Bilder av Custer och slaget vid Little Bighorn

I enlighet med 1800-talets krigföring, ingreppet mellan George Armstrong Custer's 7: e Kavaleri och Sioux krigare på en avlägsen sluttning nära Little Bighorn River var lite mer än en skärmytsling. Men striden den 25 juni 1876 kostade liv för Custer och mer än 200 män i det sjunde kavalleriet, och amerikanerna blev bedövade när nyheterna från Dakota-territoriet nådde östkusten.

Chockerande rapporter om Custers bortgång dök först in i New York Times den 6 juli 1876, två dagar efter landets hundraårsfirande, under rubriken "Massaker av våra trupper."

Idén att en enhet av den amerikanska armén kunde utplånas av indier var helt enkelt tänkbar. Och Custer sista strid höjdes snart till en nationell symbol. Dessa bilder relaterade till slaget vid Little Bighorn ger en indikation på hur nederlaget för det sjunde kavalleriet framställdes.

George Armstrong Custer hade genomgått flera år av strid i inbördeskriget och blev känd för att ha vågat, om inte hänsynslösa, kavalleriavgifter. På den sista dagen av slaget vid Gettysburg uppträdde Custer heroiskt i en enorm

Senare under kriget blev Custer en favorit bland reportrar och illustratörer, och den läsande allmänheten blev bekant med den streckande kavalleristen.

Inte långt efter att han anlände till Västern bevittnade han resultatet av striderna på slätten.

I juni 1867 tilldelades en ung officer, löjtnant Lyman Kidder, med en fristående av tio män, att transportera sändningar till en kavallerienhet som befälts av Custer nära Fort Hays, Kansas. När Kidders parti inte kom fram, gick Custer och hans män ut för att söka efter dem.

I sin bok Mitt liv på slätten, Berättade Custer historien om sökningen. Uppsättningar av hästspår indikerade att indiska hästar hade jagat kavallerihästar. Och sedan sågs ormar på himlen.

Custer skrev om scenen som han och hans män mötte:

"Varje kropp var genomborrad av från 20 till 50 pilar, och pilarna hittades när de vilde demonerna hade lämnat dem, borsta i kropparna.

"Medan detaljerna om den rädsla kampen kommer förmodligen aldrig att bli kända, berättar hur länge och galent detta oroliga lilla band kämpade för deras liv, men det omgivande omständigheter i mark, tomma patronskal och avstånd från var attacken började, tillfredsställde oss att Kidder och hans män kämpade som bara modiga män kämpar när vakordet är seger eller död. "

Custer fick ett rykte under Inbördeskrig för att ha tagit många foton av sig själv. Och även om han inte hade många möjligheter att bli fotograferad i väst, finns det några exempel på att han poserar för kameran.

På detta fotografi poserar Custer, tillsammans med officerare under hans kommando och tydligen familjemedlemmar, på en jaktekspedition. Custer var förtjust i jakten på slätterna och uppmanades till och med ibland att eskortera värdigheter. 1873 tog Custer storhertigen Alexie från Ryssland, som turnerade USA på ett välvilligt besök, buffeljakt.

1874 skickades Custer till mer allvarliga affärer och ledde en expedition in i Black Hills. Custer's parti, som inkluderade geologer, bekräftade närvaron av guld, som startade en guldrushet i Dakota-territoriet. Inflödet av vita skapade en spänd situation med infödda Sioux och ledde till slut till att Custer attackerade Sioux vid Little Bighorn 1876.

I början av 1876 beslutade den amerikanska regeringen att driva indianerna från Black Hills, även om territoriet hade beviljats ​​dem av Fort Laramie-fördraget av 1868.

Löjtnant Oberst Custer ledde 750 män från det sjunde kavalleriet in i den stora vildmarken och lämnade Fort Abraham Lincoln i Dakota-territoriet den 17 maj 1876.

Strategin var att fånga indierna som hade samlat runt Sioux-ledaren, Sitting Bull. Och naturligtvis förvandlades expeditionen till en katastrof.

Custer upptäckte att Sitting Bull slog läger nära Little Bighorn River. I stället för att vänta på att en full styrke av den amerikanska armén skulle samlas, delade Custer det sjunde kavalleriet och valde att attackera det indiska lägret. En förklaring är att Custer trodde att indierna skulle förvirras av separata attacker.

Den 25 juni 1876, en brutalt varm dag på norra slätter, stötte Custer på en mycket större indianstyrka än förväntat. Custer och mer än 200 män, ungefär en tredjedel av det sjunde kavalleriet, dödades i slaget samma eftermiddag.

