"Henry VI" del II var det första stycket skriven av Shakespeare. Även om vi inte kan vara säkra när Shakespeare faktiskt skrev stycket, tros det att detta tidigt historielek först utfördes 1590–1591.
Överraskande är det svårt att veta vilket stycke som var Shakespeares första eftersom så lite dokumentation har överlevt. Forskare tvingas använda historiska händelser och samtida dagboksposter för att sammanställa en grov kronologi, men den exakta ordningen på stycken har varit i tvist - och kanske alltid kommer att vara.
"Henry VI" plot
Pjäsens intrige drivs av konflikt - konflikten mellan Henrys styrkor och Dauphin Charles, och argumentet mellan York och Somerset och speglar kampen mellan Winchester och Gloucester i Henrys domstol. Meddelandet är att denna domstol kämpar och deras triviala rivaliseringar och inre rift bland adeln kan vara lika farliga för England som de franska soldaterna. Henry fattar denna sanning när han talar om oenighet som ”masken” som äter i sitt rike - men han kan inte få slut på krisen.
"Henry VI" återupptar Englands kamp för att behålla militär och politisk kontroll över franska territorier som vunnit Henry V. Stycket visar några av händelserna som inträffade under Henry VI: s tidiga regeringstid, inklusive strider bland de engelska herrarna och efterföljande förlust av halva de franska länderna.
Sammanfattning av Shakespeares första lek
"Henry VI" börjar med äktenskapet med kung Henry VI med de unga Margaret av Anjou. William de la Pole, Earl of Suffolk, syftar till att påverka kungen genom henne. Humphrey, hertig av Gloucester, regenten av kronan som är mycket populär bland folket, utgör ett betydande hinder. Drottning Margaret tävlar med sin fru, Eleanor, för dominans i domstolen. Eleanor lockas av en agent från Suffolk till att utöva svart magi för att kommunicera med de döda och arresteras sedan. Gloucester är dödad, men demonen som hon uppmanar tillhandahåller några exakta profetior om karaktärernas öde i stycket. Gloucester anklagas sedan för förräderi och skickas till fängelse, och sedan mördas han av agenter från Suffolk och drottningen.
Under tiden planerar Richard, hertigen av York, som har ett skakigt krav på tronen, att göra sig själv till kung. Jarlen från Suffolk dödas av piraten Walter och Richard av York lyckas bli en armébefäl för att undertrycka en revolt i Irland. York har Jack Cade ledat ett uppror som hotar hela kungariket, så att han kan gripa tronen han förklarar krig på kungen i samband med sina söner Edward (den framtida kungen Edward IV) och Richard (den framtida kungen Richard II).
Den engelska adeln tar sida och slaget vid St Albans börjar och hertigen av Somerset dödas av den framtida Richard III.
Shakespeares spel
Vår lista över Shakespeare-spelningar samlar alla 38 spelningar i den ordning de först utfördes. Du kan också läsa vår studieguider för Bards mest populära teaterstycken.