Som en del av hennes samling "Christ Legends" skrev Selma Lagerlöf berättelsen "The Holy Night", en berättelse om jultema som först publicerades någon gång i början av 1900-talet men före hennes död 1940. Den berättar historien om författaren vid fem år gammal som upplevde en stor sorg när hennes mormor passerade vilket fick henne att återkalla en berättelse som den gamla kvinnan brukade berätta om den heliga natten.
Historien som mormor berättar handlar om en fattig man som vandrar runt i byn och ber människor om en enda levande kol för att tända sin egen eld, men fortsätter att få möttes med avslag tills han stöter på en herde som finner medkänsla i sitt hjärta för att hjälpa, särskilt efter att ha sett tillståndet till mannens hem och hustru och barn.
Läs hela berättelsen nedan för en kvalitetsjulshistoria om hur medkänsla kan få människor att se mirakel, speciellt runt den speciella tiden på året.
Den heliga natttexten
När jag var fem år hade jag så stor sorg! Jag vet knappast om jag har haft en större sedan dess.
Det var då som min mormor dog. Fram till den tiden brukade hon sitta varje dag på hörnsoffan i sitt rum och berätta historier.
Jag minns mormor berättade historia efter historia från morgon till natt, och vi barn satt bredvid henne, ganska stilla, och lyssnade. Det var ett härligt liv! Inga andra barn hade så lyckliga tider som vi gjorde.
Det minns inte så mycket om min mormor. Jag minns att hon hade mycket vackert snövitt hår och böjde sig när hon gick och att hon alltid satt och stickade en strumpa.
Och jag minns till och med att när hon hade avslutat en berättelse brukade hon lägga handen på mitt huvud och säga: "Allt detta är lika sant, lika sant som att jag ser dig och du ser mig."
Jag minns också att hon kunde sjunga låtar, men det gjorde hon inte varje dag. En av låtarna handlade om en riddare och ett havstroll, och hade detta avstående: "Det blåser kallt, kallt väder till sjöss."
Då minns jag en liten bön hon lärde mig och en vers av en hymne.
Av alla berättelserna hon berättade för mig har jag bara en svag och ofullkomlig erinring. Endast en av dem minns jag så bra att jag borde kunna upprepa det. Det är en liten berättelse om Jesu födelse.
Det här är nästan allt jag kan minnas om min mormor, utom det jag minns bäst; och det är den stora ensamheten när hon var borta.
Jag minns morgonen när hörnsoffan stod tom och när det var omöjligt att förstå hur dagarna någonsin skulle komma till slut. Det kommer jag ihåg. Att jag aldrig kommer att glömma!
Och jag minns att vi barn fördes fram för att kyssa de döda handen och att vi var rädda för att göra det. Men då sa någon till oss att det skulle vara sista gången vi kunde tacka mormor för allt det nöje hon hade gett oss.
Och jag minns hur berättelserna och låtarna drevs från hemgården, höll fast i en lång svart kista och hur de aldrig kom tillbaka igen.
Jag minns att något var borta från våra liv. Det verkade som om dörren till en hel vacker, förtrollad värld - där innan vi hade varit fri att gå in och ut - hade stängts. Och nu var det ingen som visste hur man öppnar den dörren.
Och jag minns att, lite efter lite, vi barn lärde oss att leka med dockor och leksaker och att leva som andra barn. Och då verkade det som om vi inte längre saknade vår mormor eller kom ihåg henne.
Men även i dag - efter fyrtio år - när jag sitter här och samlar legenderna om Kristus, som jag hörde där ute i Orienten, vaknar det inom mig den lilla legenden om Jesu födelse som min mormor brukade berätta, och jag känner mig tvungen att berätta om det ännu en gång, och låta det också inkluderas i min samling.
Det var en juldag och alla människor hade kört till kyrkan utom mormor och jag. Jag tror att vi var ensamma i huset. Vi hade inte fått gå med, för en av oss var för gammal och den andra var för ung. Och vi var ledsna, båda av oss, eftersom vi inte hade tagits till en tidig massa för att höra sången och se julljuset.
Men när vi satt där i vår ensamhet började mormor berätta en historia.
Det var en man som gick ut under den mörka natten för att låna levande kol för att tända en eld. Han gick från koja till koja och bankade. "Kära vänner, hjälp mig!" sa han. "Min fru har just fött ett barn, och jag måste slå eld för att värma henne och den lilla."
Men det var långt på natten, och alla människor sov. Ingen svarade.
Mannen gick och gick. Äntligen såg han glansen av en eld långt borta. Sedan gick han i den riktningen och såg att elden brann utomhus. Många får sov runt elden, och en gammal herde satt och såg över flocken.
