Vad är det vanligaste mineralet?

Beroende på hur frågan är formulerad kan svaret vara kvarts, fältspat eller bridgmanit. Det beror på hur vi klassificerar mineraler och vilken del av jorden vi pratar om.

Det vanligaste mineralet från jordens kontinenter - den del av världen som där människor bor - är kvarts, mineralet SiO₂. Nästan all sanden in sandsten, i världens öken och på världens flodbäddar och stränder ligger kvarts. Kvarts är också det vanligaste mineralet i granit och gnejs, som utgör huvuddelen av den djupa kontinentala skorpan.

Feldspar kallas en grupp mineraler endast för geologernas bekvämlighet. De sju stora fältspatterna smälter smidigt in i varandra, och deras gränser är godtyckliga. Att säga "feldspar" är som att säga "chokladchipkakor", eftersom namnet omfattar en rad recept. Om du betraktar det som ett mineral, fältspat är det vanligaste mineralet på jorden, och kvarts är det näst vanligaste. Detta gäller särskilt när du tänker på helheten skorpa (kontinental plus oceanisk).

Kemiskt sett är fältspat XZ₄O_8, där X är en blandning av K, Ca och Na, och Z är en blandning av Si och Al. För den genomsnittliga personen, till och med den genomsnittliga stenhunden, ser fältspat i stort sett samma ut oavsett var det faller inom det området. Tänk också på att klipporna i havsbotten, havskorpan, nästan inte har kvarts alls men överflödiga mängder fältspar. Så i jordskorpan är fältspat det vanligaste mineralet.

Den tunna, steniga skorpan utgör endast en liten del av jorden - den upptar bara 1% av sin totala volym och 0,5% av dess totala massa. Under jordskorpan finns ett lager av het, fast berg som kallas mantel utgör cirka 84% av den totala volymen och 67% av planets totala massa. De Jordens kärna, som står för 16% av dess totala volym och 32,5% av dess totala massa, är flytande järn och nickel, som är element och inte mineraler.

Borrning förbi jordskorpan innebär stora svårigheter, så geologer studerar hur seismiska vågor beter sig i manteln för att förstå dess sammansättning. Dessa seismiska studier visar att själva manteln är uppdelad i flera lager, varav den största är den nedre manteln.

Den nedre manteln sträcker sig från 660 till 2700 km djup och står för ungefär hälften av planetens volym. Detta lager består mestadels av mineralen bridgmanit, ett mycket tätt magnesiumjärnsilikat med formeln (Mg, Fe) SiO₃.

Bridgmanite utgör cirka 38% av planetens totala volym, vilket innebär att det är överlägset det mest rikliga mineralet på jorden. Även om forskare har känt till dess existens i åratal hade de inte kunnat observera, analysera eller namnge mineralet eftersom det inte (och inte kan) stiga från djupet i den nedre manteln till ytan av Jorden. Det hänvisades historiskt till som perovskite, eftersom International Mineralogical Association inte tillåter formella namn på mineraler om de inte har granskats personligen.

Allt förändrades 2014 när mineralogister hittade bridgmanit i en meteorit som kraschade in i Australien 1879. Under påverkan utsattes meteoriten för temperaturer över 3600 grader F och tryck runt 24 gigapascal, liknande det som finns i den nedre manteln. Bridgmanite utsågs till hedern för Percy Bridgman, som vann ett Nobelpris 1946 för sin forskning på material vid mycket högt tryck.

Om du ställer denna fråga på ett frågesport eller test, se till att titta noggrant på ordalydelsen innan du svarar (och var beredd att argumentera). Om du ser orden "kontinent" eller "kontinental skorpa" i frågan, är ditt svar troligtvis kvarts. Om du bara ser ordet "skorpa", så är svaret antagligen fältspat. Om frågan inte nämner skorpan alls, gå med bridgmanit.