De andra enheterna i det sjunde kavalleriet kom också under intensiv attack i två dagar, innan indianerna oväntat avbröt konflikten, packade upp sin enorma by och började lämna området.

När förstärkningar från den amerikanska armén anlände upptäckte de kropparna av Custer och hans män på en kulle ovanför Little Bighorn.

Det fanns en tidningskorrespondent, Mark Kellogg, ridande tillsammans med Custer, och han dödades i striden. Utan definitivt redogörelse för vad som hände under Custers sista timmar, tog tidningar och illustrerade tidskrifter tillstånd att skildra scenen.

Standardbilden av Custer visar vanligtvis honom som står bland sina män, omgiven av fientliga Sioux, tappert kämpar till slutet. I detta specifika tryck från slutet av 1800-talet står Custer ovanför en fallen kavalleritruppare och skjuter sin revolver.

I denna skildring av Custer död, utövar en indier en tomahawk och en pistol och verkar döda skjuta Custer.

Den indiska tipisen som visas i bakgrunden gör att det verkar som om striden ägde rum i mitten av en indisk by, vilket inte är korrekt. Den slutliga striden har faktiskt ägt rum på en sluttning, vilket är hur det generellt framställs i de många filmbilder som har avbildat "Custer's Last Stand."

I början av 1900-talet frågades indiska överlevande av slaget vem som faktiskt dödade Custer, och några av dem sade en södra Cheyenne-krigare vid namn Brave Bear. De flesta historiker diskonterar detta och påpekar att det är troligt i stridens rök och damm att Custer inte stod mycket ut från sina män i indianernas ögon förrän efter striderna var över.

Denna gravering av Custer's sista strid krediteras Alfred Waud, som var en anmärkt slagfältkonstnär under inbördeskriget. Waud var naturligtvis inte närvarande på Little Bighorn, men han hade dragit Custer vid ett flertal tillfällen under inbördeskriget.

I Wauds skildring av handlingen vid Little Bighorn faller 7: e kavalleritropparna runt honom medan Custer övervakar scenen med stark beslutsamhet.

Sittande tjur var känd för vita amerikaner före slaget vid Little Bighorn och nämndes till och med regelbundet i tidningar publicerade i New York City. Han blev känd som ledare för det indiska motståndet mot invasionerna av Black Hills och i veckor efter förlusten av Custer och hans kommando, Sitting Bulls namn gipsades över amerikanska tidningar.

De New York Times, den 10 juli 1876, publicerade a profil för Sitting Bull baserat, sades det, på en intervju med en man som heter J. D. Keller som hade arbetat vid den indiska reservationen på Standing Rock. Enligt Keller, "Hans ansikte är av en extremt vild typ, som förråder den blodtörstighet och brutalitet som han länge varit beryktad för. Han har namnet att vara en av de mest framgångsrika scalpers i det indiska landet. "

Andra tidningar upprepade ett ryktet om att Sitting Bull hade lärt sig franska av fångare som barn och på något sätt studerat Napoleons taktik.

Oavsett vad vita amerikaner valde att tro, hade Sitting Bull fått respekten för de olika Sioux-stammarna, som samlades för att följa honom våren 1876. När Custer anlände till området, förväntade han sig inte att så många indier hade samlats, inspirerade av Sitting Bull.

Efter Custer död flödade soldater in i Black Hills med avsikt att fånga Sitting Bull. Han lyckades fly till Kanada, tillsammans med familjemedlemmar och följare, men återvände till USA och övergav sig 1881.

Regeringen höll Sitting Bull isolerad på en reservation, men 1885 fick han lämna reservationen för att gå med i Buffalo Bill Codys Wild West Show, en mycket populär attraktion. Han var bara en artist i några månader.

1890 arresterades han när den amerikanska regeringen fruktade att han var en anstiftare av Ghost Dance, en religiös rörelse bland indierna. När han var i förvar var han skjuten och dödad.

Två dagar efter striden ankom förstärkningar och blodbadet av Custer's Last Stand upptäcktes. Kropparna av männen i det sjunde kavalleriet strödes över en sluttning, avlägsnade sina uniformer och ofta hårbotten eller lemlästade.

Soldater begravde kropparna, vanligtvis där de föll, och markerade gravarna så bra de kunde. Namnen på tjänstemän sattes vanligtvis på en markör, och de anställda män begravdes anonymt.

