Aztekerna, som borde kallas mer ordentligt Mexica, var en av de viktigaste och mest berömda civilisationerna i Amerika. De anlände till centrala Mexiko som invandrare under Postklassisk period och etablerade sin huvudstad i det som idag är Mexico City. Inom några århundraden lyckades de växa ett imperium och utöka sin kontroll genom mycket av Mexiko.
Oavsett om du är student, en aficionado av Mexiko, turist, eller helt enkelt rörd av nyfikenhet, här hittar du en viktig guide till vad du behöver veta om den aztekiska civilisationen.
Aztec / Mexica var inte infödda i centrala Mexiko men tros ha migrerat från norr: Aztec skapande myt rapporter de kom från ett mytiskt land som heter Aztlan. Historiskt sett var de de sista av Chichimeca, nio nahuatl-talande stammar som migrerade söderut från det som nu är norra Mexiko eller det sydvästra USA efter en period med stor torka. Efter nästan två århundraden av migration, omkring 1250 e.Kr., ankom Mexica till Mexikodalen och etablerade sig vid stranden av sjön Texcoco.
Tenochtitlan är namnet på den aztekiska huvudstaden som grundades år 1325 e.Kr. Platsen valdes på grund av den aztekiska guden Huitzilopochtli befallde sitt migrerande folk att bosätta sig där de skulle hitta en örn som ligger på en kaktus och äter en orm.
Denna plats visade sig vara mycket nedslående: ett träskområde runt sjöarna i Mexikodalen: Aztecerna var tvungna att bygga vägbankar och öar för att utöka sin stad. Tenochtitlan växte snabbt tack vare sin strategiska position och Mexicas militära färdigheter. När européerna kom, var Tenochtitlan en av de största och bättre organiserade städerna i världen.
Tack vare deras militära färdigheter och sin strategiska position blev Mexica allierade i en av de mäktigaste städerna i Mexikos dal, kallad Azcapotzalco. De fick rikedom genom att samla hyllningar efter en serie framgångsrika militära kampanjer. Mexica uppnådde erkännande som ett kungarike genom att välja som sin första härskare Acamapichtli, en medlem av den kungliga familjen Culhuacan, en mäktig stadsstat i Mexikos bassäng.
Det viktigaste är att 1428 allierade sig med städerna Texcoco och Tlacopan och bildade den berömda Triple Alliance. Denna politiska kraft drev Mexicas utvidgning i Mexikos bassäng och därefter och skapade Aztec imperium.
Den aztekiska ekonomin baserades på tre saker: marknadsutbyte, hyllningsbetalning och jordbruksproduktion. Det berömda Aztec marknadssystemet inkluderade både lokal och långväga handel. Marknader hölls regelbundet, där ett stort antal hantverk specialister förde råvaror och varor från inlandet till städerna. Aztec-handlare som kallas pochtecareste genom hela imperiet och förde exotiska varor som papegojor och deras fjädrar långa avstånd. Enligt spanska, vid erövringstidpunkten, var den viktigaste marknaden i Tlatelolco, systerstaden Mexiko-Tenochtitlan.
Hyllningssamling var bland de främsta skälen som aztekerna behövde för att erövra en närliggande region. Hyllningar som betalades till kejsardömet inkluderade vanligtvis varor eller tjänster, beroende på avståndet och statusen för biflodstaden. I Mexikodalen utvecklade aztekerna sofistikerade jordbrukssystem som inkluderade bevattningssystem, flytande fält kallade chinampas, och terrasssystem i sluttningen.
Det aztekiska samhället stratifierades till klasser. Befolkningen var uppdelad i adlade personer pipiltin, och de vanliga eller macehualtin. Adelsmännen hade viktiga statliga positioner och var befriade från skatter, medan de vanliga betalade skatter i form av varor och arbetskraft. Vanliga grupper grupperades i en typ av klanorganisation, kallad calpulli. I botten av det aztekiska samhället fanns det slavar. Det var kriminella, människor som inte kunde betala skatter och fångar.
Högst upp i det aztekiska samhället stod härskaren, eller Tlatoani, för varje stadsstat och hans familj. Den högsta kungen, eller Huey Tlatoani, var kejsaren, kungen av Tenochtitlan. Imperiets näst viktigaste politiska ståndpunkt var den cihuacoatl, en slags viceroy eller premiärminister. Kejsarens ställning var inte ärftlig, utan valfri: han valdes av ett adelsråd.
