Spanska är det mest vanliga språket i Peru, som talas som ett första språk av 84 procent av folket, och är språket för massmedia och nästan all skriftlig kommunikation. Officiellt erkänt Quechua är det vanligaste inhemska språket, som talas av cirka 13 procent, särskilt i delar av Andesfjällen. Så sent som på 1950-talet var Quechua dominerande på landsbygden och användes av så mycket som hälften av befolkningen, men urbanisering och Quechuas brist på ett allmänt förstått skriftspråk har fått användningen att krympa betydligt. Ett annat infödda språk, Aymara, är också officiellt och talas främst i den södra regionen. Dussintals andra inhemska språk används också av små delar av befolkningen, och cirka 100 000 människor talar kinesiska som ett första språk. Engelska används ofta i turistnäringen.
Området vi känner som Peru har varit befolkat sedan ankomsten av nomader som kom till Amerika via Beringsundet för cirka 11 000 år sedan. För cirka 5 000 år sedan blev staden Caral, i Supe-dalen norr om dagens Lima, det första civilisationscentrumet på västra halvklotet. (Mycket av platsen förblir intakt och kan besökas, även om den inte har blivit en viktig turistattraktion.) Senare utvecklade inkarna det största imperiet i Amerika; på 1500-talet sträckte imperiet, med Cusco som huvudstad, från kusten Colombia till Chile och omfattade nästan 1 miljoner kvadratkilometer inklusive den västra halvan av det moderna Peru och delar av Ecuador, Chile, Bolivia och Argentina.
Spanska erövrare anlände 1526. De fångade Cusco först 1533, även om aktivt motstånd mot spanjorerna fortsatte fram till 1572.
Militära ansträngningar mot självständighet började 1811. José de San Martín förklarade självständighet för Peru 1821, även om Spanien formellt inte erkände landets självständighet förrän 1879.
Sedan dess har Peru skiftat flera gånger mellan militärt och demokratiskt styre. Peru verkar nu vara starkt etablerat som en demokrati, även om det kämpar med en svag ekonomi och en geriljauppror på låg nivå.
Spanska uttal varierar avsevärt i Peru. Kustspanska, den vanligaste sorten, anses vara standard peruansk spanska och vanligtvis det enklaste för utomstående att förstå. Dess uttal liknar det som anses som standard latinamerikansk spanska. På Anderna är det vanligt att talare uttalar konsonanter starkare än någon annanstans men skiljer lite mellan e och o eller mellan jag och u. Spanska i Amazonas-regionen anses ibland vara en separat dialekt. Den har vissa variationer i ordningsordning från standardspanska, använder starkt inhemska ord och uttalar ofta j som f.
Peru har ett överflöd av skolor med fördjupningsspråk med Lima och Cusco-området nära Machu Picchu, en ofta besökta Inka-arkeologiska plats, som är de mest populära destinationerna. Skolor finns också över hela landet i städer som Arequipa, Iguitos, Trujillo och Chiclayo. Skolor i Lima tenderar att bli dyrare än någon annanstans. Kostnaderna börjar på cirka 100 USD i veckan endast för gruppinstruktioner; paket som inkluderar klassrumsinstruktioner, rum och styrelse börjar på cirka 350 US $ per vecka, även om det är möjligt att spendera betydligt mer.
Spanska ord som så småningom importerades till engelska och ursprungligen kom från Quechua inkluderar coca, guano (fågelexkrement), lama, puma (en typ av katt), quinoa (en typ av ört med ursprung i Anderna) och vicuña (en släkting till lama).