Nästa gång du pekar din smartphone mot en solnedgång, knäpp en grupp vänner på en utekväll eller placerar dig själv så för en selfie, kanske du vill tacka George Eastman. Inte för att han uppfann smarttelefonen eller de otaliga sociala mediesidorna som du direkt kan posta dina bilder på. Vad han gjorde var att sätta igång demokratiseringen av ett tidsfördriv som före dennes tur 1900-talet var enbart reserverat för yrkesutbildade välutrustade i användning av tungt storformat kameror.
I februari 1900 fick Eastmans företag, Eastman Kodak, introducerade en billig, pek-och-skjuta, handhållen kamera, kallad Brownie. Brownie, som är enkel nog för att använda barn, designades, prissattes och marknadsfördes för att stärka försäljningen av rullfilm, som Eastman nyligen hade uppfunnit och som ett resultat fotografi tillgängligt för massorna.
Snapshots från en liten låda
Designad av Eastman Kodaks kameradesigner Frank A. Brownell, Brownie-kameran var lite mer än en enkel svart rektangulär kartong täckt i imiterat läder med nickelbeslag. För att ta en "stillbild", allt man måste göra var att dyka in en kassett med film, stänga dörren, hålla kameran i midjan, höja den genom att titta genom sökaren längst upp och vrida en brytare. Kodak hävdade i sina annonser att Brownie-kameran var "så enkel att de lätt [kan] drivas av någon skola pojke eller tjej. "Trots att det är enkelt att ens barn kan använda, åtföljde en 44-sidars instruktionsbok varje brownie kamera.
Prisvärd och enkel att använda
Brownie-kameran var mycket prisvärd, sålde för endast $ 1 vardera. Dessutom kunde en Brownie-kameraägare för endast 15 cent köpa en sex-exponeringsfilmkassett som kan laddas i dagsljus. För ytterligare 10 cent ett foto plus 40 cent för utveckling och porto, kunde användare skicka sin film till Kodak för utveckling, vilket eliminerar behovet av att investera i ett mörkerum och specialutrustning och material - mycket mindre lära sig hur Använd dem.
Marknadsförs för barn
Kodak marknadsförde starkt Brownie-kameran för barn. Dess annonser, som kördes i populära tidskrifter snarare än bara facktidskrifter, inkluderade också det som snart skulle bli en serie populära Brownie-karaktärer, alvliknande varelser skapade av Palmer Cox. Barn under 15 år uppmanades också att gå med i gratis Brownie Camera Club, som skickade alla medlemmar en broschyr på konsten att fotografera och annonserade en serie fototävlingar där barnen kunde vinna priser för sina ögonblicksbilder.
Demokratiseringen av fotografering
På bara det första året efter introduktionen av Brownie sålde Eastman Kodak Company över en fjärdedel av sin lilla kameror. Men den lilla kartongen hjälpte mer än bara att göra Eastman till en rik man. Det förändrade för alltid kulturen. Snart skulle handhållna kameror av alla slag drabba marknaden och möjliggöra yrken som fotojournalist och modefotograf, och ger artister ännu ett medium att uttrycka sig själva. Dessa kameror gav också vardagliga människor ett prisvärt, tillgängligt sätt att dokumentera de viktiga ögonblicken i deras liv, vare sig de är formella eller spontana och bevara dem för kommande generationer.