Woody Guthrie, inflytelserik låtskrivare och folksångare

Woody Guthrie var en amerikansk låtskrivare och folksångare vars låtar om problem och triumfer av Amerikanskt liv, i kombination med hans råa scenstil, hade enormt inflytande på populärmusik och kultur. En excentrisk karaktär som ofta betraktas som något av en hobopoeter, skapade Guthrie en mall för låtskrivare som, medföljda av beundrare inklusive Bob Dylan, hjälpte till att infoga populära låtar med poetiska och ofta politiska meddelanden.

Hans mest berömda låt, "This Land Is Your Land" har blivit en officiell nationalsång, sjöng på otaliga skolmöten och offentliga sammankomster. Även om hans karriär avbröts av en oförmögen sjukdom, har Guthries låtar fortsatt att inspirera successiva generationer av musiker och lyssnare.

Snabbfakta: Woody Guthrie

Woodrow Wilson Guthrie föddes den 14 juli 1912 i Okemah, Oklahoma. Han var den tredje av fem barn, och båda hans föräldrar var intresserade av musik.

Staden Okemah var bara cirka tio år gammal, nyligen bosatt av transplantationer som förde musikaliska traditioner och instrument med dem. Som barn hörde Guthrie kyrkomusik, sånger från den appalachiska bergstraditionen och fiolmusik. Det verkar som att musik var en ljus plats i hans liv, som präglades av tragiska incidenter.

När Guthrie var 7 år gammal började hans mammas mentala tillstånd försämras. Hon led av odiagnosticerad Huntingtons chorea, samma sjukdom som årtionden senare skulle drabbade Woody. Hans syster omkom i en kökseld, och efter den tragedin var hans mor förpliktigad till ett asyl.

När Guthrie var 15 år flyttade familjen till Pampa, Texas, för att stanna nära släktingar. Guthrie började spela gitarr. Med sin naturliga musikaliska skicklighet behärskade han snart det och började uppträda med en moster och farbror i ett litet band. Han lärde sig också att spela mandolin, fiol och munnspel, och var känd för att uppträda i talangshower och pjäser på sin gymnasium.

Efter att ha avslutat gymnasiet tog Guthrie fart på resan i söder och valde i princip att leva som en hobo. Han fortsatte att sjunga och spela gitarr vart han än gick, plockade upp olika låtar och började skriva några av sina egna.

Han återvände så småningom till Pampa och vid 21 års ålder gifte han sig med en väns 16-åriga syster, Mary Jennings. Paret skulle ha tre barn.

Pampa ligger i Texashandtaget och när Uttorkat område omständigheterna slog, Guthrie var ett ögonvittne. Han kände stor empati för bönderna vars liv stärktes av de svåra väderförhållandena och började skriva låtarna som skulle omfatta ett arbete om dem som drabbades av dammskålen.

1937 var Guthrie rastlös för att komma ut från Texas, och lyckades ta grepp till Kalifornien. I Los Angeles spelade han upp, blev uppmärksam och landade ett jobb som sjöng på en lokal radiostation. Han kunde skicka efter sin fru och barn och familjen bosatte sig i Los Angeles under en tid.

Guthrie blev vän med skådespelaren Will Geer, som var mycket aktiv i radikala politiska kretsar. Han anlitade Guthrie för att sjunga några av sina låtar vid samlingar, och Guthrie blev förknippad med kommunistiska sympatisörer. 1940 övertog Geer, som stannade i New York, Guthrie att korsa landet och gå med honom. Guthrie och hans familj gick till New York.

Hans ankomst till storstaden i februari 1940 utlöste en spräng av kreativitet. Han stannade på Hanover House, ett litet hotell nära Times Square, och skrev den 23 februari 1940 texterna till det som skulle bli hans mest berömda låt, "This Land Is Your Land."

Låten hade varit i huvudet när han hade rest över landet. Låten "God Bless America" ​​av Irving Berlin hade blivit en enorm hit i slutet av 1930-talet, och Guthrie blev irriterad över att Kate Smiths återgivning av den spelades oändligt i radio. Som svar på det skrev han en låt som på enkla men poetiska termer förklarade att Amerika tillhörde dess folk.

I ett par månader i New York träffade Guthrie nya vänner inklusive Pete Seeger, Leadbelly, och Cisco Houston. Folksångforskaren Alan Lomax spelade in Guthrie och arrangerade också för honom att visas på ett CBS-radionätprogram.

Våren 1940, medan hon var baserad i New York, reste Guthrie till Victor Records-studion i Camden, New Jersey. Han spelade in en samling låtar som han hade skrivit om Dust Bowl och "Okies" av det stora depressionen som hade lämnat de förstörda jordbruksmarkerna i Mellanvästern för en otrolig resa till Kalifornien. Det resulterande albumet (folier med skivor med 78 rpm) med titeln "Dust Bowl Ballads" släpptes sommaren 1940 och var tillräckligt anmärkningsvärt för att få en mycket positiv recension i New York Times den 4 augusti 1940. Tidningen berömde Guthries författare och sa om sina låtar:

"De får dig att tänka; de kan till och med göra dig obekväm, men inte lika obekväm som Okie på hans eländiga resa. Men de är en utmärkt sak att ha rekord. "

"Dust Bowl Ballads", som nu finns på tryck i en CD-version, innehåller några av Guthries mest kända låtar, inklusive "Talkin 'Dust Bowl" Blues, "Jag har inget hem i denna värld, och" Do Re Mi ", en mordant rolig låt om problem med migranter som anländer ständigt in i Kalifornien. Låtsamlingen innehöll också "Tom Joad", Guthries omskrivning av berättelsen om John Steinbecks klassisk Dust Bowl-roman, Vredens druvor. Steinbeck gjorde inget emot.

