Xinjiang Qanat-systemet i Turpan-oasen

Xinjiang Qanat-systemet är en anmärkningsvärd prestanda i bevattningsteknisk skicklighet, och det anses vara ett av de tre stora underverken i Kina, efter Han-dynastin (206 BCE – 220 CE) Bra vägg och Sui-dynastin (581–618 e.Kr.) Beijing-Hangzhou Grand Canal. Qanat (även känt som ett karez) -system är en rik vattenkälla för Turpan Oasis, tappar grundvatten lagrat i de djupa grusskikten i Gobi-bältet.

Det som gör detta desto mer intressant är det faktum att forskare fortfarande inte är överens om när qanatsystemet byggdes... och det väcker frågan om vem som byggde den.

Turfan (eller Turpan) -bassängen, som ligger öster om det mer berömda Tarimbassäng, är ett av de torraste områdena i Kina, med en total nederbörd på 15-25 millimeter (under en tum) per år, och en höjd cirka 160 meter (524 fot) under havsnivån. Medeltemperaturen för bassängen är 32,7 grader Celsius (90,8 grader Fahrenheit) i juli, men vintrarna är ganska kyliga, och i januari är medeltemperaturerna cirka 9,5 grader (49,6 grader F) och kan falla så lågt som -28 grader (18 grader) F).

Turfan-basen, medan en öken, är mycket gästvänligare än sin södra granne, den hårda Taklamakan Desert. Turfan låg fast mellan Taklamakan och Tianshan-bergen och var en mycket föredragen, för att inte säga genomförbar väg för resenärer på Silk Road: dess oas var en kritisk mellanlandning.

Det finns ingen tvekan om att oasen hade en naturlig början. Totalt 4 000 kvadratkilometer (1,500 kvm) av Turfan-bassängen ligger under havsnivån; Turpan Oasis ligger i den lägsta delen, på en höjd av 154 m (505 ft) under havsnivån. Oasen ligger inbäddat vid foten av Tianshan (flammande eller himmelska) bergen, och från hösten till våren rusar vatten från snösmältan från Tienshan in i Turpan, vilket vitaliserar oasen naturligt.

Men någon gång i dess förflutna - forskare hävdar att det inträffade någonstans för 200 till 2000 år sedan - byggde invånarna i Turpan en massiva qanatsystem som räckte in i vattnet och knackade på akvifern, i vissa fall upp till 200 m (650 ft) under yta. Det systemet omfattade över 5 000 km (3 100 mil) underjordiska tunnlar och tusentals brunnar. Oavsett om det byggdes som ett resultat av en miljökatastrof eller bara en försäkring mot en, är Xinjiang qanatsystem ett bevis på att Turpan var ett mycket uppskattat stopp på Silk Road.

En qanat är ett system med underjordiska tunnlar och brunnar som tappar djupt begravda akvifrar på torra och halvtora platser. I korthet grävs en brunn i akvifern, en horisontell tunnel grävs från brunnen till en yta uppsamlingsplats och ventilationsaxlar placeras med intervaller längs tunneln för att underhålla tillgång.

Uppfunnen av perserna under 800-talet f. Kr. Spriddes qanat-tekniken av imperialismen: utanför Persien vid 600-talet f. Kr. Achaemenid kung Darius den stora; till Syrien och Jordanien av romarna under första och andra århundradet e.Kr. till Nordafrika och Spanien av Islamisk civilisation på 1100- och 1200-talet e.Kr. och slutligen till Nord- och Sydamerika under 1500-talets spanska erövring.

Det enda stället i Kina där qanats alls finns i Xinjiang Uyghur autonoma region, i Turfan-bassängen på den västkanten av Kinas rike. Öknar utgör 43 procent av Xinjiang-provinsen, oaser endast cirka 4,3 procent och resten är berg. Under 2000-talet f. Kr. Kallade det internationella handelsnätverket Silkesväg var beroende av en rad strategiskt belägna oaser kilade mellan Tianshanbergen och Taklamakanöknen i Tarim- och Turfan-bassängerna. Turpan var en viktig oas i det östligaste segmentet av Silk Road, och till och med i dag, mer än 95 procent av den totala befolkningen och nästan allt jordbruk, bosättningar och industrier i Xinjiang är koncentrerade i Turpan Oas.

Turpan qanat-system innehåller minst 1 039 qanats (vissa källor föreslår så många som 1 700), med underjordiska kanaler som sträcker sig över en längd på mer än 5 000 kilometer, eller cirka 3,100 miles. Det finns ingen tvekan om att ursprunget till Turpan Oasis var naturligt, men det finns ingen tvekan om att Xinjiang Qanat-systemet byggdes för att öka tillgången till vatten. Huruvida qanaterna byggdes på grund av klimatförändringar eller för att stödja en befolkningsökning eller till och med ge vatten året runt är öppet för debatt: förmodligen lite av alla dessa saker.

Uppskattningarna för byggnadsdatumet för qanaterna varierar från det första århundradet f.Kr. till 1800-talet CE. Systemet är så framgångsrikt att druvor odlas i en region av vad som i huvudsak är en kontinental öken - de tidigaste vindruvor i Turpan är från Subeixi-kultur Yanghai gravar, med en AMS radiokolonnedatum på cirka 300 fvt. Det vi vet säkert är att under 1950-talet etablerades en intensiv ökning av brunnsbevattning i Turpan, överutnyttjar akvifern: sedan dess har majoriteten av qanaterna torkat och blivit övergiven. Endast 238 fungerade 2009.

De Karez Wells i Turpan var inskrivna i UNESCOs tentativa lista över världsarvslägen 2012.

• Beck U, Wagner M, Li X, Durkin-Meisterernst D och Tarasov PE. 2014. Uppfinningen av byxor och dess troliga anknytning till ridning och rörlighet: En fallstudie av sena 2: a årtusendet f.Kr. hittar från Turfan i östra Centralasien.Quaternary International 348:224-235.
• Chen T, Yao S, Merlin M, Mai H, Qiu Z, Hu Y, Wang B, Wang C och Jiang H. 2014. Identifiering av cannabisfiber från Astana Cemeteryies, Xinjiang, Kina, med hänvisning till dess unika dekorativa utnyttjande.Ekonomisk botanik 68(1):59-66.
• Jiang H-E, Zhang Y, Lü E och Wang C. 2015. Arkeobotaniska bevis på växtanvändning i det antika Turpan i Xinjiang, Kina: en fallstudie på Shengjindian-kyrkogården.Vegetationshistoria och arkeobotani 24(1):165-177.
• Luo L, Wang X, Guo H, Liu C, Liu J, Li L, Du X och Qian G. 2014. Automatisk extraktion av de arkeologiska topparna av qanataxlar från VHR-bilder i Google Earth.Fjärranalys 6(12):11956-11976.
• Luo L, Wang X, Liu J, Guo H, Lasaponara R, Ji W och Liu C. 2017. Avtäcker det gamla kanalbaserade tuntiska jordbrukslandskapet vid Kinas nordvästra gränser.Journal of Cultural Heritage 23 (Supplement): 79-88.
• Tang Y-N, Li X, Yao Y-F, Ferguson DK och Li C-S. 2014. Miljöåteruppbyggnad av Tuyoq i det femte århundradet och dess bäring på buddhismen i Turpan, Xinjiang, Kina.PLOS EN 9 (1): e86363.
• Wang S och Zhao X. 2013. Omvärdera Silk Roads Qinghai Route med hjälp av dendrochronology.Dendrochronologia 31(1):34-40.