Sociologer som studerar avvikelse och brottslighet undersöker kulturella normer, hur de förändras över tid, hur de verkställs och vad som händer med individer och samhällen när normer bryts. Avvikelse och sociala normer varierar mellan samhällen, samhällen och tider, och ofta är sociologer intresserad av varför dessa skillnader finns och hur dessa skillnader påverkar individer och grupper i dessa områden.
Översikt
Sociologer definierar avvikelse som beteende som erkänns kränkande förväntade regler och normer. Det är emellertid helt enkelt mer än avvikelse; det är beteende som avviker avsevärt från sociala förväntningar. I sociologiska perspektiv om avvikelse finns det en subtilitet som skiljer den från vår allmänna förståelse av samma beteende. Sociologer betonar socialt sammanhang, inte bara individuellt beteende. Det vill säga avvikelse ses i termer av gruppprocesser, definitioner och bedömningar och inte bara som ovanliga individuella handlingar. Sociologer erkänner också att inte alla beteenden bedöms på liknande sätt av alla grupper. Det som är avvikande för en grupp får inte betraktas som avvikande för en annan. Vidare erkänner sociologer att etablerade regler och normer skapas socialt, inte bara moraliskt beslutade eller individuellt införda. Det vill säga, avvikelse ligger inte bara i beteendet självt, utan i de sociala reaktionerna från grupper på andras beteende.
Sociologer använder ofta sin förståelse för avvikelse för att förklara annars vanliga händelser, såsom tatuering eller kroppspiercing, ätstörningar eller drog- och alkoholbruk. Många av de frågor som ställs av sociologer som studerar avvikelse handlar om det sociala sammanhanget där beteenden begås. Till exempel finns det förhållanden under vilka självmord är acceptabelt? Skulle en som begår självmord inför en terminal sjukdom bedömas annorlunda än en förtvivlad person som hoppar från ett fönster?
Fyra teoretiska tillvägagångssätt
Inom sociologin för avvikelse och brottslighet finns det fyra viktiga teoretiska perspektiv från vilka forskare studerar varför människor bryter mot lagar eller normer och hur samhället reagerar på sådana handlingar. Vi granskar dem kort här.
Strukturell stamteori utvecklades av den amerikanska sociologen Robert K. Merton och föreslår att avvikande beteende är resultatet av en belastning som en individ kan uppleva när samhälle eller samhälle där de bor inte ger de nödvändiga medlen för att uppnå kulturellt värderade mål. Merton resonerade att när samhället misslyckas med människor på detta sätt, de bedriver avvikande eller kriminella handlingar för att uppnå dessa mål (som till exempel ekonomisk framgång).
Vissa sociologer närmar sig studien om avvikelse och brottslighet från en strukturell funktionalistisk ståndpunkt. De hävdar att avvikelse är en nödvändig del av processen genom vilken social ordning uppnås och upprätthålls. Ur denna synvinkel tjänar avvikande beteende på att påminna majoriteten av det socialt överenskomna regler, normer och tabuer, vilket förstärker deras värde och därmed social ordning.
Konfliktteori används också som en teoretisk grund för den sociologiska studien av avvikelse och brottslighet. Denna strategi inramar avvikande beteende och brottslighet som ett resultat av sociala, politiska, ekonomiska och materiella konflikter i samhället. Det kan användas för att förklara varför vissa människor vänder sig till kriminella affärer helt enkelt för att överleva i ett ekonomiskt ojämlikt samhälle.
Till sist, märkningsteorifungerar som en viktig ram för dem som studerar avvikelse och brottslighet. Sociologer som följer denna tankekurs skulle hävda att det finns en process för märkning genom vilken avvikelse kommer att erkännas som sådan. Ur denna synvinkel antyder den samhälleliga reaktionen på avvikande beteende att sociala grupper faktiskt skapar avvikelse genom att göra reglerna vars överträdelse utgör avvikelse och genom att tillämpa dessa regler på vissa människor och märka dem som utomstående. Denna teori antyder vidare att människor deltar i avvikande handlingar för att de har betecknats som avvikande av samhället, på grund av deras ras eller klass, eller till exempel korsningen mellan de två.
Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph. D.