Även om det inte finns någon registrering av när Shakespeare faktiskt skrev Romeo och Julia, den utfördes först 1594 eller 1595. Det är troligt att Shakespeare skrev stycket strax före premiärföreställningen.
Men medan Romeo och Julia är en av Shakespeares mest kända teaterstycken, är historien inte helt hans egen. Så vem skrev originalet Romeo och Julia och när?
Italienska ursprung
Ursprunget till Romeo och Julia är sammandragna, men många människor spårar tillbaka till en gammal italiensk berättelse baserad på livet för två älskare som tragiskt dött för varandra i Verona, Italien år 1303. Vissa säger att älskarna, även om de inte var från familjer Capulet och Montague, var riktiga människor.
Även om detta lika väl kan vara sant, finns det ingen tydlig registrering av en sådan tragedi som inträffade i Verona 1303. Genom att spåra det tillbaka verkar året föreslås av staden Verona turistplats, troligen för att öka turistattraktionen.
Capulet och Montague familjer
Familjerna Capulet och Montague baserades troligen på familjerna Cappelletti och Montecchi, som fanns i Italien under 1300-talet. Medan termen "familj" används var Cappelletti och Montecchi inte namnen på privata familjer utan snarare lokala politiska band. I moderna termer är kanske ordet "klan" eller "fraktion" mer exakt.
Montecchi var en handelsfamilj som tävlade med andra familjer om makt och inflytande i Verona. Men det finns ingen registrering av en rivalitet mellan dem och Cappelletti. Egentligen var Cappelletti-familjen baserad i Cremona.
Tidiga textversioner av Romeo och Juliet
1476 skrev den italienska poeten, Masuccio Salernitano, en berättelse med titeln Mariotto e Gianozza. Berättelsen äger rum i Siena och centrerar runt två älskare som i hemlighet är gifta mot sina familjers önskemål och slutar dö för varandra på grund av en tragisk misskommunikation.
1530 publicerade Luigi da Porta Giulietta e Romeo, som var baserad på Salernitanos berättelse. Varje aspekt av handlingen är densamma. De enda skillnaderna är att Porta ändrade namnen på älskarna och inställningsplatsen, Verona snarare än Siena. Porta lägger också till bollscenen i början, där Giulietta och Romeo möts och har Giuletta begå självmord genom att knivsticka sig själv med en dolk snarare än att slösa bort som i Salernitano version.
Engelska översättningar
Portas italienska berättelse översattes 1562 av Arthur Brooke, som publicerade den engelska versionen under titeln Romus och Julias tragiska historia. William Painter återberättade historien i prosa i sin publikation 1567, Nöjespalatset. Det är troligt att William Shakespeare läste dessa engelska versioner av berättelsen och därmed inspirerades till penna Romeo och Julia.