Detta fotografi visar Myles Keoghs grav. Född i Irland var Keogh en expert ryttare som hade varit en överste i kavalleriet under inbördeskriget. Liksom många officerare, inklusive Custer, bar han en lägre rang i efterkrigstidens armé. Han var faktiskt kapten i det sjunde kavalleriet, men hans gravmarkör, som vanligt, noterar den högre rang han bar i inbördeskriget.

Keogh hade en uppskattad häst med namnet Comanche, som överlevde striden vid Little Bighorn trots betydande sår. En av officerarna som upptäckte kropparna kände igen Keoghs häst och såg till att Comanche transporterades till en armépost. Comanche återvände till hälsan och betraktades som något av ett levande monument för det sjunde kavalleriet.

Legenden säger att Keogh introducerade den irländska låten "Garryowen" till det sjunde kavalleriet, och melodin blev enhetens marscherande låt. Det kan vara sant, men sången hade redan varit en populär marsjmelod under inbördeskriget.

Ett år efter striden dispergerades Keoghs rester från denna grav och återvände i öster, och han begravdes i staten New York.

Custer begravdes på slagfältet nära Little Bighorn, men året efter avlägsnades hans rester och överfördes tillbaka till öster. Den 10 oktober 1877 fick han en utarbetad begravning vid US Military Academy i West Point.

De begravning av Custer var en scen med nationell sorg, och illustrerade tidskrifter publicerade graveringar som visade kampsceremonierna. I den här graveringen följer den ryttarlösa hästen med stövlar omvända i stigbygeln, vilket betecknar en fallit ledare, följt med vagnsvagnen som bär Custer's flagg-draperade kista.

Poeten Walt Whitmanoch kände den djupa chocken som många amerikaner kände när de hörde nyheterna om Custer och det sjunde kavalleriet, skrev en dikt som snabbt publicerades på sidorna i New York Tribune, som visas i utgåvan av 10 juli 1876.

Diktet var rubriken "A Death-Sonnet for Custer." Det ingick i efterföljande utgåvor av Whitmans mästerverk, Gräslöv, som "Från Far Dakotas kanon."

Denna kopia av dikten i Whitmans handskrift finns i samlingen av New York Public Library.

Custer's image och hans exploater blev ikoniska under decennierna efter hans död. Till exempel började Anheuser Busch-bryggeriet på 1890-talet att utfärda färgtryck med titeln "Custer's Last Fight" till salonger över hela Amerika. Tryckarna var vanligtvis inramade och hängde bakom baren och sågs därför av miljoner amerikaner.

Denna speciella illustration kommer från en annan bit av vintage popkultur, cigarettskortet, som var små kort utgivna med paket cigaretter (ungefär som dagens bubblegumkort). Detta speciella kort beskriver Custer som attackerar en indisk by i snön, och verkar således avbilda slaget vid Washita i november 1868. I det engagemanget attackerade Custer och hans män ett Cheyenne-läger på en otrevlig morgon och fångade indianerna överraskande.

Blodutgången vid Washita har alltid varit kontroversiell, med vissa kritiker av Custer som betecknade det lite mer än en massakre, eftersom kvinnor och barn var bland de som dödades av kavalleriet. Men under årtiondena efter Custer död måste till och med en skildring av Washita-blodutgången, komplett med kvinnor och barn spridda, på något sätt ha verkat härlig.

I vilken utsträckning Custer sista strid blev en kulturell ikon illustreras av detta cigaretthandelskort, som erbjuder en ganska grov skildring av "Custer's Last Fight."

Det är omöjligt att räkna hur många gånger slaget om Little Bighorn har framställts i illustrationer, film, tv-program och romaner. Buffalo Bill Cody presenterade en återaktivering av striden som en del av hans resa Wild West Show i slutet av 1800-talet, och allmänhetens fascination för Custer's Last Stand har aldrig minskat.

Åren efter striden vid Little Bighorn delades de flesta av officerarna från slagfältgravarna och begravdes i öster. Gravarna för de som är inskrivna flyttades till toppen av en kulle, och ett monument uppfördes på platsen.

Detta stereograph, ett par fotografier som verkar tredimensionellt när de betraktas med en populär parlourapparat i slutet av 1800-talet, visar Custer-monumentet.

Little Bighorn Battlefield Site är nu ett nationellt monument och är ett populärt resmål för turister under sommarmånaderna. Och den senaste bilden av Little Bighorn är aldrig mer än några minuter gammal: National Battlefield Site har webbkameror.