Biografi om komiker Lenny Bruce

Lenny Bruce anses vara en av de mest inflytelserika komikerna genom tiderna samt en anmärkningsvärd social kritiker av mitten av 1900-talet. Ändå under sitt oroliga liv kritiserades han ofta, förföljdes av myndigheterna och avskyndades av underhållningsströmmen.

I det konservativa Amerika i slutet av 1950-talet, Bruce framträdde som en ledande förespråkare för det som kallades "sjuk humor." Begreppet hänvisade till serier som gick utöver lager skämt för att göra kul på de styva konventionerna i det amerikanska samhället.

Inom några år fick Bruce följande genom att spika vad han ansåg det underliggande hyckleriet i det amerikanska samhället. Han fördömde rasister och bigots och utförda rutiner fokuserade på samhälleliga tabuer, som inkluderade sexuell praxis, drog- och alkoholanvändning och specifika ord som ansågs oacceptabla i det artiga samhället.

Hans egen droganvändning medförde juridiska problem. Och när han blev berömd för att ha använt förbjudet språk, arresterades han ofta för allmän obscenitet. I slutändan dömde hans oändliga juridiska krångel hans karriär, eftersom klubbar avskräcktes från att anställa honom. Och när han uppträdde offentligt, blev han benägen att kränka på scenen om att bli förföljd.

Lenny Bruces legendariska status utvecklades år efter hans död 1966 från en drogöverdos i 40 års ålder.

Hans korta och oroliga liv var ämnet för filmen 1974, "Lenny", med Dustin Hoffman. Filmen, som nominerades till en Oscar för bästa bild, var baserad på ett Broadway-spel, som öppnades 1971. Samma komediebitar som hade fått Lenny Bruce gripit i början av 1960-talet framträdde framträdande i respekterade dramatiska konstverk i början av 1970-talet.

Arven från Lenny Bruce varade. Komiker som George Carlin och Richard Pryor ansågs vara hans efterträdare. Bob Dylan, som hade sett honom uppträda i början av 1960-talet, skrev så småningom en låt som minns en taxiresa de hade delat. Och naturligtvis har många komiker citerat Lenny Bruce som ett bestående inflytande.

Lenny Bruce föddes som Leonard Alfred Schneider i Mineola, New York den 13 oktober 1925. Hans föräldrar delades upp när han var fem år. Hans mamma, född Sadie Kitchenburg, blev så småningom en artist och arbetade som emcee på stripklubbar. Hans far, Myron "Mickey" Schneider, var barnläkare.

Som barn blev Lenny fascinerad av filmer och dagens mycket populära radioprogram. Han avslutade aldrig gymnasiet, men med Andra världskriget rasande gick han in i den amerikanska marinen 1942.

I marinen började Bruce uppträda för andra seglare. Efter fyra års tjänstgöring fick han ett ansvarsfrihet från marinen genom att hävda att han hade homosexuella krav. (Han ångrade senare och kunde ändra sin ansvarsfrihetsstatus från oärligt till hederligt.)

Han återvände till det civila livet och började sträva efter en showkarriär. En tid tog han skådespelningslektioner. Men med sin mor som uppträdde som komiker under namnet Sally Marr, utsattes han för klubbar i New York City. Han kom på scenen en natt i en klubb i Brooklyn, gjorde intryck av filmstjärnor och berättade skämt. Han fick några skratt. Erfarenheten fick honom på att bli uppträtt och han blev fast besluten att bli en professionell komiker.

I slutet av 1940-talet arbetade han som en typisk komiker i eran, gjorde stock skämt och uppträdde på Catskills resorts och på nattklubbar i nordost. Han testade olika scennamn och slutade slutligen på Lenny Bruce.

1949 vann han en tävling för blivande artister på "Arthur Godfrey's Talent Scouts", ett mycket populärt radioprogram (som också simulerades till en mindre TV-publik). Den biten av framgång på ett program som var värd av en av de mest populära underhållarna i Amerika tycktes sätta Bruce på vägen till att bli en mainstream komiker.

