Andra världskriget: Battle of the Bulge

Slaget om utbukten var tyska offensivt och viktigt engagemang av Andra världskriget, som varade från 16 december 1944 till 25 januari 1945. Under slaget vid utbukten dödades 20.876 allierade soldater, medan ytterligare 42.893 sågs och 23.554 fångades / saknas. Tyska förluster uppgick till 15 652 dödade, 41 600 sårade och 27 582 fångade / saknade. Besegrad i kampanjen tappade Tyskland sin offensiva kapacitet i väst. I början av februari återvände linjerna till deras 16 december-plats.

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Fältmarskalk Sir Bernard Montgomery
• 830 000 män
• 424 tankar / pansarfordon och 394 vapen

• Field Marshal Walter Model
• Fältmarskalk Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500 000 män
• 500 tankar / pansarfordon och 1 900 vapen

Med situationen på Western Front försämrades snabbt hösten 1944, Adolf Hitler utfärdade ett direktiv för en offensiv för att stabilisera den tyska positionen. Han bedömde det strategiska landskapet och bestämde att det skulle vara omöjligt att slå ett avgörande slag mot sovjeterna på östfronten. Vänster väster hoppades Hitler att utnyttja det ansträngda förhållandet mellan general Omar Bradley och Field Marshal Sir Bernard Montgomery genom att attackera nära gränsen för deras 12: e och 21: e armégrupper.

Hitlers slutliga mål var att tvinga USA och Storbritannien att underteckna en separat fred så att Tyskland kunde fokusera sina ansträngningar mot sovjeterna i öst. Oberkommando der Wehrmacht (Army High Command, OKW) utvecklade flera planer, inklusive en sådan krävde en attack av blitzkrieg-stil genom de tunt försvarade Ardennesna, liknande det övergrepp som genomfördes under de Slaget om Frankrike 1940.

Det slutliga målet för denna attack var att fånga Antwerpen som skulle dela upp de amerikanska och brittiska arméerna i området och skulle beröva de allierade en hårt behövd hamn. Genom att välja det här alternativet anförde Hitler exekveringen till Field Marshals Walter Model och Gerd von Rundstedt. När de förberedde sig för offensiven ansåg båda att fången av Antwerpen var för ambitiös och lobbade för mer realistiska alternativ.

Medan Model gynnade en enda körning västerut och norrut, förespråkade von Rundstedt för dubbla ansträngningar till Belgien och Luxemburg. I båda fallen skulle de tyska styrkorna inte korsa Meuse-floden. Dessa försök att förändra Hitlers åsikt misslyckades och han riktade sin ursprungliga plan för att bli anställd.

För att genomföra operationen skulle general Sepp Dietrichs sjätte SS Panzer armé attackera i norr med målet att ta Antwerpen. I mitten skulle attacken göras av general Hasso von Manteuffels femte Panzerarmé, med målet att tog Bryssel, medan general Erich Brandenbergers 7: e armé skulle avancera i söder med order att skydda flank. Arbetade under radiotystnad och utnyttjade dåligt väder som hindrade de allierade speiderinsatserna, flyttade tyskarna de nödvändiga krafterna på plats.

Ett brett bränsle i bränslet var ett viktigt inslag i planen att den allierade bränsledepåerna fångades eftersom tyskarna saknade tillräckliga bränslereserver för att nå Antwerpen under normala stridsförhållanden. För att stödja offensiven, en speciell enhet leds av Otto Skorzeny bildades för att infiltrera de allierade linjerna klädda som amerikanska soldater. Deras uppdrag var att sprida förvirring och störa allierade trupprörelser.

På allierad sida ledde det höga kommandot under ledning av general Dwight D. Eisenhower var i huvudsak blind för tyska rörelser på grund av olika faktorer. Efter att ha gjort anspråk på luftöverlägsenhet längs fronten, kunde de allierade styrkorna vanligtvis förlita sig på flygplan för att ge detaljerad information om tyska aktiviteter. På grund av det förfallna vädret var dessa flygplan jordade. På grund av närheten till deras hemland använde tyskarna dessutom alltmer telefon- och telegrafnät snarare än radio för att sända order. Som ett resultat fanns det färre radiosändningar för allierade kodbrytare att fånga upp.

Genom att tro att Ardennerna var en lugn sektor användes den som ett återhämtnings- och träningsområde för enheter som hade sett tunga åtgärder eller var oerfarna. Dessutom var de flesta indikationerna på att tyskarna förberedde sig för en defensiv kampanj och saknade kapacitet för en storskalig offensiv. Även om denna mentalitet genomsyrade mycket av den allierade kommandostrukturen, var vissa underrättelsetjänstemän, till exempel brigadegeneral Kenneth Strong och Överste Oscar Koch varnade för att tyskarna skulle kunna attackera inom en snar framtid och att det skulle komma mot U.S. VIII Corps i Ardennes.

