Idén att bygga en kanal från östkusten till Nordamerikas inre föreslogs av George Washington, som faktiskt försökte något sådant på 1790-talet. Och medan Washingtons kanal var ett misslyckande trodde New York-medborgare att de kanske kunde bygga en kanal som skulle nå hundratals mil västerut.
Det var en dröm, och många lurade, men när en man, DeWitt Clinton, engagerades, började den galna drömmen bli verklighet.
När Eriekanalen öppnades 1825, var det dess underverk. Och det blev snart en enorm ekonomisk framgång.
I slutet av 1700-talet stod den nya amerikanska nationen inför ett problem. De ursprungliga 13 staterna arrangerades längs Atlantkusten, och det fanns en rädsla för att andra nationer, som Storbritannien eller Frankrike, skulle kunna göra anspråk på mycket av Nordamerikas inre. George Washington föreslog en kanal som skulle tillhandahålla tillförlitlig transport till kontinenten och därigenom hjälpa till att förena gräns Amerika med de bosatta staterna.
På 1780-talet organiserade Washington ett företag, Patowmack Canal Company, som försökte bygga en kanal efter Potomac-floden. Kanalen byggdes, men den var begränsad i sin funktion och levde aldrig upp till Washingtons dröm.
Under ordförandeskapet i Thomas Jeffersonframträdde framstående medborgare i New York State för att få den federala regeringen att finansiera en kanal som skulle fortsätta västerut från Hudson River. Jefferson avslog idén men bestämde att New Yorkare beslutade att de skulle fortsätta på egen hand.
Den här storslagna idén kanske aldrig har blivit realiserad utan för ansträngningarna av en anmärkningsvärd karaktär, DeWitt Clinton. Clinton, som hade varit inblandad i nationell politik, hade han nästan slått James Madison i 1812 presidentval, var en energisk borgmästare i New York City.
Planerna för att bygga kanalen försenades av Kriget 1812. Men konstruktionen började äntligen den 4 juli 1817. DeWitt Clinton hade just blivit vald till guvernör i New York, och hans beslutsamhet att bygga kanalen blev legendarisk.
Det var många som tyckte att kanalen var en dum idé, och den hånades som "Clintons stora dike" eller "Clintons dårskap."
De flesta ingenjörer som deltog i det genomarbetade projektet hade ingen erfarenhet alls av att bygga kanaler. Arbetarna var mestadels nyanlända invandrare från Irland, och det mesta av arbetet skulle göras med plockningar och spade. Ångmaskineri var ännu inte tillgängligt, så arbetarna använde tekniker som hade använts i hundratals år.
Kanalen byggdes i sektioner, så att delar av den öppnades för trafik innan hela längden förklarades färdig den 26 oktober 1825.
För att markera tillfället, cyklade DeWitt Clinton, som fortfarande var guvernör i New York, en kanalbåt från Buffalo, New York, i västra New York, till Albany. Clintons båt fortsatte sedan ner Hudson till New York City.
En massiv båtflotta samlades i hamnen i New York, och när staden firade tog Clinton en vattenkrona från sjön Erie och hällde den i Atlanten. Händelsen berömdes som "Vattnets äktenskap."
Båtar på kanalen drogs av hästar på en dragspår, men ångdrivna båtar blev så småningom standard. Kanalen införlivade inga naturliga sjöar eller floder i sin design, så den är helt innehållande.
Eriekanalen var en enorm och omedelbar framgång som en transportartär. Varor från väst kan tas över Great Lakes till Buffalo, sedan på kanalen till Albany och New York City och tänkbart till och med till Europa.
Och många städer spratt upp längs kanalen, inklusive Syracuse, Rochester och Buffalo. Enligt delstaten New York bor 80 procent av befolkningen i statens New York fortfarande inom 25 mil från Erie-kanalens rutt.
Eriekanalen var tidens underverk och det firades i sånger, illustrationer, målningar och populär folklore.
Kanalen utvidgades i mitten av 1800-talet och fortsatte att användas för godstransporter i årtionden. Så småningom ersatte järnvägar och motorvägar kanalen.
Idag används kanalen vanligtvis som en fritidsväg, och staten New York är aktivt engagerad i att främja Erie-kanalen som turistmål.