Oasis Theory and the Origins of Agriculture

Oasis-teorin (känd olika som Propinquity Theory eller Desiccation Theory) är ett kärnbegrepp inom arkeologi, med hänvisning till ett av huvudhypoteser om jordbrukets ursprung: att människor började odla växter och djur eftersom de tvingades göra det, för av klimatförändring.

Det faktum att människor förändrade sig från jakt och samling att jordbruk som en livsmedelsmetod har aldrig verkat som ett logiskt val. För arkeologer och antropologer är jakt och insamling i ett universum med begränsad befolkning och rikliga resurser mindre krävande arbete än plöjning, och säkert mer flexibel. Jordbruk kräver samarbete, och bo i bosättningar skördar sociala effekter, som sjukdomar, ranking, social ojämlikhetoch arbetsfördelning.

De flesta europeiska och amerikanska samhällsforskare under första hälften av 1900-talet trodde helt enkelt inte att människor naturligtvis var uppfinningsrika eller benägna att ändra sina levnadssätt om de inte tvingades göra det så. Trots det vid slutet av den senaste istiden, människor uppfann sin livsform igen.

Oasis-teorin definierades av den australiensiska arkeologen Vere Gordon Childe [1892-1957], i sin bok från 1928, Det mest antika nära öst. Childe skrev decennier före uppfinningen av radiokarbon-datering och ett halvt sekel innan den allvarliga insamlingen av den enorma mängden klimatinformation som vi har idag börjat. Han hävdade att i slutet av Pleistocen, Nordafrika och Nära öst upplevde en period av uttorkning, en period med ökad förekomst av torka, med högre temperaturer och minskad nederbörd. Den ariditeten, hävdade han, körde både människor och djur för att samlas vid oaser och floddalar; att benägenheten skapade både befolkningstillväxt och en närmare kännedom om växter och djur. Gemenskaperna utvecklades och drevs ut ur de bördiga zonerna och bodde på kanterna på oaserna där de tvingades lära sig att odla grödor och djur på platser som inte var idealiska.

Childe var inte den första forskaren som antydde att kulturell förändring kan drivas av miljöförändringar - det var amerikansk geolog Raphael Pumpelly [1837-1923] som föreslog 1905 det centralasiatiska städer kollapsade på grund av uttorkning. Men under första hälften av 1900-talet tyder de tillgängliga bevisen på att jordbruket först kom på de torra slätterna i Mesopotamien med sumerierna, och den mest populära teorin för det antagandet var miljöförändringar.

Generationer av forskare som började på 1950-talet med Robert Braidwood, på 1960-talet med Lewis Binford, och på 1980-talet med Ofer Bar-Yosef, byggde, demonterades, byggde om och förfinade miljöhypotesen. Och under vägen blommade dejtingsteknologier och förmågan att identifiera bevis och tidpunkt för tidigare klimatförändringar. Sedan dess har syre-isotopvariationer gjort det möjligt för forskare att utveckla detaljerade rekonstruktioner av det förflutna miljön, och en mycket förbättrad bild av tidigare klimatförändringar har utvecklats.

Maher, Banning och Chazen har nyligen sammanställt jämförande data om radiokolldatum om kulturutvecklingen i Nära öst och radiokarbondatum om klimathändelser under den perioden. De noterade att det finns betydande och växande bevis för att övergången från jakt och insamling till jordbruket var en mycket lång och variabel process som varade tusentals år på vissa platser och med några gröda. De fysiska effekterna av klimatförändringarna var och varierade också i hela regionen: vissa regioner påverkades hårt, andra mindre.

Maher och kollegorna drog slutsatsen att klimatförändringar ensam inte kunde ha varit den enda utlösaren för specifika förändringar inom teknisk och kulturell förändring. De tillägger att det inte diskvalificerar klimatisk instabilitet som ger sammanhanget för den långa övergången från mobil jägare-samlare till stillasittande jordbrukssamhällen i Nära öst, utan snarare att processen helt enkelt var mycket mer komplex än Oasis-teorin kan upprätthålla.

För att vara rättvis, men under hela sin karriär tillskrev Childe inte bara kulturell förändring till miljöförändring: han sa att du måste inkludera betydande delar av social förändring som förare också. Arkeologen Bruce Trigger uttryckte det på detta sätt och berättade Ruth Tringhams omfattande recension av en handfull Childe-biografier: "Childe tittade på varje samhället som i sig innehåller både progressiva och konservativa tendenser som är kopplade av både dynamisk enhet och av ihållande antagonism. Det sistnämnda ger den energi som på lång sikt åstadkommer irreversibel social förändring. Därför innehåller varje samhälle i sig själva frön för förstörelse av dess nuvarande tillstånd och skapandet av en ny social ordning. "

källor

• _{Braidwood RJ. 1957. Jericho och dess omgivning i nära östra historia. antiken 31(122):73-81.}
• _{Braidwood RJ, Çambel H, Lawrence B, Redman CL och Stewart RB. 1974. Början på byns jordbrukssamhällen i sydöstra Turkiet - 1972.Fortsättningar från National Academy of Sciences 71(2):568-572.}
• _{Childe VG. 1969. Nytt ljus på det forntida öst. London: Norton & Company.}
• _{Childe VG. 1928. Det mest antika nära öst. London: Norton & Company.}
• _{Maher LA, Banning EB och Chazan M. 2011. Oas eller Mirage? Utvärdera rollen för abrupt klimatförändring i förhistorien till södra Levanten. Cambridge Archaeological Journal 21(01):1-30.}
• _{Trigger BG. 1984. Childe och sovjetisk arkeologi. Australiens arkeologi 18: 1-16.}
• _{Tringham R. 1983. V. Gordon Childe 25 år efter: Hans relevans för arkeologin på åttiotalet.Journal of Field Archeology 10(1):85-100.}
• _{Verhoeven M. 2011. Födelsen av ett koncept och ursprunget till det neolitiska: en historia av förhistoriska jordbrukare i nära öst. Paléorient oas37 (1): 75-87.}
• _{Weisdorf JL. 2005. Från födosök till jordbruk: Förklara den neolitiska revolutionen. Journal of Economic Surveys 19 (4): 561-586.}
• _{Wright HE. 1970. Miljöändringar och jordbrukets ursprung i nära öst. BioScience 20 (4): 210-217.}