Den grundläggande politiska enheten för aztekerna och andra grupper i Mexikos bassäng var stadsstaten eller altepetl. Varje altepetl var ett kungarike som styrdes av en lokal tlatoani. Varje altepetl kontrollerade ett omgivande landsbygd som gav mat och hyllning till stadssamhället. Krigföring och vigselallianser var viktiga delar av Aztecs politiska expansion.
Ett omfattande nätverk av informanter och spioner, särskilt bland pochteca handlare, hjälpte den aztekiska regeringen att behålla kontrollen över sitt stora imperium och ingripa snabbt i ofta uppror.
Aztekerna förde krig för att utöka sitt imperium och för att få hyllningar och fångar för slavar och offer. Aztekerna hade ingen stående armé, men soldater utarbetades efter behov bland vanliga. I teorin var en militär karriär och tillgång till högre militära order, såsom Eagle Order och Jaguar, öppen för alla som utmärkte sig i strid. Men i verkligheten nåddes dessa höga rang ofta bara av adelsmän.
Krigsåtgärder inkluderade strider mot angränsande grupper, blommiga krig - strider som genomfördes specifikt för att fånga fiendens stridande som offeroffer - och kronningskrig. De typer av beväpningar som användes i strider inkluderade både offensiva och defensiva vapen, såsom spjut, atlatls, svärd och klubbar kända som macuahuitl, såväl som sköldar, rustningar och hjälmar. Vapen gjordes av trä och det vulkaniska glaset obsidian, men inte metall.
Som med andra mesoamerikanska kulturer dyrkade Aztec / Mexica många gudar som representerade naturens olika krafter och manifestationer. Termen som Aztec använde för att definiera idén om en gudom eller övernaturlig kraft var teotl, ett ord som ofta är en del av en guds namn.
Aztekerna delade sina gudar i tre grupper som övervakade olika aspekter av världen: himlen och himmelska varelser, regnet och jordbruket och krig och offren. De använde en kalendriska system som spårade deras festivaler och förutspådde deras framtid.
Mexica hade skickliga hantverkare, konstnärer och arkitekter. När spanska anlände blev de förvånade över de aztekiska arkitektoniska prestationerna. Höjda asfalterade vägar kopplade Tenochtitlan till fastlandet; och broar, dikar och akvedukter reglerade vattennivån och flödet i sjöarna, vilket möjliggör separering av färskt från saltvatten och tillhandahåller färskt, drickbart vatten till staden. Administrativa och religiösa byggnader var färgglada och dekorerade med stenskulpturer. Aztec art är mest känd för sina monumentala stenskulpturer, av vilka några är av imponerande storlek.
Andra konst där Aztecerna utmärkte sig är fjäder- och textilverk, keramik, skulptur av trä och obsidianer och andra lapidärverk. Metallurgi var däremot i sin barndom bland Mexica när européerna anlände. Emellertid importerades metallprodukter genom handel och erövring. Metallurgi i Mesoamerica kom troligen från Sydamerika och samhällen i västra Mexiko, som Tarascaner, som behärskade metallurgiska tekniker innan Aztecerna gjorde det.
Det aztekiska imperiet avslutades kort efter spanskens ankomst. Erobringen av Mexiko och underkastelsen av aztekerna, även om de avslutades på några år, var en komplicerad process som involverade många aktörer. När Hernan Cortes nådde Mexiko 1519, fann han och hans soldater viktiga allierade bland de lokala samhällen som underkastades aztekerna, t.ex. Tlaxcallans, som såg i nykomlingarna ett sätt att befria sig från aztekerna.
Införandet av nya europeiska bakterier och sjukdomar, som anlände till Tenochtitlan före den faktiska invasionen, minskade den inhemska befolkningen och underlättade spansk kontroll över landet. Under spansk styre tvingades hela samhällen att överge sina hem, och nya byar skapades och kontrollerades av spansk adel.
Även om lokala ledare formellt lämnades på plats hade de ingen verklig makt. Kristendomen i centrala Mexiko fortsatte som på andra håll i hela landet inkvisitionen, genom förstörelse av pre-spansktalande tempel, avgudar och böcker av spanska friars. Lyckligtvis samlade några av de religiösa ordningarna några av de aztekiska böckerna codexar och intervjuade Aztec-folket och dokumenterade i processen med förstörelsen en otrolig mängd information om Aztec-kulturen, praxis och övertygelser.