Lär dig mer om Hernando Cortez

Hernando Cortez föddes 1485 i en fattig adelsfamilj och utbildades vid universitetet i Salamanca. Han var en kapabel och ambitiös student som fokuserade på en militär karriär. Med berättelserna om Christopher Columbus och landet över Atlanten blev han förälskad av idén att resa till Spaniens territorier i den nya världen. Cortez tillbringade de närmaste åren som en mindre juridisk tjänsteman i Hispaniola innan han gick med Diego Velazquez's expedition för att erövra Kuba.

1511 erövrade Velazquez Kuba och gjordes till öns guvernör. Hernando Cortez var en duktig officer och utmärkte sig under kampanjen. Hans ansträngningar placerade honom i en gynnsam position med Velazquez och guvernören fick honom till kontorschef. Cortez fortsatte att särskilja sig och blev sekreterare för guvernör Velazquez. Under de kommande åren blev han också en kapabel administratör i sig själv med ansvar för den näst största bosättningen på ön, garnisonstaden Santiago.

1518 beslutade guvernör Velazquez att ge Hernando den eftertraktade positionen som befälhavare för den tredje expeditionen till Mexiko. Hans stadga gav honom myndighet att utforska och säkra det inre av Mexiko för senare kolonisering. Förhållandet mellan Cortez och Velazquez hade dock kylts under ett föregående år. Detta var resultatet av den mycket vanliga avundsjuka som fanns mellan erövrarna i den nya världen. Som ambitiösa män jockeyade de kontinuerligt för position och var upptagna av att någon skulle bli en potentiell rival.

Trots att gifta sig med svägerska till guvernör Velazquez, Catalina Juarez, fanns spänningen fortfarande. Intressant nog, strax innan Cortez seglade, återkallades hans stadga av guvernör Velazquez. Cortez ignorerade kommunikationen och lämnade på expeditionen ändå. Hernando Cortez använde sina färdigheter som diplomat för att få infödda allierade och sitt militära ledarskap för att säkra fotfäste i Veracruz. Han gjorde denna nya stad till sin bas av verksamhet. I en svår taktik för att motivera sina män brände han fartygen, vilket gjorde det omöjligt för dem att återvända till Hispaniola eller Kuba. Cortez fortsatte att använda en kombination av våld och diplomati för att arbeta sig mot Aztec huvudstad i Tenochtitlan.

År 1519 kom Hernando Cortez in i huvudstaden med en blandad styrka av missnöjda azteker och hans egna män för ett möte med Montezuma II, kejsaren av aztekerna. Han mottogs som gäst i kejsaren. Men de möjliga orsakerna för att ta emot som gäst varierar mycket. Vissa har rapporterat att Montezuma II tillät honom i huvudstaden att studera sin svaghet med ett öga för att krossa spanjorerna senare. Medan andra angivna skäl hänför sig till aztekerna som betraktade Montezuma som en inkarnation av deras gud Quetzalcoatl. Trots att han kom in i staden som gäst fruktade Hernando Cortez en fälla och tog Montezuma fånge och började regera riket genom honom.

Samtidigt skickade guvernör Velazquez ytterligare en expedition för att få Hernando Cortes tillbaka under kontroll. Detta tvingade Cortez att lämna huvudstaden för att besegra detta nya hot. Han kunde besegra den större spanska styrkan och tvinga de överlevande soldaterna att gå med i hans sak. Medan de var borta gjorde aztekerna uppror och tvingade Cortez att återinvända staden. Cortez med användning av en blodig kampanj och en belägring som varade i åtta månader kunde återta kapitalet. Han döpte om huvudstaden till Mexico City och installerade sig en absolut härskare över den nya provinsen. Hernando Cortez hade blivit en mycket mäktig man i den nya världen. Nyheter om hans prestationer och makt har nått Charles V i Spanien. Domstolens intriger började arbeta mot Cortez och Charles V var övertygad om att hans uppskattade erövrare i Mexiko kan inrätta sitt eget rike.

Trots upprepade försäkringar från Cortez tvingades han så småningom att återvända till Spanien och väcka talan och säkerställa hans lojalitet. Hernando Cortez reste med en värdefull skatten som gåvor för kungen för att visa sin lojalitet. Charles V imponerades lämpligt och beslutade att Cortez verkligen var ett lojalt ämne. Cortez tilldelades inte den värdefulla positionen som guvernör i Mexiko. Han fick faktiskt lägre titlar och land i den nya världen. Cortez återvände till sina gods utanför Mexico City 1530.

De kommande åren av hans liv tillbringades gräl över rättigheter att utforska nya länder för kronan och juridiska problem relaterade till skulder och maktmisbruk. Han spenderade en betydande del av sina egna pengar för att finansiera dessa expeditioner. Han utforskade Bajahalvön i Kalifornien och gjorde sedan en andra resa till Spanien. Vid denna tid hade han fallit ur fördel i Spanien igen och kunde knappt till och med få en publik hos kungen av Spanien. Hans lagliga problem fortsatte att plåga honom och han dog i Spanien 1547.