FÖRE KRISTUS. (eller BC)

Termen BC (eller B.C.) används av de flesta människor i väst för att hänvisa till pre-romerska datum i Gregorianska kalendern (vår nuvarande valbara kalender). "BC" hänvisar till "Före Kristus", vilket betyder före profet / filosofens förmodade födelseår Jesus Kristus, eller åtminstone före det datum som en gång trodde vara Kristi födelse (året 1 AD).

Den första överlevande användningen av BC / AD-konventionen var av kartagisk biskop Victor av Tunnuna (dog 570 e.Kr.). Victor arbetade med en text som heter Chron, en världshistoria som börjades av kristna biskopar under 2000-talet e.Kr. BC / AD användes också av den brittiska munken "Värdiga Bede, "som skrev över ett sekel efter Victor's död. BC / AD-konventionen inrättades antagligen redan i det första eller andra århundradet e.Kr., om den inte användes förrän förrän mycket senare.

Men beslutet att markera år AD / BC alls är bara den vanligaste konventionen i vår nuvarande västliga kalender i år användning idag, och den utformades först efter några tiotusentals år av matematisk och astronomisk utredningar.

De människor som troligen tänkt de tidigaste kalendrarna tros ha varit motiverade av mat: behovet av att spåra säsong- tillväxthastigheter hos växter och migration hos djur. Dessa tidigt astronomer markerad tid på det enda sättet som möjligt: ​​genom att lära sig rörelserna från himmelobjekt som solen, månen och stjärnorna.

Dessa tidigaste kalendrar utvecklades över hela världen av jägare-samlare vars liv var beroende av att veta när och var nästa måltid kom ifrån. Artefakter som kan representera detta viktiga första steg kallas stavpinnar, ben- och stenföremål som har snittade märken som kan hänvisa till antalet dagar mellan månar. Det mest omfattande av sådana föremål är (naturligtvis lite kontroversiellt) Blanchard-plack, ett 30 000 år gammalt benstycke från Övre Paleolitisk platsen för Abri Blanchard, i Dordogne-dalen i Frankrike; men det finns talar från mycket äldre platser som kan eller inte representerar kalendriska observationer.

Domesticering av växter och djur förde ett ytterligare lager av komplexitet: människor var beroende av att veta när deras grödor skulle mogna eller när deras djur skulle gestera. Neolitiska kalendrar måste innehålla stencirklar och megalitiska monument i Europa och på andra håll, varav några markerar de viktiga solhändelserna som solstjärnor och jämvikt. Den tidigaste möjliga första skriftliga kalendern som hittills identifierats är Gezer-kalendern, inskriven på forntida hebreiska och daterad till 950 f.Kr. Shang-dynastin orakelben [ca 1250-1046 f.Kr.] kan också ha haft en kalendrisk notation.

Medan vi tar det för givet idag, är det avgörande mänskliga kravet att fånga händelser och förutsäga framtida händelser baserat på dina observationer ett verkligt sinnesriktigt problem. Det verkar ganska troligt att mycket av vår vetenskap, matematik och astronomi är en direkt utväxt av våra försök att skapa en tillförlitlig kalender. Och när forskare lär sig mer om att mäta tid blir det tydligt hur enormt komplicerat problemet verkligen är. Till exempel skulle du tänka att det var enkelt att räkna ut hur lång dag var - men vi vet nu att siderisk dag- solårets absoluta bit - varar 23 timmar, 56 minuter och 4,09 sekunder och förlängs gradvis. Enligt tillväxtringar i blötdjur och koraller kan 500 miljoner år sedan ha varit så många som 400 dagar per solår.

Våra astronomiska geeks förfäder var tvungna att ta reda på hur många dagar det fanns under ett solår då "dagar" och "år" varierade i längd. Och i ett försök att veta tillräckligt om framtiden, gjorde de samma sak under ett månår - hur ofta växte och försvann månen och när stiger den och ställs. Och sådana kalendrar kan inte flyttas: soluppgång och solnedgång förekommer vid olika tidpunkter i olika delar av året och olika platser i världen, och månens plats på himlen är annorlunda för olika människor. Verkligen är kalendern på din vägg en anmärkningsvärd prestation.

Lyckligtvis kan vi spåra misslyckanden och framgångarna i den processen genom att överleva, om ojämn historisk dokumentation. Den tidigaste babylonisk kalendern beräknade året vara 360 dagar långt - det är därför vi har 360 grader i en cirkel, 60 minuter till en timme, 60 sekunder till minut. För cirka 2000 år sedan hade samhällen i Egypten, Babylon, Kina och Grekland räknat ut att året faktiskt var 365 dagar och en bråkdel. Problemet blev - hur hanterar du en bråkdel av en dag? Dessa fraktioner byggdes upp över tiden: så småningom, kalendern som du förlitade dig för att schemalägga händelser och berätta när du skulle plantera stannade av flera dagar: en katastrof.

46 f.Kr. etablerade den romerska härskaren Julius Caesar Juliansk kalender, som byggdes enbart på solåret: det inrättades med 365,25 dagar och ignorerade måncykeln helt. En språngdag byggdes på var fjärde år för att redogöra för .25, och det fungerade ganska bra. Men idag vet vi att vårt solår är faktiskt 365 dagar, 5 timmar, 48 minuter och 46 sekunder långt, vilket inte är (helt) 1/4 av en dag. Den julianska kalendern var av med 11 minuter per år, eller en dag var 128 år. Det låter inte så illa, eller hur? Men 1582 var den julianska kalendern av med 12 dagar och ropade att korrigeras.

• A.D.
• BP
• RCYBP
• beräknat BP
• AH.
• B.C.E.
• C.E.

Denna ordlista är en del av About.com-guiden för kalenderbeteckningar och ordboken för arkeologi.

Dutka J. 1988. Om den gregorianska revisionen av den julianska kalendern. Den matematiska intelligensen 30(1):56-64.

Marshack A och D'Errico F. 1989. På Wishful Thinking och Lunar "Kalendrar". Aktuell antropologi 30(4):491-500.

Peters JD. 2009. Kalender, klocka, torn. MIT6 Stone and Papyrus: Storage and Transmission. Cambridge: Massachusetts Institute of Technology.

Richards EG. 1999. Mapping Time: Kalendern och dess historia. Oxford: Oxford University Press.

Sivan D. 1998. Gezer-kalendern och nordvästens semitiska lingvistik. Israel Exploration Journal 48(1/2):101-105.

Taylor T. 2008. Förhistoria vs. Arkeologi: Villkor för engagemang. Journal of World Prehistory 21:1–18.