Tidslinjen för Tet-offensiven från Vietnamkriget

Amerikanska trupper hade varit i Vietnam i tre år innan Tet-offensiven, och de flesta av de strider som de hade stött på var små olyckor med geriljataktik. Trots att USA hade fler flygplan, bättre vapen och hundratusentals utbildade soldater, fastnade de i ett dödläge mot de kommunistiska styrkorna i Norra Vietnam och gerilja styrkorna i södra Vietnam (känd som Viet Cong). Förenta staterna upptäckte att traditionella krigföringstaktiker inte nödvändigtvis fungerade bra i djungeln mot geriljakrigstaktiken som de mötte.

I början av 1968 General Vo Nguyen Giap, mannen som ansvarar för Nordvietnames armé, trodde att det var dags för nordvietnameserna att göra en stor överraskningsattack mot Södra Vietnam. Efter att ha samordnat med Viet Cong och flyttat trupper och förnödenheter i position, gjorde kommunisterna en avledningsattack mot den amerikanska basen vid Khe Sanh den 21 januari 1968.

Den 30 januari 1968 började den verkliga Tet Offensiven. Tidigt på morgonen, nordvietnamesiska trupper och

Kommunisterna attackerade cirka 100 större städer och städer i södra Vietnam. Attackens storlek och grymhet förvånade både amerikanerna och sydvietnameserna, men de kämpade tillbaka. Kommunisterna, som hade hoppats på ett uppror från den befolkade till stöd för sina handlingar, mötte istället tungt motstånd.

I vissa städer stängdes kommunisterna snabbt, inom några timmar. I andra tog det veckors kamp. I Saigon lyckades kommunisterna ockupera den amerikanska ambassaden, som en gång var tänkt oöverträfflig, i åtta timmar innan de överhölls av amerikanska soldater. Det tog ungefär två veckor för amerikanska trupper och sydvietnamesiska styrkor att återfå kontrollen över Saigon; det tog dem nästan en månad att ta om staden Hua.

Militärt sett var Förenta staterna segern av Tet-offensiven för kommunisterna lyckades inte behålla kontrollen över någon del av södra Vietnam. De kommunistiska styrkorna led också mycket tunga förluster (uppskattningsvis 45 000 dödade). Tet-offensiven visade dock en annan sida av kriget mot amerikaner, en som de inte gillade. Den samordning, styrka och överraskning som kommunisterna inledde gjorde att USA insåg att deras fiende var mycket starkare än de hade förväntat sig.

Inför en olycklig amerikansk allmänhet och deprimerande nyheter från hans militära ledare, President Lyndon B. Johnson beslutade att avsluta upptrappningen av USA: s engagemang i Vietnam.