Den snabba ekonomisk utveckling efter inbördeskriget lagt grunden för den moderna amerikanska industriella ekonomin. En explosion av nya upptäckter och uppfinningar ägde rum, vilket orsakade så djupa förändringar att vissa betecknade resultaten som en "andra industriell revolution." Olja upptäcktes i västra Pennsylvania. Skrivmaskinen utvecklades. Kylskåpsbilar kom till användning. Telefon, fonograf och elektriskt ljus uppfanns. Och i början av 1900-talet ersatte bilar vagnar och människor flydde i flygplan.
Parallellt med dessa framsteg var utvecklingen av landets industriella infrastruktur. Kol hittades i överflöd i Appalachian Mountains från Pennsylvania söder till Kentucky. Stora järngruvor öppnades i Lake Superior-regionen i övre Mellanvästern. Kvarnar trivdes på platser där dessa två viktiga råvaror kunde samlas för att producera stål. Stora koppar- och silvergruvor öppnades, följt av blygruvor och cementfabriker.
När industrin blev större utvecklade den massproduktionsmetoder. Frederick W. Taylor var banbrytande inom det vetenskapliga ledningsområdet i slutet av 1800-talet, och försiktigt planerade olika arbetares funktioner och utformade sedan nya, mer effektiva sätt för dem att göra sina jobb. (Sann massproduktion var inspiration från Henry Ford, som 1913 antog den rörliga monteringslinjen, där varje arbetare utförde en enkel uppgift för tillverkning av bilar. I det som visade sig vara en framsynt handling, erbjöd Ford en mycket generös lön - $ 5 om dagen - till sina arbetare, vilket gjorde att många av dem kunde köpa bilarna de gjorde och hjälpte branschen att expandera.)
"Förgylld ålder" under andra hälften av 1800-talet var tykons epok. Många amerikaner kom för att idealisera dessa affärsmän som samlade stora finansiella imperier. Ofta låg deras framgång i att se den långsiktiga potentialen för en ny tjänst eller produkt, som John D. Rockefeller gjorde med olja. De var hårda konkurrenter, ensamma i sin strävan efter ekonomisk framgång och makt. Andra jättar förutom Rockefeller och Ford inkluderade Jay Gould, som tjänade sina pengar på järnvägar; J. Pierpont Morgan, bank; och Andrew Carnegie, stål. Vissa tycoons var ärliga enligt deras affärsstandarder; andra använde emellertid våld, mutor och svik för att uppnå sin rikedom och makt. För bättre eller sämre fick affärsintressen ett betydande inflytande över regeringen.
Morgan, kanske den mest flamboyanta av entreprenörerna, opererade i stor skala både i hans privata och affärsliv. Han och hans kamrater spelade, seglade båtar, gav påkostade fester, byggde palatshem och köpte europeiska konstskatter. Däremot uppvisade män som Rockefeller och Ford puritanska egenskaper. De bibehöll småstadsvärden och livsstilar. Som kyrkliga gäster kände de en känsla av ansvar gentemot andra. De trodde att personliga dygder kunde ge framgång; deras var evangeliet om arbete och sparsamhet. Senare skulle deras arvingar etablera de största filantropiska stiftelserna i Amerika.
Medan högklassiga europeiska intellektuella i allmänhet såg på handel med förakt, de flesta amerikaner - leva i ett samhälle med en mer flytande klassstruktur - omfamnade entusiastiskt idén om tjäna pengar. De tyckte om risk och spänning i affärsföretag, såväl som högre levnadsstandard och potentiella fördelar med makt och beröm som affärsframgången medförde.
Nästa artikel: Amerikansk ekonomisk tillväxt på 1900-talet
Denna artikel är anpassad från boken "Outline of the US Economy" av Conte och Karr och har anpassats med tillstånd från U.S. State of State.