10 intressanta fakta om köttätare

Rovdjur - med vilka vi i den här artikeln menar köttätande däggdjur - är några av de mest fruktade djuren på jorden. Dessa rovdjur finns i alla former och storlekar, allt från två-ounce vingar till halv ton björnar, och de äter allt från fåglar, fiskar och reptiler till varandra.

Det kanske inte är till stor hjälp när du försöker känna till björnar och hyenor, men det finns två underordningar i ordningen av Carnivora (köttätarna) - Caniformia och Feliformia. Som du kanske redan har gissat inkluderar Caniformia hundar, rävar och vargar, men det är också hem för djur som är så olika som skunkar, sälar och tvättbjörnar. Feliformia inkluderar lejon, tigrar och huskatter, men även djur som du kanske inte tror är alla som är nära besläktade med kattdjur, såsom hyener och mongosar. (Det fanns tidigare en tredje underordnad köttätare, Pinnipedia, men dessa marina däggdjur har sedan dess dämpats under Caniformia.)

Canid och felid rovdjur delas in i 15 familjer. Canidsen inkluderar Canidae (vargar, hundar och rävar), Mustelidae (weasels, grävlingar och

Det kan verka konstigt med tanke på att deras namn bokstavligen betyder "köttätare", men köttätare har ett brett utbud av dieter. I den ena änden av skalan finns kattarna från familjen Felidae, som är "hyperkarnivorösa", som får nästan alla sina kalorier från färskt kött (eller, när det gäller huskatter, tennburkar). I den andra änden av skalan är det outliers som röda pandor och tvättbjörnar, som äter små mängder kött (i form av buggar och ödlor) men tillbringar resten av sin tid på att födda efter välsmakande vegetation. Det finns till och med en exklusiv vegetarisk "köttätare", den asiatiska palmcivet från familjen Viverridae.

När du ser en hund eller katt äta, kan du bli fascinerad (eller vagt avvisad) av den slarviga, tjocka, upp och ner rörelsen i käftarna. Du kan tillskriva den karakteristiska formen på den köttätande skalan: Käftarna är placerade och musklerna är fästa på ett sådant sätt att de inte tillåter rörelse sida vid sida. En positiv sak med anordningen av den köttätande skallen är att den möjliggör en större hjärna än andra däggdjur, varför katter, hundar och björnar som helhet tenderar att vara mycket smartare än getter, hästar och flodhästar.

Så långt som paleontologer kan veta, är alla köttätare som lever idag - allt från katter och hundar till björnar och hyener - slutligen härstammade från miacis, ett litet däggdjur som bodde i Västeuropa för cirka 55 miljoner år sedan, bara 10 miljoner år efter att dinosaurierna hade försvunnit. Det fanns däggdjur innan miacis- dessa djur utvecklats från therapsid reptiler under den sena triasperioden - men trädbostaden miacis var den första som var utrustad med de karakteristiska tänderna och käftarna hos köttätare och tjänade som en ritning för senare karnivoranska utveckling.

I allmänhet är växter mycket svårare att bryta ner och smälta än färskt kött - det är därför tarmarna i hästar, flodhästar och älgar är packade med gårdar på tarmar, och ofta mer än en mage (som hos idisslare som kor). Däremot har rovdjur relativt enkla matsmältningssystem med kortare, mer kompakta tarmar och ett högre förhållande mellan magen och volymen till tarmen. (Detta förklarar varför din huskatt kastar upp efter att ha ätit gräs; dess matsmältningssystem är helt enkelt inte utrustat för att bearbeta fibrösa proteiner från växter.)

Du kan göra ett ärende för hajar och örnar, naturligtvis, men pund-för-pund, rovdjur kan vara de farligaste rovdjur på jorden. De krossande käftarna av hundar och vargar, den snabba hastigheten och utdragbara klor av tigrar och cheetahs och de muskulära armarna i svart björnar är kulminationen på miljoner år av evolution, under vilken en enda missad måltid kan stava skillnaden mellan överlevnad och död. Förutom deras större hjärnor, är köttätare också utrustade med exceptionellt skarpa sinnesförstånd, ljud och lukt, vilket gör dem desto farligare när de bedriver rov.

Rovdjur uppvisar ett brett spektrum av socialt beteende, och ingenstans är skillnaderna mer uttalade än mellan de två mest kända karnevorfamiljerna, könfiskar och hundar. Hundar och vargar är intensivt sociala djur, vanligtvis jagar och lever i förpackningar, medan de flesta stora katter tenderar att vara ensamma och bildar små familjenheter endast när det är nödvändigt (som i lejonens stolthet). Om du undrar varför det är så enkelt att träna din hund, medan din katt kommer inte ens att visa tillstånd att svara på dess namn, det beror på att hundar är hårdkopplade av evolutionen för att följa ledningen för paketet alfa, medan flikar helt enkelt inte kunde bry sig mindre.

Jämfört med växtätande däggdjur som rådjur och hästar, är rovdjur några av de högsta djuren på jorden. Barkar av hundar och vargar, brus från stora katter, björnmumlar och de hemskt skrattliknande hooting av hyener är alla olika sätt att hävda dominans, inleda fängelse eller varna andra för fara. Rovdjur kan också kommunicera nonverbalt: via doft (urinera på träd, avge foul dofter från anala körtlar) eller via kroppsspråk (hela förhandlingar har skrivits om de aggressiva och undergiven inställningar som antagits av hundar, vargar och hyener i olika sociala situationer).

Tillbaka i Pleistocen-epokför ungefär en miljon år sedan hade praktiskt taget varje däggdjur på jorden en komisk enorm förfader i sitt släktträd - bevittna det två ton förhistoriska armadilot glyptodon. Men denna regel gäller inte köttätare, av vilka många (som sabeltandig tiger och den jättevarg) var ganska skrymmande men inte betydligt större än deras moderna ättlingar. Idag är den största köttätaren på jorden den södra elefanttätningen, vars hanar kan uppnå vikter på över fem ton; den minsta är den lämpligt namngivna minsta weasel, som tipsar vågen till mindre än ett halvt kilo.