Det finns två metoder för att konstruera en teori: induktiv teori-konstruktion och deduktiv teori konstruktion. Induktiv teorikonstruktion äger rum under induktiv forskning där forskaren först observerar aspekter av det sociala livet och försöker sedan upptäcka mönster som kan peka på relativt universella principer.
Fältforskning, där forskaren observerar händelserna när de äger rum, används ofta för att utveckla induktiva teorier. Erving Goffman är en samhällsvetare som är känd för att använda fältforskning för att avslöja regler för många olika beteenden, inklusive att bo på en mental institution och hantera att vara "bortskämd identitet" vanställd. Hans forskning är ett utmärkt exempel på att använda fältforskning som en källa för konstruktion av induktiv teori, som också ofta kallas grundt teori.
Att utveckla en induktiv eller grundad teori följer i allmänhet följande steg:
Babbie, E. (2001). The Practice of Social Research: 9th Edition. Belmont, Kalifornien: Wadsworth Thomson.