Men Godfrey Show-triumfen förlorade snabbt uppmärksamheten, och Bruce tillbringade år i början av 1950-talet och studsade runt resande komiker, uppträder ofta i stripklubbar där publiken inte riktigt bryr sig om vad den öppnande komiken hade att göra säga. Han gifte sig med en strippare som han träffade på vägen, och de hade en dotter. Paret skilde sig 1957, strax innan Bruce fann sin fot som en framstående artist i en ny komedi.

Begreppet "sjuk humor" myntades i slutet av 1950-talet och användes löst för att beskriva komiker som bröt ut ur mallen av mönster och banala skämt om sin svärmor. Mort Sahl, som fick beröm som en stand-up komiker som gör politiska satir, var den mest kända av de nya komikerna. Sahl bröt de gamla konventionerna genom att leverera tankeväckande skämt som inte var i ett förutsägbart mönster av set-up och stanslinje.

Lenny Bruce, som hade kommit fram som en snabbt talande etnisk New York-komiker, bröt inte helt från de gamla konventionerna till en början. Han strö över sin leverans med jiddiska termer som många New York-komiker kan ha använt, men han kastade också på språk han hade plockat upp från hipster-scenen på västkusten.

Klubbar i Kalifornien, särskilt i San Francisco, var där han utvecklade personalen som drev honom till framgång och i slutändan oändlig kontrovers. Med Beat-författare som Jack Kerouac genom att få uppmärksamhet och en liten anti-etablering rörelse bilda, Bruce skulle komma på scenen och delta i stand-up komedi som hade en mer fri form känsla än något annat som finns i nattklubbar.

Och målen för hans humor var olika. Bruce kommenterade rasförhållanden och spred sig i södra segregationister. Han började håna religion. Och han knäckte skämt som indikerade en kännedom om dagens drogkultur.

Hans rutiner i slutet av 1950-talet skulle låta nästan pittoreska enligt dagens standarder. Men till mainstream America, som fick sin komedi från "Jag älskar Lucy" eller Doris Day-filmer, Lenny Bruces irreverens var störande. En TV-uppträdande på en populär talkshow på natten som var värd av Steve Allen 1959 verkade som om det skulle bli en stor paus för Bruce. Sett idag verkar hans utseende tamt. Han kommer ut som något av en ödmjuk och nervös observatör av det amerikanska livet. Ändå talade han om ämnen, som barn som sniffar lim, som säkerligen kränkte många tittare.

Månader senare, som uppträdde på ett TV-program som var värd för Playboy-tidningen förläggaren Hugh Hefner, talade Bruce väl om Steve Allen. Men han spelade roligt på nätverkssensorerna som hade hindrat honom från att utföra något av hans material.

TV-framträdanden i slutet av 1950-talet underströk ett väsentligt dilemma för Lenny Bruce. När han började uppnå något nära mainstream-popularitet gjorde han uppror mot det. Hans personlighet som någon i showbranschen, och bekant med dess konventioner, men ändå aktivt bryter regler, älskade honom till en växande publik som började göra uppror mot det som kallades "kvadrat" Amerika.

I slutet av 1950-talet blev komedialbum populära bland allmänheten, och Lenny Bruce fann otaliga nya fans genom att släppa inspelningar av hans nattklubbrutiner. Den 9 mars 1959 fick Billboard, branschens ledande fackmagasin, publicerade en kort recension av ett nytt Lenny Bruce-album, "The Sick Humor of Lenny Bruce," som, bland ansträngda show-business-slang, jämförde honom gynnsamt med en legendarisk karikaturtecknare för tidningen New Yorker:

"Off-beat-komiken Lenny Bruce har Charles Addams-skänket att få guffaws från ghoulish ämnen. Inget ämne är för heligt för hans ribbet-ansträngningar. Hans udda märke av humor växer på lyssnaren och växer för närvarande på nitery folkmassor till en viss grad att han blir en favorit på smarta platser. Albumets fyra-färgskalning är en ögonstoppare och sammanfattar Bruces off-beatnik-komedi: Han har visat att han njuter av en picknickspridning i en kyrkogård. "

I december 1960 spelade Lenny Bruce på en klubb i New York och fick en generellt positiv granskning i New York Times. Kritiker Arthur Gelb var noga med att varna läsarna om att Bruces handling var "endast för vuxna." Ändå liknade han honom gynnsamt med en "panter" som "svänger hårt och biter kraftigt."

