Aztec Origins and the Founding of Tenochtitlan

Ursprunget till Aztec Empire är en del legend, del arkeologiska och historiska faktum. När den spanska erövraren Hernán Cortés anlände till Mexiko-bassängen 1517, fann han att Aztec Triple Alliance, en stark politisk, ekonomisk och militär pakt, kontrollerade bassängen och faktiskt mycket av Centralamerika. Men var kom de ifrån, och hur fick de vara så kraftfulla?

Aztekerna, eller, mer korrekt, Mexica som de kallade sig själva, var inte ursprungligen från Mexikodalen utan migrerade snarare från norr. De kallade sitt hemland Aztlan, "The Herons Place.", Men Aztlan är en plats som ännu inte har identifierats arkeologiskt och var troligen åtminstone delvis mytisk. Enligt deras egna uppgifter var Mexica och andra stammar kända som en grupp som Chichimeca, lämnade sina hem i norra Mexiko och det sydvästra USA på grund av en stor torka. Denna berättelse berättas i flera överlevande codexar (målade vikböcker), där Mexica visas och bär med sig avgudet av deras beskyddande gudom

Idag är Mexikos bassäng fylld med den spredande metropolen i Mexico City; men under de moderna gatorna finns ruinerna av Tenochtitlán, platsen där Mexica bosatte sig, och huvudstaden för det aztekiska imperiet.

När aztekerna anlände till Mexikos dal var det långt ifrån en tom plats. På grund av dess rikedom av naturresurser har dalen ockuperats kontinuerligt i tusentals av år, den första kända betydande ockupationen grundades minst så tidigt som det andra århundradet FÖRE KRISTUS. Mexikos dal ligger ~ 2.100 meter (7000 fot) över havet, och den är omgiven av höga berg, av vilka några är aktiva vulkaner. Vatten som gick ner i bäckar från dessa berg skapade en serie grunt, myriga sjöar som gav en rik källa för djur och fisk, växter, salt och vatten för odling.

I dag täcks Mexikos dal nästan uteslutande av den monströsa utvidgningen av Mexico City: men det fanns forntida ruiner såväl som blomstrande samhällen när aztekerna anlände, inklusive de övergivna stenstrukturerna i två större städer: Teotihuacan och Tula, båda hänvisas till av aztekerna som "Tollans".

• Teotihuacán: Nästan tusen år innan aztekerna blomstrade den enorma och noggrant planerade staden Teotihuacán (ockuperat mellan 200 f.Kr. och 750 e.Kr.) där. Idag är Teotihuacan en populär arkeologisk plats några mil norr om det moderna Mexico City som lockar tusentals turister varje år. Ordet Teotihuacán är en nahuatl (det språk som talas av aztekerna) ord som betyder "gudarnas födelseort." Vi vet inte dess riktiga namn, men aztekerna gav detta namn till staden eftersom det var en helig plats förknippad med det legendariska ursprunget till värld.
• Tula: En annan stad som utvecklades i Mexikos dal innan aztekerna var staden Tula, den tidiga postklassiska huvudstaden i Toltecs mellan 950 och 1150 e.Kr. Toltecerna ansågs av aztekerna vara de ideala härskarna, modiga krigare som utmärkte sig inom konst och vetenskap. Tula blev så vördade av aztekerna att kungen Motecuhzoma (alias Montezuma) skickade människor för att gräva upp Toltec-objekt för användning i templen vid Tenochtitlán.

Mexican var otydlig av de massiva strukturer som byggdes av Tollanerna och ansåg Teotihuacan vara den heliga miljön för skapandet av den nuvarande världen eller Femte solen. Aztekerna förde bort och återanvände föremål från platserna: mer än 40 objekt i Teotihuacan-stil har hittats i erbjudanden inom Tenochtitlans ceremoniella område.

När Mexica anlände till Mexikos dal omkring 1200 e.Kr. hade både Teotihuacán och Tula övergivits i århundraden; men andra grupper var redan bosatta på det bästa landet. Dessa var grupper av chichimeker, släkt med Mexica, som hade migrerat från norr i tidigare tider. Den sena kommande Mexica tvingades bosätta sig på den ogästvänliga kullen Chapultepec eller Grasshopper Hill. Där blev de vasaler i staden Culhuacan, en prestigefylld stad vars ledare ansågs arvingarna till Toltecs.

Som ett erkännande för deras hjälp i strid fick Mexica en av dötterna till kungen av Culhuacan för att bli dyrkad som en gudinna / prästinna. När kungen anlände till ceremonin, hittade han en av de Mexicapresterna klädda i hans dotters glittrande hud: Mexica rapporterade till kungen att deras Gud Huitzilopochtli hade bett om prinsessens offer.

Uppoffring och flaying av Culhua Princess väckte en våldsam strid som Mexica förlorade. De tvingades lämna Chapultepec och flytta till några träskiga öar mitt i sjön.

Efter att de tvingades från Chapultepec, enligt mexica-myten, vandrade aztekerna i veckor och sökte efter en plats att bosätta sig. Huitzilopochtli visade sig för Mexicas ledare och indikerade en plats där en stor örn satt på en kaktus som dödade en orm. Den här platsen, smacka i mitten av en träsk utan någon ordentlig mark, var där Mexica grundade sin huvudstad, Tenochtitlán. Året var 2 Calli (Två hus) i Aztec-kalender, som översätter i våra moderna kalendrar till 1325 AD.

Den tydligen olyckliga positionen i deras stad, mitt i en myr, underlättade faktiskt ekonomiskt anslutningar och skyddade Tenochtitlán från militära attacker genom att begränsa åtkomsten till platsen med kanot eller båt trafik. Tenochtitlán växte snabbt som både ett kommersiellt och militärt centrum. Mexica var skickliga och hårda soldater och trots historien om Culhua-prinsessan var de också kapabla politiker som skapade solida allianser med de omgivande städerna.

Staden växte snabbt, med palats och välorganiserade bostadsområden och akvedukter som tillhandahöll färskt vatten till staden från bergen. I mitten av staden stod den heliga stadsdelen med bollplans, skolor för adelsmänoch prästkvarter. Stadens och hela imperiets ceremoniella hjärta var Mexikos stora tempel-Tenochtitlán, känd som Templo-borgmästaren eller Huey Teocalli (Gudarnas stora hus). Detta var en stegad pyramid med ett dubbelt tempel ovanpå tillägnad Huitzilopochtli och Tlaloc, huvudgudar av aztekerna.

Templet, dekorerat med ljusa färger, byggdes om många gånger under Aztec-historien. Den sjunde och sista versionen sågs och beskrivs av Hernán Cortés och erövringarna. När Cortés och hans soldater tog sig in i Aztec huvudstad den 8 november 1519, hittade de en av de största städerna i världen.

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst

• _{Berdan FF. 2014. Aztec Archaeology and Ethnohistory. New York: Cambridge University Press.}
• _{Healan D. 2012. Arkeologin i Tula, Hidalgo, Mexiko. Journal of Archaeological Research 20(1):53-115.}
• _{Smith ME. 2013. Aztekerna. New York: Wiley-Blackwell.}
• _{Van Tuerenhout DR. 2005 The Aztecs: New Perspectives. Santa Barbara CA: ABC-CLIO Inc.}