Tecken på en säljare

Karaktärerna i Säljarens död består av familjen Loman, bestående av Willy, Linda, Biff och Happy; deras granne Charley och hans framgångsrika son Bernard; Willys arbetsgivare Howard Wagner; och ”Kvinnan i Boston,” med vilken Willy hade en affär. De är alla stadsbor förutom Ben, Willys bror, som bor i "djungeln."

Huvudbilden i stycket, Willy Loman är en 62-årig säljare som bor i Brooklyn men tilldelas New England-regionen, så han är på väg i fem dagar under veckan. Han lägger stor vikt vid sitt arbete och de värderingar som är förknippade med det. Han berättar vänner och människor som han beundrar med professionella och personliga ambitioner. Han vill vara lika framgångsrik som Ben och lika gilla som David Singleman - vilket förklarar hans svåra humor.

En misslyckad säljare, han är rädd för nuet men romantiserar det förflutna, där hans sinne ständigt vandrar i spelets tidsomkopplare. Han är främjad från Biff, hans äldsta son, och detta speglar den främling han känner med avseende på världen i stort.

Willy Loman är benägen att motsägelsefulla uttalanden. Han berömmer till exempel Biff för att ha varit lat två gånger, men sedan säger han beundrande att hans son inte är lat. På samma sätt säger han vid ett tillfälle att en man borde ha få ord, bara för att naturligtvis korrigera sig genom att säga att eftersom livet är kort, är skämt i ordning och sedan slutsatsen att han skämt för mycket. Detta tal- och tankemönster speglar hans motstridiga värden och brist på kontroll. Det är en galenskap som kan spåras tillbaka till det faktum att han inte kan uppfylla de ideal som han är hängiven till.

Lomans äldsta son, Biff, är en en gång lovande gymnasieidrottare som hamnade i skolan och har levt intermittent som en ryttare, en bonde och en tillfällig tjuv.

Biff avvisar sin far och hans värderingar på grund av deras möte i Boston, där han upptäcker sin affär med "the Woman". Som för att visa hans värdelöshet fars verkliga värden, han bär några av de lärdomar som hans far lärde honom till extrema - som pojke uppmuntrades han att stjäla timmer, och som vuxen fortsätter han stjäla. Och medan han vägrar att följa den väg som hans far hoppades att han skulle följa, nämligen att få en universitetsutbildning och ha ett företag, söker han fortfarande föräldra godkännande.

Biff: s handlingar, medan de är utanför kilter, parodierar affärsföretagens äventyrliga natur.

Han är den yngre, mindre gynnade sonen som så småningom tjänar tillräckligt med pengar för att flytta ut från sina föräldrar och få en ungkarl. Han försöker hårdare än Biff att vara som sin far och hoppas att bli älskad av honom. Han hävdar att han vill ha en tjej precis som den som hans kära gamla pappa gifte sig med, och överdriver sina yrkesmässiga prestationer som hans far brukade göra. Han efterliknar också sin fars talmönster, som i hans rad "Försök inte honung, försök hårt."

På en nivå förstår Happy sin far (en dålig säljare, han är "ibland... en söt personlighet"); på en annan misslyckas han med att lära av sin fars felaktiga värden.

Happy ersätter äktenskapet med en nattställning. Liksom sin far upplever han en känsla av främling. Trots ett överflöd av kvinnor, som publiken både hör om och bevittnar i en scen, hävdar han att han är ensam och till och med säger att han fortsätter att "slå över dem och det betyder ingenting." Detta uttalandet speglar sin fars senare påstående att kvinnan i Boston betyder ingenting, men medan Willy har ett verkligt känslomässigt engagemang för sin fru Linda, har Happy inte ens en familj att upprätthålla honom. I den uppsättning värden som framställs i stycket gör detta honom till en försämring från sin far.

Willy Lomans fru, Linda är hans grund och stöd. Hon försöker få deras två söner att behandla sin far anständigt och ger honom uppmuntran och försäkring. Men hennes inställning indikerar inte passivitet eller dumhet, och hon är långt ifrån en dörrmatta när hennes söner misslyckas med sina skyldigheter gentemot sin far. Hon är inte lika lurad om verkligheten som Willy är, och undrar om Bill Oliver kommer att komma ihåg Biff. Skulle hon naga Willy för att möta verkligheten, kan det leda till att han emulerade sin far och övergav familjen.

Lindas personlighet framträder vid tre tillfällen när Willy är frånvarande. I det första hävdar hon att han, trots sin medelmåttighet som affärsman och som man, är en kris som är värdefull. Hon konstaterar att hans affärspartners inte ger honom erkännande och inte heller hans söner, för vars fördel han arbetade. Sedan vädjar hon hans fall som far och straffade sina söner för att ha övergivit honom eftersom de inte skulle ha en främling. Slutligen avlägsnar hon en make hon älskar, och hennes obegripelse för varför han avslutade sitt liv innebär inte hennes dumhet. Hon var medveten om något som publiken inte släppte in: förra gången hon såg Willy var han glad eftersom Biff älskade honom.

Charley, Willys granne, är en snäll och framgångsrik affärsman som hade råd att ge Willy 50 $ i veckan under lång tid och att erbjuda honom ett jobb. Till skillnad från Willy är han inte en idealist och, pragmatiskt, rådar han att glömma från Biff och inte ta sina misslyckanden och oro för hårt. "Det är tillräckligt lätt för dig att säga," svarar Willy. Den medkännande Charley säger: "Det är inte lätt för mig att säga." Charley har också en framgångsrik son, Bernard, en före detta nörd som Willy brukade håna, i skarp kontrast med Willys misslyckade söner.

Willys arbetsgivare, han är en doting far till två barn, och som Willy, en produkt av det nuvarande samhället. Som affärsman är han inte så snäll. Innan spelet börjar nedgraderade han Willy från en tjänsteman till att bara arbeta på uppdrag.

Ben är en symbol för den hänsynslösa, självgjorda miljonären som gjorde sin förmögenhet i "djungeln." Han gillar att upprepa meningen ”när jag gick in i djungeln var jag sjutton. När jag gick ut var jag tjugo. Och av Gud var jag rik! ” Han ses bara ur Willys synvinkel.

Liksom Ben är kvinnan i Boston bara sett ur Willys synvinkel, men vi får veta att hon är lika ensam som Willy. När han försöker tvinga henne ut ur rummet uttrycker hon känslor av ilska och förnedring.