New York Times-granskningen noterade hur märklig Bruces handling verkade vid den tiden:

"Även om han ibland verkar göra sitt yttersta för att motverka sin publik, uppvisar Mr. Bruce en sådan patentluft av moral under hans brashness att hans förfallna smak ofta kan förlåtas. Frågan är dock huruvida den slagna chockterapin han administrerar är legitim nattklubbskostnad, vad gäller den typiska kunden. "

Och tidningen konstaterade att han begärde kontroverser:

"Han bär ofta sina teorier till sina nakna och personliga slutsatser och har förtjänat sin smärta på sobriquet 'sjuk.' Han är en våldsam man som inte tror på moderskapets helighet eller American Medical Förening. Han har till och med ett okänt ord för Smoky, the Bear. Det är riktigt, Smoky sätter inte skogsbränder, medger Mr. Bruce. Men han äter pojkespetsare för sina hattar. "

Med så framträdande publicitet verkade det som om Lenny Bruce var en viktig stjärna. Och 1961 nådde han till och med något av ett höjdpunkt för en artist och spelade en show i Carnegie Hall. Men hans rebelliska natur ledde till att han fortsatte att bryta gränserna. Och snart innehöll hans publik ofta detektiv från lokala viceprövar som ville gripa honom för att ha använt obscen språk.

Han blev borstad i olika städer på anklagelser om allmän obscenitet och blev förknippad i domstolskamp. Efter en gripande efter en föreställning i New York 1964, sändes en framställning för hans räkning. Författare och framstående intellektuella, inklusive Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg, och andra undertecknade framställningen.

Stödet från det kreativa samhället var välkomnande, men det löste inte ett stort karriärproblem: med hotet om gripande verkar alltid att hänga över honom, och lokala polisavdelningar som var fast beslutna att krånga Bruce och alla som handlade med honom, nattklubbägare var skräms. Hans bokningar torkade.

När hans legala huvudvärk multiplicerades verkade Bruces droganvändning påskyndas. Och när han tog scenen blev hans föreställningar oriktiga. Han kunde vara lysande på scenen, eller på några nätter kunde han verka förvirrad och otrevlig och hävda om sina domstolsslag. Det som hade varit friskt i slutet av 1950-talet, ett vittigt uppror mot konventionellt amerikanskt liv, drog ner i ett sorgligt skådespel av en paranoid och förföljd man som slog ut mot sina antagonister.

Den 3 augusti 1966 upptäcktes Lenny Bruce död i sitt hus i Hollywood, Kalifornien. En nekrolog i New York Times nämnde att när hans juridiska problem började växa 1964 hade han bara tjänat $ 6 000 för att uppträda. Fyra år tidigare hade han tjänat mer än $ 100 000 per år.

Den troliga dödsorsaken noterades vara "en överdos av narkotika."

Den noterade skivproducenten Phil Spector (som årtionden senare skulle bli dömd för mord) placerade en minnesannons i 20 augusti 1966-numret av Billboard. Texten började:

"Lenny Bruce är död. Han dog av en överdos av polisen. Men hans konst och vad han sade lever fortfarande. Ingen behöver längre utsättas för orättvis skrämma för att sälja Lenny Bruce-album - Lenny kan inte längre peka sanningsfinger mot någon. "

Lenny Bruces minne förblir naturligtvis. Senare komiker följde hans ledning och använde fritt språk som en gång drog detektiv till Bruces föreställningar. Och hans banbrytande ansträngningar att flytta stand-up-komedin utöver trite enfodrar till tankeväckande kommentarer om viktiga frågor blev en del av den amerikanska mainstream.