linje; men det närmaste beviset för endera hominins eller Old World däggdjur är på ön Flores, där Stegadon elefanter och kanske pre-sapiens människor H. floresiensis har hittats.

Det finns en allmän enighet om att Sahuls första mänskliga kolonisatorer var anatomiskt och beteende modernt människor: de måste veta hur man seglar. Det finns två troliga infartsvägar, den nordligaste genom Indonesiens molukanska skärgård till Nya Guinea, och den andra en mer sydlig väg genom Flores-kedjan till Timor och sedan till norra Australien. Den norra rutten hade två segelfördelar: du kunde se målens landfall på alla resor och du kunde återvända till avgångspunkten med dagens vindar och strömmar.

Sjöfartyg som använder den södra rutten kunde korsa Wallaces gräns under sommarmonsonen, men sjömän kunde se inte konsekvent mållandsmassor, och strömmarna var sådana att de inte kunde vända sig och gå tillbaka. Den tidigaste kustplatsen i Nya Guinea är vid sin yttersta östra ände, en öppen plats på det upphöjda korallterrasser, som har avgivit datum på 40 000 år eller äldre för stora klibbade och midjeflingor axlar.

Arkeologer faller mestadels i två stora lägren rörande den första mänskliga ockupationen i Sahul, varav den första antyder att den första ockupationen inträffade mellan 45 000 och 47 000 år sedan. En andra grupp stöder den ursprungliga bosättningsplatsen från 50 000 till 70 000 år sedan, baserat på bevis som använder uranserier, luminescens, och elektronspinnresonansdating. Även om det finns några som argumenterar för en mycket äldre uppgörelse, lämnar distributionen av anatomiskt och beteende moderna människor lämnar Afrika med hjälp av Södra spridningsväg kunde inte ha nått Sahul för mycket för 75 000 år sedan.

Alla de ekologiska zonerna i Sahul ockuperades definitivt för 40 000 år sedan, men hur mycket tidigare landet var ockuperat diskuteras. Uppgifterna nedan samlades in från Denham, Fullager och Head.

• Våta tropiska regnskogar i östra Nya Guinea (Huon, Buang Merabak)
• Savanna / gräsmarker i subtropiskt nordvästra Australien (Carpenter's Gap, Riwi)
• Monsoonal tropiska skogar i nordvästra Australien (Nauwalabila, Malakanunja II)
• Temperat sydvästra Australien (Devils Lair)
• Halvtora områden i det inre, sydöstra Australien (Lake Mungo)

I dag har Sahul inget infödda landdjur större än cirka 40 kilo, men för de flesta av Pleistocen, den stödde olika stora ryggradsdjur som väger upp till tre ton (cirka 8 000) pounds). Antika utrotade megafaunalvarianter i Sahul inkluderar en gigantisk känguru (Procoptodon goliah), en jättefågel (Genyornis newtoni) och en pungdjurslöv (Thylacoleo carnifex).

Som med andra megafaunal utrotningar, teorierna om vad som hände dem inkluderar överdödelse, klimatförändringar och mänskliga bränder. En ny serie studier (citerade i Johnson) antyder att utrotningarna koncentrerades för mellan 50 000 och 40 000 år sedan på fastlandet och något senare i Tasmanien. Emellertid, liksom med andra megafaunalutrotningsstudier, visar bevisen också en förskjuten utrotning, med några så tidigt som för 400 000 år sedan och de senaste cirka 20 000. Det mest troliga är att utrotning skedde vid olika tidpunkter av olika skäl.

källor:

Den här artikeln är en del av About.com-guiden till Settlement of Australia och en del av Ordbok för arkeologi

Allen J och Lilley I. 2015. Arkeologi i Australien och Nya Guinea. I: Wright JD, redaktör. International Encyclopedia of the Social & Behavioural Sciences (Andra upplagan). Oxford: Elsevier. s 229-233.

Davidson I. 2013. Befolkning de sista nya världarna: Den första koloniseringen av Sahul och Amerika.Quaternary International 285(0):1-29.

Denham T, Fullagar R och Head L. 2009. Växtutnyttjande i Sahul: Från kolonisering till uppkomsten av regional specialisering under Holocene.Quaternary International 202(1-2):29-40.

Dennell RW, Louys J, O'Regan HJ och Wilkinson DM. 2014. Ursprunget och beständigheten av Homo floresiensis på Flores: biogeografiska och ekologiska perspektiv.Quaternary Science Reviews 96(0):98-107.

Johnson CN, Alroy J, Beeton NJ, Bird MI, Brook BW, Cooper A, Gillespie R, Herrando-Pérez S, Jacobs Z, Miller GH et al. 2016. Vad orsakade utrotning av Pleistocene megafauna i Sahul?Proceedings of the Royal Society B: Biologiska vetenskaper 283(1824):20152399.

Moodley Y, Linz B, Yamaoka Y, Windsor HM, Breurec S, Wu J-Y, Maady A, Bernhöft S, Thiberge J-M, Phuanukoonnon S et al. 2009. Peopling of the Pacific från ett bakteriellt perspektiv. Vetenskap 323(23):527-530.

Summerhayes GR, Field JH, Shaw B och Gaffney D. 2016. Arkeologin för skogsutnyttjande och förändring i tropikerna under Pleistocen: Fallet i norra Sahul (Pleistocen Nya Guinea). Quaternary International i pressen.

Vannieuwenhuyse D, O'Connor S och Balme J. 2016. Bosättning i Sahul: Undersöka miljö- och mänskliga historia-interaktioner genom mikromorfologiska analyser i tropiska halvtorr nordvästra Australien.Journal of Archaeological Science i pressen.

Wroe S, Field JH, Archer M, Grayson DK, Price GJ, Louys J, Faith JT, Webb GE, Davidson I och Mooney SD. 2013. Klimatförändringarna debatterar utrotningen av megafauna i Sahul (Pleistocene Australien-Nya Guinea). Fortsättningar från National Academy of Sciences 110(22):8777-8781.