Frasen "Forty Acres and a Mule" beskrev ett löfte som många befriade slavar trodde att den amerikanska regeringen hade gjort i slutet av Inbördeskrig. Ett rykt utbrett över hela södern om att mark som tillhör plantageägare skulle ges till tidigare slavar så att de kunde inrätta sina egna gårdar.
Ryktet hade sina rötter i en order utfärdad av general William Tecumseh Sherman från den amerikanska armén i januari 1865
Sherman beordrade, efter fångsten av Savannah, Georgia, att övergivna plantager längs kusten i Georgia och South Carolina delades upp och tomter skulle ges till befriade svarta. Shermans order blev emellertid inte en permanent regeringspolitik.
Och när land som konfiskerades från tidigare konfederater återlämnades till dem av administrationen av President Andrew Johnson, de befriade slavarna som hade fått 40 hektar jordbruksmark kastades ut.
Shermans armé och Freed slavarna
När en unionsarmé ledd av General Sherman marscherade genom Georgien i slutet av 1864 följde tusentals nyligen befriade svarta. Fram till de federala truppernas ankomst hade de varit slavar på plantager i regionen.
Shermans armé tog staden Savannah strax före jul 1864. Medan han var i Savannah deltog Sherman på ett möte som organiserades i januari 1865 av Edwin Stanton, President Lincolns krigsekreterare. Ett antal lokala svarta ministrar, av vilka de flesta hade levt som slavar, uttryckte önskemål från den lokala svarta befolkningen.
Enligt ett brev som Sherman skrev ett år senare, drog sekreteraren Stanton fram att om de fick frigjorda slavar "om de fick land," skulle ta hand om sig själva. " Och som land som tillhör de som uppstod i uppror mot den federala regeringen hade redan förklarats "övergivna" av en kongressakt, det fanns land att distribuera.
General Sherman utarbetade särskilda fältorder, nr 15
Efter mötet utarbetade Sherman en order, som officiellt utsågs till särskilda fältorder, nr 15. I dokumentet, daterat 16 januari 1865, beordrade Sherman att de övergivna risplantagen från havet till 30 mil inåt landet skulle vara "reserverade och avsedda för bosättningen" av de frigjorda slavarna i regionen.
Enligt Shermans order, "ska varje familj ha en tomt på högst 40 tunnland kakplast mark. "Då accepterades det allmänt att 40 tunnland mark var den optimala storleken för en familj bruka.
General Rufus Saxton tillfördes ansvaret för administrationen av landet längs Georgiens kust. Medan Shermans order uttalade "varje familj ska ha en tomt på högst 40 tunnland kaklig mark", nämndes inga specifika husdjur.
General Saxton tillhandahöll dock uppenbarligen överskott av amerikanska armémulor till några av de familjer som beviljades mark under Shermans order.
Shermans order fick betydande varsel. New York Times tryckte den 29 januari 1865 hela texten på första sidan, under rubriken "General Shermans order som ger hem för frihetens negrar."
President Andrew Johnson avslutade Shermans politik
Tre månader efter att Sherman utfärdade sina fältorder, nr 15, skapade den amerikanska kongressen Freedmen's Bureau i syfte att säkerställa välfärden för miljoner slavar som befrias av kriget.
En uppgift för Freedmen's Bureau var att vara förvaltningen av land som konfiskerades från de som hade gjort uppror mot USA. Kongressens avsikt, leds av Radikala republikaner, var att bryta upp plantagen och omfördela landet så att tidigare slavar kunde ha sina egna små gårdar.
Andrew Johnson blev president efter mord på Abraham Lincoln i april 1865. Och den 28 maj 1865 utfärdade Johnson en proklamation om benådning och amnesti till medborgare i söder som skulle ta en ed om troskap.
Som en del av benådningsprocessen skulle land som beslagts under kriget återlämnas till vita markägare. Så medan de radikala republikanerna helt hade tänkt att det skulle bli en massiv omfördelning av mark från tidigare slavägare till tidigare slavar under Rekonstruktion, Johnsons politik hindrade det effektivt.
Och i slutet av 1865 hade politiken att bevilja kustländerna i Georgien till befriade slavar stött på allvarliga vägspärrar. En artikel i New York Times den 20 december 1865 beskrev situationen: de tidigare ägarna av mark krävde att det skulle återvända, och president Andrew Johnsons politik var att ge landet tillbaka till dem.
Det har uppskattats att ungefär 40 000 tidigare slavar fick bidrag till land under Shermans order. Men landet togs bort från dem.
Sharecropping blev verkligheten för fri slavar
Nekade möjligheten att äga sina egna små gårdar, de flesta tidigare slavar tvingades leva under systemet av sharecropping.
Livet som delare innebar i allmänhet att leva i fattigdom. Och sharecropping skulle ha varit en bitter besvikelse för människor som en gång trodde att de kunde bli oberoende jordbrukare.