Mexikanska golfen är ett stort havsvatten nära sydöstra Förenta staterna. Det är en del av Atlanten och avgränsas av Mexiko i sydväst, Kuba i sydöst och viken USA: s kust i norr, som inkluderar delstaterna Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas (Karta). De Mexikanska golfen är världens nionde största vattenmassa med en bredd av 810 sjömil (1 500 km). Hela bassängen är cirka 600 000 km2. Det mesta av bassängen består av grunt mellantidiga områden, men dess djupaste punkten kallas Sigsbee Deep och har ett uppskattat djup på cirka 14383 fot.
Mexikanska golfen själv och regionerna kring den är mycket biologisk mångfald och har stora fiskeekonomier. Områdets ekonomi och miljö är således känsliga för föroreningar.
2) Den första europeiska utforskningen av Mexikanska golfen inträffade 1497 då Amerigo Vespucci seglade längs Mellanamerika och gick in i Atlanten genom Mexikanska golfen och Florida-sundet (vattenremsan mellan dagens Florida och Kuba).
3) Ytterligare utforskning av Mexikanska golfen fortsatte under 1500-talet och efter många skeppsvrak i regionen, nybyggare och upptäcktsresande beslutade att etablera en bosättning längs den norra Golfkusten. De sa att detta skulle skydda sjöfarten, och i en nödsituation skulle räddningen vara i närheten. Således landade Tristán de Luna y Arellano 1559 vid Pensacola Bay och etablerade en bosättning.
4) Mexikanska golfen gränsas idag till 1 600 mil (2,700 km) av den amerikanska kustlinjen och matas med vatten från 33 stora floder som flyter ut från USA. Den största av dessa floder är Mississippi floden. Längs söder och sydväst gränsas Mexikanska golfen av de mexikanska delstaterna Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche och Yucatán. Denna region består av cirka 2 243 km kustlinje. Sydost gränsar till den nordvästra delen av Kuba, som inkluderar huvudstaden Havanna.
5) Ett viktigt inslag i Mexikanska golfen är Golfströmmen, som är en varm Atlanten nuvarande som börjar i regionen och rinner norrut in i Atlanten. Eftersom det är en varm ström, havets yttemperaturer i Mexikanska golfen är normalt också varma, vilket matar Atlanten orkaner och hjälper till att ge dem styrka. Klimatförändringar som värmer vattnet ytterligare gör dem också större, som i ökad intensitet och mängd vatten. Orkaner är vanliga längs Gulf Coast, som Katrina 2005, Ike 2008, Harvey 2016 och Michael 2018.
6) Mexikanska golfen har en bred kontinentalsockel, speciellt runt Florida och halvön Yucatán. För att detta kontinentalsockel är lättillgängligt, Mexikanska viken utnyttjas för olja med offshore-oljeborriggar centrerade i Campeche-bukten och den västra viken. Arton procent av landets olja kommer från offshore-brunnar i viken. Det finns 4 000 borrplattformar där. Naturgas extraheras också.
7) Fiske är också extremt produktivt i Mexikanska golfen, och många Gulf Coast-stater har ekonomier som är inriktade på fiske i området. I USA har Mexikanska golfen fyra av landets största fiskehamnar, medan i Mexiko har åtta av de 20 största. Räkor och ostron är bland de största fiskprodukterna som kommer från viken.
8) Rekreation och turism är också en betydande del av ekonomin i de länder som omger Mexikanska golfen. Fritidsfiske är populärt, liksom vattensporter och turism längs kustregionerna.
9) Mexikanska golfen är ett mycket biodiversitetsområde och har många kustnära våtmarker och mangroveskogar. Våtmarkerna längs Mexikanska golfen täcker cirka 5 miljoner tunnland (2,02 miljoner hektar). Havsfåglar, fiskar och reptiler finns i överflöd såväl som delfiner av bottlenos, en stor population av spermvalar och havssköldpaddor.
10) I USA beräknas befolkningen i kustregionerna kring Mexikanska golfen uppgå till mer än 60 miljoner människor år 2025, som stater som Texas (den andra mest befolkade staten) och Florida (den tredje mest befolkade staten) växer snabbt.
11) Mexikanska golfen var platsen för en stor oljeläckage som inträffade den 22 april 2010, då en oljeborrplattform, Deepwater Horizon, led en explosion och sjönk i viken cirka 80 mil från Louisiana. Elva människor dog i explosionen och uppskattningsvis 5 000 fat olja per dag läckte ut i Mexikanska golfen från 1848 fot (4886 m) brunnen på plattformen. Saneringsbesättningar försökte bränna oljan ur vattnet, samla oljan och flytta den och hindra den från att träffa kusten. Rensning och böter kostar BP 65 miljarder dollar.
källor
Fausset, Richard. (23 april 2010). "Flaming Oil Rig sink i Mexikanska golfen." Los Angeles Times. Hämtas från: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell och Leslie Kaufman. (28 april 2010). "Storleken på utsläppet i Mexikanska golfen är större än tänkt." New York Times. Hämtas från: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
Amerikanska miljöskyddsbyrån. (26 februari 2010). Allmänna fakta om Mexikanska golfen: GMPO: US EPA. Hämtas från: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.