Biografi om General Tom Thumb, Sideshow Performer

General Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 januari 1838 - 15 juli 1883) var en ovanligt liten man som, när han befordrades av den stora showman Phineas T. Barnum blev en affärssensation. När Stratton var 5 år gammal började Barnum visa honom som ett av "underverk" i hans populära New York City-museum.

Snabbfakta: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb föddes Charles Sherwood Stratton den 4 januari 1838 i Bridgeport, Connecticut, den tredje av tre barn till snickaren Sherwood Edwards Stratton och hans fru Cynthia Thompson, som arbetade som lokal städning kvinna. Hans två systrar, Frances Jane och Mary Elizabeth, var i medelhöjd. Charles föddes som ett stort barn men han slutade helt enkelt växa vid fem månaders ålder. Hans mor tog honom till en läkare, som inte kunde ta reda på hans tillstånd - det var troligtvis ett hypofysproblem, inte känt vid den tiden. Fram till tonåren stod han bara 25 tum lång och vägde 15 kilo.

Stratton hade aldrig en formell utbildning: vid 4 års ålder anställdes han av P.T. Barnum, som lärde honom att sjunga och dansa och göra intryck av kända människor.

Besöker hans hemstat Connecticut en kall novemberkväll 1842, den stora showman Phineas T. Barnum tänkte spåra ett otroligt litet barn som han hade hört talas om.

Barnum, som redan anställde flera "jättar" på sitt berömda American Museum i New York City, erkände värdet av unga Stratton. Showman gjorde en affär med pojkens far, en lokal snickare, för att betala tre dollar i veckan för att ställa ut unga Charles i New York. Han skyndade sig sedan tillbaka till New York City för att börja marknadsföra sin nya upptäckt.

"De kom till New York, Thanksgiving Day, 8 december 1842," minns Barnum i sina memoarer. ”Och fru Stratton blev mycket förvånad över att se sin son tillkännagav på mina räkningar som general Tom Thumb. ”

Med sin typiska övergivande hade Barnum sträckt sanningen. Han tog namnet Tom Thumb från en karaktär i engelsk folklore. Hastily tryckta affischer och handbills hävdade att general Tom Thumb var 11 år gammal och att han hade förts till Amerika från Europa "till stor kostnad."

Charlie Stratton och hans mamma flyttade in i en lägenhet i museibyggnaden, och Barnum började lära pojken hur han skulle uppträda. Barnum erinrade om honom som "en passande student med mycket infödda talanger och en skarp känsla av det löjliga." Unga Charlie Stratton tycktes älska att uppträda. Pojken och Barnum skapade en nära vänskap som varade i många år.

General Tom Thumbs föreställningar var en sensation i New York City. Pojken skulle dyka upp på scenen i olika kostymer och spela rollen i Napoleon, en skotsk högländare och andra karaktärer. Barnum själv förefaller ofta på scenen som en rak man medan "General" skulle knäcka skämt. Inte länge betalade Barnum Strattons $ 50 per vecka, en enorm lön för 1840-talet.

I januari 1844 seglade Barnum och general Tom Thumb till England. Med ett introduktionsbrev från en vän, tidningsförlag Horace Greeley, Barnum träffade den amerikanska ambassadören i London, Edward Everett. Barnums dröm var för Drottning Victoria att se general Tom Thumb.

Barnum maximerade naturligtvis resan till London redan innan han lämnade New York. han annonseras i New York-tidningarna att general Tom Thumb skulle ha ett begränsat antal avskedsföreställningar innan han seglade på ett paketfartyg till England.

I London arrangerades en kommandoföreställning. General Tom Thumb och Barnum blev inbjudna att besöka Buckingham Palace och uppträda för drottningen och hennes familj. Barnum påminde om sin mottagning:

"Vi leddes genom en lång korridor till en bred flygning av marmorsteg, vilket ledde till drottningens magnifika bild galleri, där hennes majestät och prins Albert, hertuginnan av Kent, och tjugo eller trettio av adeln väntade på vår ankomst.

"De stod längst ner i rummet när dörrarna kastades upp, och generalen gick in och såg ut som en vaxdocka begåvad med rörelse. Överraskning och glädje skildrades på kungskretsens ansikte när han såg detta anmärkningsvärda exemplar av mänskligheten så mycket mindre än de uppenbarligen hade förväntat sig hitta honom.