Trots hans framgång var Guthrie rastlös i New York City. I en ny bil han hade kunnat köpa, körde han familjen tillbaka till Los Angeles, där han upptäckte att arbetet var knappt. Han tog ett jobb för den federala regeringen, för en New Deal-byrån i Pacific Northwest, Bonneville Power Administration. Guthrie fick 266 dollar för att intervjua arbetare på ett dammprojekt och skriva en serie låtar som främjar fördelarna med vattenkraft.

Guthrie tog med sig entusiastiskt till projektet och skrev 26 låtar på en månad (lånade ofta låtar, som vanligt i folketraditionen). Några har hållit, inklusive "Grand Coulee Dam", "Pastures of Plenty" och "Roll On, Columbia", hans ode till den mäktiga Columbia River. Det udda uppdraget fick honom att skriva låtar fyllda med hans varumärkesordspel, humor och empati för arbetande människor.

Efter sin tid i Pacific Northwest återvände han till New York City. Hans fru och barn kom inte med till New York utan flyttade till Texas med avsikt att hitta ett permanent hem där barnen kunde gå i skolan. Den separationen skulle markera slutet på Guthries första äktenskap.

Baserat i New York när staden började mobilisera för krig efter Pearl Harbor attack, Guthrie började skriva låtar som stödjer den amerikanska krigsinsatsen och fördömer fascismen. Fotografier av honom tagna under denna period visar ofta honom spela en gitarr med skylten på den: "Denna maskin dödar fascister."

Under krigsåren skrev han en memoar, Bound For Glory, en berättelse om hans resor runt om i landet.

Guthrie anslöt sig till den amerikanska Merchant Marine och gjorde flera havsresor och levererade leveranser som en del av krigsinsatsen. Nära slutet av kriget utarbetades han och tillbringade ett år i den amerikanska armén. När kriget avslutades släpptes han och efter några resor runt landet bosatte han sig i Coney Island-området i Brooklyn, New York.

I slutet av 1940-talet spelade Guthrie in fler låtar och fortsatte att skriva. Många texter han aldrig nådde till musik, inklusive "Deporteres", en låt om migrerande arbetare som dödades i en flygolycka i Kalifornien när de deporterades till Mexiko. Han hade inspirerats av en tidningsartikel som inte gav offrens namn. Som Guthrie uttryckte det i sina texter, "Tidningen sa att de bara var deporterade." Guthries ord sattes senare till musik av andra, och låten har framförts av Joan Baez, Bob Dylan och många andra.

Guthrie gifte sig igen och fick fler barn. Men hans liv tog en mörk vändning när han började drabbas av början av Huntingtons chorea, den ärftliga sjukdomen som dödade hans mor. När sjukdomen attackerar hjärnceller är effekterna djupa. Guthrie förlorade långsamt sin förmåga att kontrollera sina muskler och var tvungen att läggas in på sjukhus.

När en ny generation folkesångentusiaster upptäckte sitt arbete i slutet av 1950-talet växte hans rykte. Robert Zimmerman, en student vid University of Minnesota som nyligen började kalla sig Bob Dylan, blev fascinerad av Guthrie till den grad han tog en tur till östkusten så att han kunde besöka honom på ett statligt sjukhus i New Jersey. Inspirerad av Guthrie började Dylan skriva sina egna låtar.

Guthries egen son, Arlo, började så småningom uppträda offentligt och blev en framgångsrik sångare och låtskrivare. Och otaliga andra ungdomar, som hörde Guthries gamla skivor, blev energiska och inspirerade.

Efter mer än ett decennium av sjukhusvistelse dog Woody Guthrie den 3 oktober 1967, när han var 55 år. Hans nekrolog i New York Times noterade att han hade skrivit så många som 1 000 låtar.

Många inspelningar av Woody Guthrie är fortfarande tillgängliga (idag på de populära streamingtjänsterna) och hans arkiv finns i Woody Guthrie Center i Tulsa, Oklahoma.

• "Guthrie, Woody." UXL Encyclopedia of World Biography, redigerad av Laura B. Tyle, vol. 5, UXL, 2003, sid. 838-841. Gale Virtual Reference Library.
• "Guthrie, Woody." Great Depression and the New Deal Reference Library, redigerat av Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biografier, UXL, 2003, sid. 88-94. Gale Virtual Reference Library.
• "Guthrie, Woody 1912–1967." Contemporary Authors, New Revision Series, redigerad av Mary Ruby, vol. 256, Gale, 2014, sid. 170-174. Gale Virtual Reference Library.