Thomas Nast anses vara modern till politiska tecknade filmer, och hans satiriska ritningar krediteras ofta med att föra ner Boss Tweed, den notoriskt korrupta ledaren för den politiska maskinen i New York på 1870-talet.
Förutom hans skandalösa politiska attacker är Nast också till stor del ansvarig för vår moderna skildring av jultomten. Och hans arbete lever idag i politisk symbolik, eftersom han är ansvarig för att skapa symbolen för åsnan för att representera demokrater och elefanten för att företräda republikaner.
Politiska karikatyrer hade funnits i decennier innan Nast började sin karriär, men han upphöjde politisk satire till en extremt kraftfull och effektiv konstform.
Och även om Nasts framsteg är legendariska, kritiseras han ofta idag för en intensivt stark strimma, särskilt i hans skildringar av irländska invandrare. Som ritat av Nast var irländska ankomster till USA: s stränder ape-ansikte karaktärer, och det är inget som döljer det faktum att Nast personligen innehöll en djup förargelse mot irländska katoliker.
Thomas Nasts tidiga liv
Thomas Nast föddes 27 september 1840 i Landau Tyskland. Hans far var musiker i ett militärband med starka politiska åsikter, och han bestämde sig för att familjen skulle bli bättre på att bo i Amerika. När han kom till New York vid sex års ålder gick Nast först på tyska språkskolor.
Nast började utveckla konstnärliga färdigheter i sin ungdom och strävade efter att bli en målare. Vid 15 års ålder sökte han ett jobb som illustratör på Frank Leslie's Illustrated Newspaper, en mycket populär publikation av tiden. En redaktör sa till honom att skissa en publikplats och trodde att pojken skulle bli avskräckt.
Istället gjorde Nast ett så anmärkningsvärt jobb att han anställdes. Under de närmaste åren arbetade han för Leslie's. Han reste till Europa där han ritade illustrationer av Giuseppe Garibaldi och återvände till Amerika precis i tid för att skissa händelser kring den första invigningen av Abraham Lincoln, i mars 1861.
Nast och inbördeskriget
År 1862 anslöt sig Nast till personalen i Harper's Weekly, en annan mycket populär veckopublikation. Nast började framställa Inbördeskrig scener med stor realism och använder hans konstverk för att konsekvent projicera en pro-union inställning. En hängiven följare av Republikanska partiet och president Lincoln, Nast, under några av de mörkaste tiderna av kriget, skildrade scener av hjältemod, fasthet och stöd för soldaterna på hemmaplanen.
I en av hans illustrationer, "Jultomten i lägret", beskrev Nast karaktären av St. Nicholas som utdelade presenter till unionssoldater. Hans skildring av jultomten var mycket populär, och i år efter kriget skulle Nast rita en årlig jultomte. Moderna illustrationer av jultomten bygger till stor del på hur Nast drog honom.
Nast krediteras ofta för att ge allvarliga bidrag till unionens krigsinsats. Enligt legenden hänvisade Lincoln till honom som en effektiv rekryterare för armén. Och Nasts attacker på general George McClellans försök att sätta Lincoln i val 1864 var utan tvekan till hjälp för Lincolns återvalskampanj.
Efter kriget vände Nast pennan mot President Andrew Johnson och hans politik för försoning med söderna.
Nast Attacked Boss Tweed
Åren efter kriget Tammany Hall politisk maskin i New York City kontrollerade stadens regeringar ekonomi. Och William M. "Boss" Tweed, ledare för "The Ring", blev ett ständigt mål för Nasts karikatyrer.
Förutom att tappa Tweed, attackerade Nast också med glädje Tweed-allierade inklusive de ökända rånbaronerna, Jay Gould och hans flamboyanta partner Jim Fisk.
Nasts tecknade filmer var häpnadsväckande effektiva eftersom de reducerade Tweed och hans vapen till löjsfigurer. Och genom att framställa sina felaktigheter i tecknad form gjorde Nast sina brott, som inkluderade bestickning, larceny och utpressning, förståeligt för nästan vem som helst.
Det finns en legendarisk berättelse som Tweed sa att han inte brydde sig om vad tidningarna skrev om honom, eftersom han visste att många av hans valmän inte helt skulle förstå komplicerade nyheter. Men de kunde alla förstå de ”fördömda bilderna” som visade honom stjäla påsar med pengar.
Efter att Tweed dömdes och flydde från fängelse flydde han till Spanien. Den amerikanska konsulen gav en bild som hjälpte till att hitta och fånga honom: en tecknad film av Nast.
Bigotry och kontrovers
En bestående kritik av Nasts tecknad film var att den förvarade och spridde ful etniska stereotyper. När man tittar på tecknade filmerna idag finns det ingen tvekan om att bilder av vissa grupper, särskilt irländska amerikaner, är onda.
Nast tycktes ha haft en djup misstro mot irländarna, och han var verkligen inte ensam om att tro att irländska invandrare aldrig helt kunde integreras i det amerikanska samhället. Som invandrare själv var han uppenbarligen inte emot alla nyanlända i Amerika.
Senare liv av Thomas Nast
I slutet av 1870-talet verkade Nast träffa sin topp som tecknad filmist. Han hade spelat en roll i att ta ner Boss Tweed. Och hans karikaturteckningar som beskrev demokrater som åsnor 1874 och republikaner som elefanter 1877 skulle bli så populära att vi fortfarande använder symbolerna idag.
År 1880 var Nasts konst i nedgång. Nya redaktörer på Harper's Weekly försökte kontrollera honom redaktionellt. Och förändringar i tryckteknik, liksom ökad konkurrens från fler tidningar som kunde skriva ut karikatyrerna, gav utmaningar.
1892 lanserade Nast sin egen tidning, men den lyckades inte. Han mötte ekonomiska svårigheter när han genom förbjudandet av Theodore Roosevelt säkerställde en federal post som konsulär tjänsteman i Ecuador. Han anlände till det sydamerikanska landet i juli 1902, men fick gul feber och dog den 7 december 1902, 62 år gammal.
Nasts konstverk har bestått och han betraktade en av 1800-talets stora amerikanska illustratörer.