"Generalen avancerade med ett fast steg, och när han kom inom hagelavstånd gjorde han en väldigt graciös båge och utropade:" God kväll, mina damer och herrar! "

"En skratta av skratt följde denna hälsning. Drottningen tog sedan honom i handen, ledde honom runt galleriet och ställde honom många frågor, svaren som höll partiet i en oavbruten belastning av glädje. "

Enligt Barnum utförde general Tom Thumb sedan sin vanliga handling och utförde ”låtar, dansar och imitationer.” När Barnum och "Generalen" lämnade attackerade drottningens pudel plötsligt diminutivet artist. General Tom Thumb anställde den formella vandringspinnen han bar för att slåss mot hunden, mycket till allas underhållning.

Besöket till Drottning Victoria var kanske den största reklamvinden i Barnums hela karriär. Och det gjorde general Tom Thumbs teaterföreställningar till en stor hit i London.

Barnum, imponerad av de stora vagnarna som han såg i London, fick en miniatyrvagn byggd för att ta general Tom Thumb runt i staden. Londonborare var fascinerade. Och den framgångsrika framgången i London följdes av föreställningar i andra europeiska huvudstäder.

General Tom Thumb fortsatte att uppträda, och 1856 inledde han en längdåkningstur i Amerika. Ett år senare, tillsammans med Barnum, turnerade han igen Europa. Han började växa igen under tonåren, men mycket långsamt, och så småningom nådde han en höjd av tre fot.

I början av 1860-talet träffade general Tom Thumb en liten kvinna som också var i Barnums anställd, Lavinia Warren, och de två blev förlovade. Barnum främjade naturligtvis deras bröllop, som hölls den 10 februari 1863, vid Grace Church, en elegant biskopskatedral i hörnet av Broadway och 10th Street i New York City.

Bröllopet var föremål för en omfattande artikel i The New York Times den 11 februari 1863. Rubriken ”The Loving Liliputians,” konstaterade i artikeln att det fanns en sträcka av Broadway för flera kvarter "Bokstavligen trångt, om inte packat, med en ivrig och förväntande befolkning." Linjer med poliser kämpade för att kontrollera folkmassan.

Kontot i The New York Times började med att på ett humoristiskt sätt påpeka att bröllopet hade varit platsen att vara:

"De som gjorde det och de som inte deltog i bröllopet till Gen. Tom Thumb och Queen Lavinia Warren sammansatte befolkningen i Metropolis igår, och därefter religiösa och civila parterna sjunker i jämförande obetydlighet före den här skiljande frågan om ödet: Såg du eller såg du inte Tom Thumb gift?"

Även om det kan verka absurd, var bröllopet en mycket välkommen avledning från nyheterna om inbördeskriget, som gick ganska dåligt för unionen vid den tiden. Harper's Weekly presenterade en gravering av det gifta paret på omslaget.

På deras smekmånadstur var general Tom Thumb och Lavinia gäster på president Abraham Lincoln i Vita huset. Och deras framträdande karriär fortsatte att hylla. I slutet av 1860-talet började paret på en treårig världsturné som även inkluderade uppträdanden i Australien. General Tom Thumb var ett riktigt fenomen i världen och var rika och bodde i ett lyxigt hus i New York City.

I några av parets föreställningar höll de ett barn som sades ha varit sitt eget barn. Vissa forskare tror att Barnum helt enkelt hyrde ett barn från lokala gjuterihem. Strattons dödsfall i The New York Times rapporterade att de hade ett barn av normal storlek födda 1869, men att han eller hon dog 1871.

Strattons fortsatte att uppträda fram till 1880-talet, då de gick tillbaka till Middleboro, Massachusetts, där de hade fått en herrgård byggd med skräddarsydda små möbler. Det var där, den 15 juli 1883, som Charles Stratton, som hade fascinerat samhället som general Tom Thumb, dog plötsligt av en stroke vid 45 års ålder. Hans fru, som gifte sig igen tio år senare, bodde fram till 1919. Det misstänks att både Stratton och hans fru båda hade tillväxthormonbrist (GHD), ett tillstånd relaterade till hypofysen, men ingen medicinsk diagnos eller behandling var möjlig under deras livslängder.

• Hartzman, Marc. "Tom tumme." American Sideshow: En encyklopedi av historiens mest underbara och konstigt konstiga artister, s 89–92. New York: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "Den verkliga Tom Thumb och kändisens födelse. "Ouch Blog, BBC News, 25 november 2014. Webb.
• Lehman, Eric D. "Bli Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum, och Dawn of American Celebrity." Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Dödsränte för Tom Thumb. The New York Times16 juli 1883.