Den tyska offensiven inleddes klockan 17:30 den 16 december 1944 och öppnade den med en tung spärr på den 6: e Panzer-arméns front. När de gick framåt attackerade Dietrichs män amerikanska positioner på Elsenborn Ridge och Losheim Gap i ett försök att bryta igenom till Liège. Han mötte tungt motstånd från den andra och den 99: e infanteridivisionen och tvingades åta sina stridsvagnar i striden. I mitten öppnade von Manteuffels trupper en klyfta genom 28: e och 106: e infanteridivisionen och fångade två amerikanska regimenter under processen och ökade trycket på staden St. Vith.

För att möta ökande motstånd dämpades den 5: e Panzer-arméns framsteg så att 101: e luftburna kunde distribueras med lastbil till den viktiga korsningsstaden Bastogne. Kämpar i snöstormar, förhindrade det fula vädret allierade luftmakt från att dominera slagfältet. I söder stoppades Brandenbergers infanteri väsentligen av U.S. VIII Corps efter ett fyra mil långt framåt. Den 17 december drog Eisenhower och hans befälhavare slutsatsen att attacken var en helt offensiv snarare än ett lokalt attack och började rusa förstärkningar till området.

Klockan 15 den 17 december tappade överste Friedrich August von der Heydte med en tysk luftburen styrka med målet att fånga vägkorsningar nära Malmedy. Av der Heydtes kommando flydde genom fult väder spridda under droppen och tvingades slåss som gerilla under resten av striden. Senare samma dag fångade och avrättade medlemmar av överste Joachim Peipers Kampfgruppe Peiper omkring 150 amerikanska krigstider vid Malmedy. En av spjutspetsarna i sjätte Panzer-arméns attack, Peipers män fångade Stavelot dagen efter innan de pressade på Stoumont.

Peiper mötte tungt motstånd i Stoumont, och Peiper avbröts när amerikanska trupper återupptog Stavelot den 19 december. Efter att ha försökt bryta igenom till tyska linjer tvingades Peipers män, utan bränsle, att överge sina fordon och slåss till fots. I söder kämpade amerikanska trupper under brigadgeneral Bruce Clarke en kritisk hålningsaktion vid St. Vith. Tvungen att falla tillbaka den 21: e drevs snart från sina nya linjer av den 5: e Panzerarmén. Denna kollaps ledde till omkretsningen av den 101: e luftburen och den 10: e pansaravdelningens stridskommando B vid Bastogne.

När situationen utvecklades i St. Vith och Bastogne träffade Eisenhower sina befälhavare i Verdun den 19 december. Han såg den tyska attacken som en möjlighet att förstöra sina styrkor utomhus. Han började ge instruktioner för kontringar. Vänder till Generallöjtnant George Patton, frågade han hur lång tid det skulle ta för den tredje armén att flytta sin framåt norrut. Efter att ha förutspått denna begäran hade Patton redan börjat utfärda order i detta syfte och svarat 48 timmar.

På Bastogne slog försvararna av många tyska övergrepp medan de kämpade i bittert kallt väder. Kort efter förnödenheter och ammunition återkallade den 101: e befälhavaren, brigadegeneral Anthony McAuliffe ett tyskt krav på att kapitulera med berömda svar "Nuts!" När tyskarna attackerade på Bastogne skiftade fältmarskalk Bernard Montgomery styrkor för att hålla tyskarna vid Meuse. Med att de allierade motståndet ökar, rensar vädret så att de allierade stridsbombarna kan komma in i striden och minska bränslet leveranser, den tyska offensiven började sputra, och det längsta framsteget stoppades 10 mil kort från Meuse i december 24.

När de allierade motattackerna ökade och saknade bränsle och ammunition bad von Manteuffel om tillstånd att dra sig tillbaka den 24 december. Detta förnekades helt klart av Hitler. Efter att ha avslutat sin tur norrut bröt Pattons män igenom till Bastogne den 26 december. Eisenhower beordrade Patton att pressa norr i början av januari, och ledde Montgomery att attackera söderut med målet att träffas på Houffalize och fånga tyska styrkor. Medan dessa attacker var framgångsrika, gjorde förseningar från Montgomery's sida många av tyskarna att fly, även om de tvingades lämna sin utrustning och fordon.

I ett försök att hålla kampanjen igång lanserades en stor offensiv av Luftwaffe den 1 januari, medan en andra tysk markoffensiv började i Alsace. Den 7: e armén föll tillbaka Moder-floden och kunde hålla och stoppa denna attack. Den 25 januari upphörde den tyska offensiva verksamheten.