I Ray Bradburys "The Last Night of the World" inser en man och hustru att de och alla vuxna de känner har haft identiska drömmar: att ikväll kommer att bli världens sista natt. De befinner sig förvånansvärt lugna när de diskuterar varför världen slutar, hur de känner för den och vad de borde göra med deras återstående tid.
Historien publicerades ursprungligen i Esquire tidningen 1951 och finns tillgänglig för gratis på Esquirewebbplats.
Godkännande
Historien äger rum under de första åren av Kalla kriget och under de första månaderna av Korea-kriget, i ett klimat av rädsla över olycksbådande nya hot som "the väte eller atombomb"och" bakteriekrig. "
Så våra karaktärer är förvånade över att deras slut inte kommer att vara så dramatiskt eller våldsamt som de alltid har förväntat sig. Snarare kommer det att bli mer som "stängning av en bok" och "saker [kommer] att sluta här på jorden."
När karaktärerna slutar tänka på hur jorden kommer att sluta, en känsla av lugn acceptans överträffar dem. Även om mannen medger att slutet ibland skrämmer honom, konstaterar han också att han ibland är mer "fredlig" än rädd. Hans fru noterar också att "[y] du inte blir för upphetsad när saker är logiska."
Andra människor verkar reagera på samma sätt. Till exempel rapporterar mannen att när han meddelade sin medarbetare, Stan, att de hade haft samma dröm, verkade Stan "inte förvånad. Han slappnade faktiskt. "
Roen verkar delvis komma från en övertygelse om att resultatet är oundvikligt. Det är inte nyttigt att kämpa mot något som inte kan ändras. Men det kommer också från en medvetenhet om att ingen kommer att undantas. De har alla haft drömmen, de vet alla att det är sant, och de är alla i detta tillsammans.
"Som alltid"
Berättelsen berör en kort stund med några av mänsklighetens bockningstillstånd, som bomberna och bakteriekrig som nämnts ovan och "bombplanerna på deras bana båda vägar över havet ikväll som aldrig kommer att se land igen."
Karaktärerna betraktar dessa vapen i ett försök att svara på frågan, "Förtjänar vi detta?"
Mannen orsakar, "Vi har inte varit så illa, har vi?" Men hustrun svarar:
"Nej, inte heller enormt bra. Jag antar att det är problemet. Vi har inte varit så mycket av någonting utom oss, medan en stor del av världen var upptagen med att vara mycket ganska hemskt. "
Hennes kommentarer verkar särskilt trenchant med tanke på att berättelsen skrevs mindre än sex år efter utgången av Andra världskriget. Vid en tidpunkt då människor fortfarande vred sig från kriget och undrade om det var mer de kunde ha gjort, kunde hennes ord delvis tolkas som en kommentar till koncentrationsläger och andra grymheter från kriget.
Men berättelsen klargör att världens slut inte handlar om skuld eller oskyldighet, förtjänar eller inte förtjänar. Som mannen förklarar, "saker gick bara inte." Även när fruen säger: "Inget annat än detta kunde ha hänt från vårt sätt att leva", finns det ingen känsla av ånger eller skuld. Det finns ingen mening att människor kunde ha uppträtt på något annat sätt än det de har. Och faktiskt, fruens stängning av kranen i slutet av berättelsen visar exakt hur svårt det är att ändra beteende.
Om du är någon som letar efter upplösning - vilket det verkar rimligt att föreställa sig vårt tecken är - idén att "saker bara inte fungerade" kan vara tröstande. Men om du är någon som tror på fri vilja och personligt ansvar, kan du bli orolig av meddelandet här.
Man och hustru tröstar det faktum att de och alla andra kommer att tillbringa sin sista kväll mer eller mindre som alla andra kvällar. Med andra ord, "som alltid." Hustrun säger till och med "det är något att vara stolt över," och makan drar slutsatsen att uppträdande "som alltid" visar "[w] e't är inte alla dåliga."
Det som mannen kommer att sakna är hans familj och vardagliga nöjen som ett "glas kallt vatten." Det vill säga, hans omedelbara värld är det som är viktigt för honom och i hans omedelbara världen, han har inte varit "så illa." Att bete sig "som alltid" är att fortsätta njuta av den omedelbara världen, och som alla andra, det är så de väljer att spendera sin slutliga natt. Det finns en del skönhet i det, men ironiskt nog är det att uppträda "som alltid" också exakt vad som har hindrat mänskligheten från att vara "oerhört bra."