När man ställdes frågan om vem det var vem som faktiskt tog det allra första fotografera, det finns lite argument idag att det var Joseph Nicephor Niépce.
De tidiga åren
Niépce föddes i Frankrike den 7 mars 1765. Han var ett av tre barn med en far som var en förmögen advokat. Familjen tvingades fly från området när den franska revolutionen började. Niépce fick namnet Joseph, men medan han studerade vid Oratorian College i Angers, bestämde han sig för att anta namnet Nicéphore för att hedra Saint Nicephorus, konstantinoples nittonhundratal. Hans studier lärde honom experimentella metoder i vetenskap och han tog examen för att bli professor vid högskolan.
Niépce tjänade som en tjänsteman i den franska armén under Napoleon. Under hans år i tjänsten tillbringades huvuddelen av tiden i Italien och på ön Sardinien. Han avgick sin tjänst på grund av sjukdom. Efter att ha lämnat tjänsten gifte han sig med Agnes Romero och blev administratör för distriktet Nice. Han lämnade denna position för att fortsätta vetenskaplig forskning med sin äldre bror Claude på deras familjegods i Chalon. Han återförenades i familjens hem med sin mamma, syster och yngre bror Bernard. Inte bara fortsatte han sin vetenskapliga forskning, utan han hanterade också familjegodset. Bröderna tjänade som rika gentlemen-bönder, uppfödde rödbetor och producerade socker.
De första fotografierna
Niépce tros ha tagit världens första fotografiska etsning 1822. Med hjälp av en kamera obscura, en låda med ett hål i ena sidan som använder ljus från en extern scen, tog han en gravyr av påven Pius VII. Denna bild förstördes senare av forskaren när han försökte duplicera den. Två av hans försök överlevde dock. Den ena var en man och hans häst, och den andra en kvinna som satt vid ett snurrhjul. Niépces huvudproblem var en ostadig hand och svaga ritfärdigheter, vilket ledde till att han försökte hitta ett sätt att fånga bilder permanent utan att förlita sig på hans dåliga ritfärdigheter. Niépce experimenterade med användning av silverklorid, som blev mörkare när den exponerades för ljus, men fann att det inte var tillräckligt för att ge de resultat han önskade. Han fortsatte sedan till bitumen, vilket ledde honom till hans första framgångsrika försök att fånga en naturbild. Hans process involverade upplösning av bitumen i lavendelolja, som är ett lösningsmedel som ofta används i lack. Han täckte sedan ett ark tenn med denna blandning och placerade det i en camera obscura. Åtta timmar senare tog han bort den och tvättade den med lavendelolja för att ta bort eventuellt exponerat bitumen.
Bilden i sig var inte särskilt minnesvärd eftersom det var en byggnad, en ladugård och ett träd. Det tros vara gården utanför hans hus. Eftersom processen var så långsam, tog det över 8 timmar, flyttade solen från ena sidan av bilden till den andra så att det verkade som om solen kom från två sidor av fotot. Denna process skulle senare inspirera Louis Daguerres mycket framgångsrika utvecklingsprocess för kvicksilverånga.
Det hade tagit honom mer än 20 år att experimentera med optiska bilder innan han lyckades. Det tidigare problemet hade varit att även om han kunde ställa in optiska bilder, skulle de blekna snabbt. Det tidigaste överlevande fotot från Niépce är från 1825. Han namngav sin nya process till en Heliograf, efter det grekiska ordet för "av solen."
När Niépce hade lyckats önskade han att resa till England för att försöka marknadsföra sin nya uppfinning till Royal Society. Tyvärr mötte han totalt misslyckande. Samhället har en regel som säger att det inte skulle främja någon upptäckt med en uppenbar hemlighet. Visst var Niépce inte beredd att dela sina hemligheter med världen, så han återvände till Frankrike besviken över att han inte kunde lyckas med sin nya uppfinning.
I Frankrike bildade Niépce en allians med Louis Daguerre. 1829 började de samarbeta för att förbättra processen. De förblev partner under de kommande fyra åren tills Niépces död från en stroke 1833 vid 69 års ålder. Daguerre fortsatte arbetet med processen efter Niépces död så småningom att utveckla en process som, trots att de grundades på deras ursprungliga resultat, var mycket annorlunda än vad Niépce hade skapat. Han kallade den Daguerreotypen, efter sig själv. Han lyckades få Frankrikes regering att köpa sin uppfinning på franska folket. 1939 gick den franska regeringen överens om att betala Daguerre ett årligt stipendium på 6 000 franker för resten av hans liv och att betala Niépce 4 000 frankar årligen. Niépces son var inte nöjd med detta arrangemang och hävdade att Daguerre fick förmåner för vad hans far hade skapat. Niépce fick faktiskt lite kredit för något att göra med denna skapelse fram till 1952 då historikerna Alison och Helmut Gernsheim återupptäckte Niépces originalbilder. Det var denna upptäckt som gjorde det möjligt för världen att lära sig om Niépces "heliografiska" process och låta världen inse att detta var det första framgångsrika exemplet på vad vi nu kallar fotografering: en bild skapad på en ljuskänslig yta, genom handlingen av ljus.
Även om Niépce är mest känd för sin uppfinning på det fotografiska området, hade han också flera tidigare framgångar som uppfinnare. Bland Niépces andra uppfinningar var Pyreolophore, världens första förbränningsmotor, som han tänkte och skapade med sin bror Claude. Kejsaren Napoleon Bonaparte beviljade sitt patent 1807 efter att han visade att det var förmåga att driva en båt uppströms vid en flod i Frankrike.
Hans arv
För att hedra denna fotograf skapades Niépce-priset Niépce och har delats ut år 1955 till en professionell fotograf som har bott och arbetat i Frankrike i över tre år. Det introducerades för att hedra Nièpce av Albert Plécy från l'Association Gens d'Images.
Resurser
Biografi om Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Världens äldsta fotografi såld
BBC News torsdag 21 mars 2002, världens äldsta foto såldes till biblioteket
Fotografins historia
http://www.all-art.org/history658_photography13.html