När mannen som ville låna eld kom upp till fåren såg han att tre stora hundar låg och sov vid herdens fötter. Alla tre vaknade när mannen närmade sig och öppnade sina stora käkar, som om de ville skälla; men inte ett ljud hördes. Mannen märkte att håret på ryggen stod upp och att deras vassa, vita tänder glimmade i eldljuset. De rusade mot honom.
Han kände att en av dem bit i benet och en vid den här handen och att en klamrade fast vid halsen. Men deras käkar och tänder skulle inte lyda dem, och mannen led inte minst skada.
Nu ville mannen gå längre för att få det han behövde. Men fåren låg rygg mot rygg och så nära varandra att han inte kunde passera dem. Då gick mannen på ryggen och gick över dem och upp till elden. Och inte ett av djuren vaknade eller rörde sig.
När mannen nästan hade nått elden såg herden upp. Han var en riktigt gammal man, som var ovänlig och hård mot människor. Och när han såg den konstiga mannen komma, grep han den långa, spetsiga staven, som han alltid höll i handen när han ställde sin flock och kastade den mot honom. Personalen kom rätt mot mannen, men innan den nådde honom stängde den av till ena sidan och susade förbi honom, långt ute i ängen.
Nu gick mannen upp till herden och sade till honom: "God man, hjälp mig och låt mig lite eld! Min fru har just fött ett barn, och jag måste elda för att värma henne och den lilla. "
Hyrden skulle hellre ha sagt nej, men när han funderade på att hundarna inte kunde skada mannen, och fåren inte hade kört från honom och att personalen inte ville slå honom, han var lite rädd och vågade inte förneka mannen det han frågade.
"Ta så mycket du behöver!" sa han till mannen.
Men då brann nästan ut. Det fanns inga stockar eller grenar kvar, bara en stor hög med levande kol, och främlingen hade varken spade eller spade där han kunde bära de röd heta kolen.
När herden såg detta sa han igen: "Ta så mycket du behöver!" Och han var glad att mannen inte skulle kunna ta bort några kol.
Men mannen stannade och plockade kol från asken med bara händer och lade dem i sin mantel. Och han brände inte händerna när han rörde dem, och heller inte bränna kolerna hans mantel; men han bar dem bort som om de hade varit nötter eller äpplen.
Och när herden, som var en så grym och hårhjärtad man, såg allt detta, började han undra sig själv. Vilken typ av kväll är det här, när hundarna inte biter, fåren inte är rädda, personalen dödar inte eller eldskottet? Han kallade främlingen tillbaka och sa till honom: "Vilken typ av natt är det här? Och hur händer det att alla saker visar dig medkänsla? "
Då sa mannen: "Jag kan inte säga dig om du själv inte ser det." Och han ville gå sin väg, så att han snart skulle göra eld och värma sin fru och sitt barn.
Men herden ville inte tappa mannen ur sikte innan han fick reda på vad allt detta skulle kunna försvinna. Han stod upp och följde mannen tills de kom till den plats där han bodde.
Då såg herden att mannen inte hade så mycket som en koja att bo i, men att hans fru och brud låg i en berggrotta, där det inte fanns något annat än de kalla och nakna stenmurarna.
Men herden tänkte att kanske det fattiga oskyldiga barnet kan frysa ihjäl där i grottan; och även om han var en hård man, blev han rörd och trodde att han skulle vilja hjälpa till. Och han lossade ryggsäcken från axeln, tog från den en mjuk vit fårskinn, gav den till den konstiga mannen och sa att han skulle låta barnet sova på den.
Men precis så snart han visade att också han kunde vara barmhärtig, öppnade hans ögon, och han såg vad han inte hade kunnat se förut och hörde vad han inte kunde ha hört tidigare.
Han såg att runt honom stod en ring av små silvervingade änglar, och var och en höll en sträng instrument, och alla sjöng i högljudda tonar att ikväll föddes Frälsaren som borde lösa världen från dess synder.
Då förstod han hur alla saker var så glada i natt att de inte ville göra något fel.
Och det var inte bara runt herden att det fanns änglar, utan han såg dem överallt. De satt inne i grottan, de satt utanför på berget och de flög under himlen. De kom marscherande i stora företag, och när de passerade pausade de och tittade på barnet.
Det var sådan jubel och sådan glädje och sånger och spel! Och allt detta såg han under den mörka natten medan han innan han inte kunde ha gjort något. Han var så glad eftersom hans ögon hade öppnats att han föll på knä och tackade Gud.
Vad den herden såg, kan vi också se, för änglarna flyger ner från himlen varje julafton, om vi bara kunde se dem.
Du måste komma ihåg detta, för det är lika sant, lika sant som att jag ser dig och du ser mig. Det avslöjas inte av ljuset från lampor eller ljus, och det beror inte på sol och måne, men det som är nödvändigt är att vi har sådana ögon som kan se Guds ära.