Den amerikanska författaren Ray Bradbury (1920 till 2012) var en av de mest populära och produktiva fantasin och Science fiction författare av de 20th århundrade. Han är förmodligen mest känd för sin roman, men han skrev också hundratals noveller, av vilka flera har anpassats för film och TV.
Först publicerades 1950, "There Will Come Soft Rains" är en futuristisk berättelse som följer aktiviteter i ett automatiserat hus efter att dess mänskliga invånare har utplånats, troligen av a kärnvapen.
Påverkan av Sara Teasdale
Berättelsen har sin titel från en dikt av Sara Teasdale (1884 till 1933). I sin dikt "There Will Come Soft Rains" föreställer Teasdale en idyllisk post-apokalyptisk värld där naturen fortsätter fridfullt, vackert och likgiltigt efter människors utrotning.
Diken berättas i mjuka, rimmande kopplingar. Teasdale använder allitteration frikostigt. Till exempel, robins bär "fjädern eld" och "vissla sina nyckor." Effekten av både rim och alliteration är smidig och fridfull. Positiva ord som "mjuk", "skimrande" och "sjunga" betonar vidare känslan av återfödelse och fridfullhet i dikten.
Kontrast med Teasdale
Teasdales dikt publicerades 1920. Bradburys berättelse, däremot, publicerades fem år efter atomförstörelsen av Hiroshima och Nagasaki i slutet av andra världskriget.
Där Teasdale har cirkulerar svalor, sjunger grodor och visslande robins, erbjuder Bradbury "ensamma rävar och gnällande katter", såväl som de utmattade familjehund, "täckt med sår", som "sprang vilt i cirklar, bita i svansen, snurrat i en cirkel och dog." I hans berättelse klarar djur inte bättre än människor.
Bradbury enda överlevande är imitationer av naturen: robot rengöringsmöss, aluminiumroaches och järnkrickor och de färgglada exotiska djur som projiceras på glasväggarna i barnkammaren.
Han använder ord som "rädd", "tom", "tomhet", "väsande" och "ekande" för att skapa en kall, olycksbådande känsla som är motsatsen till Teasdales dikt.
I Teasdales dikt skulle inget element i naturen märka eller bry sig om människor var borta. Men nästan allt i Bradburys berättelse är av människan och verkar irrelevant i frånvaro av människor. Som Bradbury skriver:
"Huset var ett altare med tio tusen skötare, stora, små, betjänande, närvarande, i kor. Men gudarna hade försvunnit, och religionens ritual fortsatte meningslöst, meningslöst. "
Måltiderna tillagas men inte ätas. Bridge-spel är inrättade, men ingen spelar dem. Martinis är tillverkade men inte berusade. Dikter läses, men det finns ingen att lyssna på. Berättelsen är full av automatiserade röster som berättar om tider och datum som är meningslösa utan mänsklig närvaro.
Den osynliga skräcken
Som i en Grekisk tragedi, den verkliga skräcken från Bradburys historia förblir utanför scenen. Bradbury berättar direkt att staden har reducerats till spillror och uppvisar en "radioaktiv glöd" på natten.
Istället för att beskriva explosionens ögonblick, visar han oss en vägg förkolad svart utom där färgen förblir intakt i form av en kvinna som plockar blommor, en man som klipper gräsmattan och två barn som kastar en boll. Dessa fyra personer var förmodligen familjen som bodde i huset.
Vi ser deras silhuetter frusna i ett lyckligt ögonblick i husets vanliga färg. Bradbury bryr sig inte om att beskriva vad som måste ha hänt dem. Det antyds av den förkolnade väggen.
Klockan klickar obevekligt, och huset fortsätter att gå igenom sina normala rutiner. Varje timme som går förstorar varaktigheten för familjens frånvaro. De kommer aldrig mer att njuta av ett lyckligt ögonblick i deras trädgård. De kommer aldrig mer att delta i någon av de vanliga aktiviteterna i sitt hemliv.
Användningen av surrogat
Kanske är det uttalade sättet på vilket Bradbury förmedlar den osynliga skräcken från kärnkraftsexplosionen genom surrogat.
En surrogat är hunden som dör och bortskaffas obehörigt i förbränningsanläggningen av de mekaniska rengöringsmössen. Döden verkar smärtsam, ensam och viktigast av allt, otillräcklig. Med tanke på silhuetterna på den förkolnade väggen verkar också familjen ha förbränts, och eftersom förstörelsen av staden verkar fullständig finns det ingen kvar som sörjer dem.
I slutet av historien blir huset självt personifierad och fungerar därmed som ett annat surrogat för mänskligt lidande. Det dör en hemsk död, som ekar det som måste ha fallit med mänskligheten men ändå inte visat det för oss direkt.
Först verkar denna parallell smyga upp på läsarna. När Bradbury skriver "Klockan tio började huset dö" kan det inledningsvis tyckas att huset helt enkelt dör ner för natten. När allt kommer omkring är allt annat systematiskt. Så det kan komma att få en läsare utan vakt när huset verkligen börjar dö.
Husets önskan att rädda sig, i kombination med kakofonin av döende röster, framkallar verkligen mänskligt lidande. I en särskilt oroande beskrivning skriver Bradbury:
"Huset skakade, ek ben på benet, det utskottade skelettet cirklar från värmen, dess tråd, sina nerver avslöjades som om en kirurg hade slitit huden av för att låta de röda venerna och kapillärerna kväva i de skållna luft."
Parallellen med människokroppen är nästan komplett här: ben, skelett, nerver, hud, vener, kapillärer. Förstörelsen av det personifierade huset gör det möjligt för läsarna att känna den extraordinära sorg och intensiteten hos situationen, medan en grafisk beskrivning av en människas död helt enkelt kan få läsarna att återhämta sig Skräck.
Tid och tidlöshet
När Bradburys berättelse publicerades första gången sattes den år 1985. Senare versioner har uppdaterat året till 2026 och 2057. Berättelsen är inte tänkt att vara en specifik förutsägelse om framtiden, utan snarare att visa en möjlighet att när som helst kan ligga precis runt hörnet.