Hur ett privat brittiskt företag kom att dominera Indien

East India Company var ett privat företag som efter en lång serie krig och diplomatiska ansträngningar kom till regeringen Indien på 1800-talet.

Befriat av drottning Elizabeth I den 31 december 1600, bestod det ursprungliga företaget av en grupp Londonhandlare som hoppades kunna handla med kryddor på öarna i dagens Indonesien. Fartyg från företagets första resa seglade från England i februari 1601.

Efter en serie konflikter med holländska och portugisiska handlare som var verksamma på Spice Islands, koncentrerade East India Company sina ansträngningar på handeln på det indiska subkontinentet.

I början av 1600-talet började East India Company hantera Mogul-härskarna i Indien. På de indiska kusten skapade engelska handlare utposter som så småningom skulle bli städerna Bombay, Madras och Calcutta.

Många produkter, inklusive siden, bomull, socker, te och opium, började exporteras från Indien. I gengäld skickades engelska varor, inklusive ull, silver och andra metaller, till Indien.

Företaget fann sig att behöva anställa sina egna arméer för att försvara handelsposter. Och med tiden blev det som började som ett kommersiellt företag också en militär och diplomatisk organisation.

I början av 1700-talet kollapsade Mogul Empire, och olika inkräktare, inklusive perser och afghaner, gick in i Indien. Men det största hotet mot de brittiska intressena kom från fransmännen, som började gripa brittiska handelsposter.

Vid slaget vid Plassey, 1757, besegrade styrkor av East India Company, även om de var högre än antalet, indiska styrkor med stöd av fransmännen. Britterna, under ledning av Robert Clive, hade framgångsrikt kontrollerat de franska invasionerna. Och företaget tog besittningen av Bengal, en viktig region i nordöstra Indien, vilket kraftigt ökade företagets innehav.

I slutet av 1700-talet blev företagets tjänstemän ökända för att återvända till England och visa upp den enorma rikedom de hade samlat medan de var i Indien. De kallades "nabobs", som var det engelska uttalet av Nawab, ordet för en Mogul-ledare.

Larmad över rapporter om enorm korruption i Indien började den brittiska regeringen ta viss kontroll över företagsärenden. Regeringen började utse företagets högsta tjänsteman, generaldirektören.

Den första mannen som innehade generaldirektörens ställning, Warren Hastings, ankändes så småningom när parlamentsledamöter blev förargade över nabobbernas ekonomiska överskridanden.

Efterträdaren till Hastings, Lord Cornwallis (som kommer ihåg i Amerika för att ha överlämnats till George Washington under sin militärtjänst i det amerikanska självständighetskriget) tjänade som generalguvernör från 1786 till 1793. Cornwallis satte ett mönster som skulle följas i flera år, genomföra reformer och utrota korruptionen som gjorde det möjligt för företagets anställda att samla stora personliga förmögenheter.

Richard Wellesley, som tjänade som generaldirektör i Indien från 1798 till 1805, bidrog till att utvidga företagets styre i Indien. Han beordrade invasionen och förvärvet av Mysore 1799. Och de första decennierna av 1800-talet blev en era av militära framgångar och territoriella förvärv för företaget.

1833 slutade den indiska regeringen som antogs av parlamentet faktiskt företagets handelsverksamhet, och företaget blev i huvudsak de facto-regeringen i Indien.

I sena 1840s och 1850 generalguvernören i Indien, Lord Dalhousie, började använda en politik som kallas "lektionen förfaller" för att förvärva territorium. Politiken ansåg att om en indisk härskare dog utan en arvtagare, eller var känd för att vara inkompetent, kunde briterna ta territoriet.

Britterna utvidgade sitt territorium och deras inkomst genom att använda läran. Men det sågs som olagligt av den indiska befolkningen och ledde till oenighet.

Under 1830- och 1840-talet ökade spänningarna mellan företaget och den indiska befolkningen. Förutom att förvärv av mark av briterna som orsakade utbredd förbittring, fanns det många problem centrerade på religionsfrågor.

Ett antal kristna missionärer hade tillåtits till Indien av East India Company. Och den inhemska befolkningen började bli övertygad om att briterna hade för avsikt att konvertera hela den indiska subkontinenten till kristendomen.

I slutet av 1850-talet blev införandet av en ny typ av patron för Enfield-geväret en samlingspunkt. Patronerna var lindade i papper som hade belagts med fett för att göra det lättare att skjuta patronen nedför en gevärtrumma.

Bland de infödda soldaterna anställda av företaget, som var kända som sepoys, spridde rykten om att fettet som användes vid tillverkning av patronerna härstammade från kor och grisar. Eftersom dessa djur var förbjudna för hinduer och muslimer fanns det till och med misstankar om att briterna avsiktligt hade för avsikt att undergräva religionerna i den indiska befolkningen.

Förarg över användningen av fett och ett vägran att använda de nya gevärpatronerna ledde till det blodiga Sepoy Mutiny på våren och sommaren 1857.

Våldsutbrottet, som också var känt som den indiska upproret 1857, ledde effektivt till slutet av East India Company.

Efter upproret i Indien upplöste den brittiska regeringen företaget. Parlamentet antog lagen om indiens regering från 1858, som avslutade företagets roll i Indien och förklarade att Indien skulle styras av den brittiska kronan.

Företagets imponerande huvudkontor i London, East India House, revs ned 1861.

1876 Drottning Victoria skulle förklara sig själv "Indiens kejsare." Och briterna skulle behålla kontrollen över Indien tills oberoende uppnåddes i slutet av 1940-talet.