Crab Nebula Supernova Rest

Det finns en spöklik rest av stjärndöd där ute på natthimlen. Det kan inte ses med blotta ögat. Stargazers kan emellertid skymta det genom ett teleskop. Det ser ut som en svag ljusstråla och astronomer har länge kallat det Krabben.

Detta svaga, dimmiga utseende är allt som återstår av en massiv stjärna som dog i en supernovaexplosion för tusentals år sedan. Den mest kända senaste bilden av detta moln med het gas och damm togs av Hubble rymdteleskopoch visar fantastiska detaljer om det expanderande molnet. Det är inte riktigt hur det ser ut från ett teleskop av trädgården, men det är fortfarande värt att söka från november till mars varje år.

Crab Nebula ligger cirka 6 500 ljusår från Jorden i riktning mot stjärnbilden Oxen. Avfallsmolnet har expanderat ända sedan den ursprungliga explosionen, och nu täcker det ett rymdområde cirka 10 ljusår. Folk frågar ofta om solen kommer att explodera så här. Tack och lov är svaret "nej". Det är inte tillräckligt massivt för att skapa en sådan syn. Vår stjärna kommer att avsluta sina dagar som en planetarisk nebula.

För alla som lever under år 1054 skulle krabban ha varit så ljus att de kunde se den på dagtid. Det var lätt det ljusaste objektet på himlen, förutom solen och månen, i flera månader. Sedan, som alla supernovaexplosioner, började det blekna. Kinesiska astronomer noterade sin närvaro på himlen som en "gäststjärna", och man tror att anasazifolket som bodde i den amerikanska öknen sydväst också noterade dess närvaro. Konstigt nog finns det INTE omnämnanden av det i tidens europeiska historier, vilket är något konstigt, eftersom det var människor som observerade himlen. Vissa historiker har föreslagit att kanske krig och hungersnöd hindrade människor från att ägna stor uppmärksamhet åt himmelens sevärdheter. Oavsett var orsakerna, de historiska omnämnningarna av denna fantastiska syn var ganska begränsade.

Crab Nebula fick sitt namn 1840 när William Parsons, den tredje jarlen av Rosse, med ett 36-tums teleskop, skapade en ritning av en nebula som han såg att han tyckte se ut som en krabba. Med det 36-tums teleskopet kunde han inte helt lösa den färgade banan med het gas runt pulsaren. Men han försökte igen några år senare med ett större teleskop och sedan kunde han se större detaljer. Han noterade att hans tidigare ritningar inte var representativa för nebulans verkliga struktur, men namnet Crab Nebula var redan populärt.

Krabban tillhör en klass av föremål som kallas supernovarester (som astronomerna förkortar till "SNR"). De skapas när en stjärna många gånger solens massa kollapsar in i sig själv och sedan springer ut igen i en katastrofal explosion. Detta kallas en supernova.

Varför gör stjärnan detta? Massiva stjärnor så småningom slut på bränsle i sina kärnor förlorar de samtidigt sina yttre lager till rymden. Den utvidgningen av det stellära materialet kallas "massförlust", och det börjar faktiskt långt innan stjärnan dör. Det blir mer intensivt när stjärnan åldras, och så erkänner astronomer massförlust som ett kännetecken för en stjärna som åldras och dör, särskilt om det finns mycket av det som händer.

Vid någon tidpunkt kan inte det yttre trycket från kärnan hålla kvar de yttre lagrenas massiva vikt. De kollapsar in och sedan sprängs allt tillbaka ut i en våldsam energiutbrott. Det skickar enorma mängder stjärnmaterial ut i rymden. Detta bildar den "rest" som vi ser idag. Stjärnens kvarvarande kärna fortsätter att dras under sin egen allvar. Så småningom bildar det en ny typ av objekt som heter en neutronstjärna.

Neutronstjärnan i hjärtat av krabban är mycket liten, förmodligen bara några mil över. Men det är extremt tätt. Om någon hade en burk soppa fylld med neutronstjärnmaterial skulle den ha ungefär samma massa som jordens måne!

Själva pulsaren är ungefär i mitten av nebulosan och snurrar mycket snabbt, cirka 30 gånger per sekund. Roterande neutronstjärnor som denna kallas pulsars (härledda från orden PULSating stARS). Pulsaren inuti krabban är en av de kraftfullaste som någonsin har observerats. Den injicerar så mycket energi i nebulosan att astronomer kan upptäcka ljus som strömmar bort från molnet i praktiskt taget varje våglängd, från radiofon med låg energi till den högsta energin gammastrålar.

Crab Nebula kallas också en pulsar vindnebula eller PWN. En PWN är en nebula som skapas av materialet som matas ut av en pulsar som interagerar med slumpmässig interstellär gas och pulsarens eget magnetfält. PWN: er är ofta svåra att skilja från SNR, eftersom de ofta ser väldigt lika ut. I vissa fall visas objekt med en PWN men ingen SNR. Crab Nebula innehåller en PWN inuti SNR, och den verkar som ett slags molnigt område mitt i HST-bilden.

Astronomer fortsätter att studera krabban och kartlägga den yttre rörelsen för dess kvarvarande moln. Pulsaren förblir ett föremål av stort intresse, liksom materialet som den "lyser upp" när den svänger sin strålkastare-liknande stråle runt under sin snabba snurrning.

Redigerad av Carolyn Collins Petersen.