Makt är ett viktigt sociologiskt begrepp med flera betydelser och betydande oenighet kring dem.
Lord Acton noterade berömt: ”Makt tenderar att korrupta; absolut kraft skadar absolut. ”
Medan många med makten faktiskt har blivit korrupta och till och med despotiska, har andra använt sitt inflytande för att kämpa för orättvisa och för att hjälpa de förtryckta. Som vissa definitioner av makt visar kan samhället som helhet vara de verkliga maktinnehavarna.
Webers definition
Den vanligaste definitionen kommer från Max weber, som definierade det som förmågan att kontrollera andra, händelser eller resurser; att få hända vad man vill hända trots hinder, motstånd eller opposition.
Makt är en sak som hålls, eftertraktad, beslagtagen, tas bort, förlorad eller stulen, och den används i vad är i huvudsak motstridiga relationer som involverar konflikt mellan de med makt och de utan.
Weber lade fram tre typer av myndighet från vilken makten härleds:
- Traditionell
- Charismatic
- Legal / Rational
Storbritanniens drottning Elizabeth skulle vara ett exempel på traditionell auktoritet. Hon har makten eftersom monarkin har gjort det i århundraden, och hon ärvde sin titel.
En karismatisk myndighet skulle vara någon som får sin kraft genom sina personliga förmågor att svänga människor. En sådan person kan variera mycket från en andlig eller etisk ledare som Jesus Kristus, Gandhi eller Martin Luther King Jr. hela vägen till en tyrann som Adolf Hitler.
En juridisk / rationell myndighet är den typ som införs av demokratiska regeringar eller till och med vad som kan ses på en mindre nivå på arbetsplatsen i ett förhållande mellan en handledare och underordnad.
Marxs definition
I kontrast, Karl Marx använde begreppet makt i relation till sociala klasser och sociala system snarare än individer. Han hävdade att makten vilar i en social klassens position i produktionsrelationerna.
Makt ligger inte i förhållandet mellan individer, utan i dominans och underordning av sociala klasser baserat på produktionsrelationer.
Enligt Marx kan bara en person eller grupp i taget ha makt - arbetarklassen eller den härskande klassen.
I kapitalismen utövar den härskande klassen, enligt Marx, makten över arbetarklassen, med den härskande klassen som äger produktionsmedel. Kapitalistiska värden smälter därför ner i hela samhället.
Parsons definition
En tredje definition kommer från Talcott Parsons som hävdade att makten inte är fråga om social tvång och dominans. Istället, sa han, strömmar makt från ett socialt systems potential att samordna mänsklig aktivitet och resurser för att uppnå mål.
Parsons syn kallas ibland "variabel summa" -metoden, i motsats till andra vyer, som ses som en konstant summa. Enligt Parsons åsikt är makten inte konstant eller fast utan kan öka eller minska.
Detta ses bäst i demokratier där väljare kan ge makten till en politiker i ett val och sedan ta bort det igen i nästa. Parsons jämför på detta sätt väljare med insättare i en bank som kan sätta in sina pengar men också kan ta bort dem.
För Parsons finns då makten i samhället som helhet, inte hos en enda individ eller liten grupp av den mäktiga eliten.