Den amerikanska arbetarrörelsens historia

Den amerikanska arbetskraften har förändrats kraftigt under nationens utveckling från ett agrariskt samhälle till en modern industristat.

USA förblev en till stor del jordbruksnation fram till sent på 1800-talet. Oskickliga arbetare presterade dåligt i den tidiga amerikanska ekonomin och fick så lite som hälften av lönen av skickliga hantverkare, hantverkare och mekaniker. Cirka 40 procent av arbetarna i städerna var låglönearbetare och sömmerska i klädfabriker, som ofta bodde under dystra omständigheter. Med ökningen av fabriker anställdes vanligtvis barn, kvinnor och fattiga invandrare för att driva maskiner.

I slutet av 1800-talet och 1900-talet kom betydande industriell tillväxt. Många amerikaner lämnade gårdar och småstäder för att arbeta i fabriker, som var organiserade för massproduktion och kännetecknades av brant hierarki, en förlitning på relativt okvalificerad arbetskraft och låga löner. I den här miljön utvecklades fackföreningar gradvis trängsel. En sådan fackförening var

Organiserat arbete är idag en viktig politisk och ekonomisk kraft, men dess inflytande har minskat markant. Tillverkningen har minskat i relativ betydelse och tjänstesektorn har vuxit. Fler och fler arbetare innehar kontorsjobb med vit krage snarare än outfärdiga fabriker med blå krage. Nyare branscher har under tiden sökt högt kvalificerade arbetare som kan anpassa sig till ständiga förändringar som produceras av datorer och annan ny teknik. En växande tonvikt på anpassning och ett behov av att byta produkter ofta som svar på marknadens krav har fick vissa arbetsgivare att minska hierarkin och i stället förlita sig på självstyrda, tvärvetenskapliga team av arbetstagare.

Organiserat arbetskraft, förankrat i industrier som stål och tunga maskiner, har haft svårt att svara på dessa förändringar. Fackföreningar blomstrade under åren omedelbart efter andra världskriget, men under senare år, som antalet arbetstagare som är anställda i den traditionella tillverkningsindustrin har minskat och medlemskapet i facket tappas. Arbetsgivare, inför stora utmaningar från utländska konkurrenter med låg lön, har börjat söka större flexibilitet i sin sysselsättningspolitik mer användning av tillfälliga och deltidsanställda och lägger mindre betoning på lön och förmånsplaner utformade för att odla långsiktiga relationer med anställda. De har också kämpat fackliga organisationskampanjer och strejker mer aggressivt. Politiker, som en gång var ovilliga att få facklig makt, har antagit lagstiftning som skär ytterligare in i fackföreningarnas bas. Samtidigt har många yngre, skickliga arbetare kommit att se fackföreningar som anakronismer som begränsar deras oberoende. Endast inom sektorer som i huvudsak fungerar som monopol - som statliga och offentliga skolor - har fackföreningar fortsatt att vinna vinst.

Trots minskade fackföreningarnas makt, har kvalificerade arbetare i framgångsrika branscher gynnats av många av de senaste förändringarna på arbetsplatsen. Men ofullständiga arbetare i mer traditionella branscher har ofta stött på svårigheter. På 1980-talet och 1990-talet såg man ett ökat gap i lönen till utbildade och outbildade arbetare. Medan amerikanska arbetare i slutet av 1990-talet sålunda kunde se tillbaka på ett decennium av växande välstånd födda av stark ekonomisk tillväxt och låg arbetslöshet, kände många osäkra på vad framtiden skulle göra föra.

Denna artikel är anpassad från boken "Outline of the US Economy" av Conte och Karr och har anpassats med tillstånd från U.S. State of State.