Ända sedan de första människorna skickades till rymden tidigt 1960, människor har studerat effekterna på kroppen. Det finns många skäl att göra detta. Här är bara några:
Visst uppdragen där vi kommer att leva på månen (nu när vi har utforskat det med Apollooch andra uppdrag) eller kolonisera Mars (vi har redan robot rymdskepp där) är fortfarande några år bort, men idag har vi människor som bor och arbetar i jorden nära jorden på Internationell rymdstation. Deras långvariga erfarenheter berättar mycket om hur det påverkar deras fysiska och psykiska hälsa.
Dessa uppdrag är bra "stand-ins" för framtida resor, inklusive långa trans-Mars-resor som kommer att ta framtida marsnötter till Röda planeten. Att lära sig vad vi kan om mänsklig anpassningsförmåga till rymden medan våra astronauter är nära Jorden är bra utbildning för framtida uppdrag.
Det viktiga att komma ihåg om att leva i rymden är att mänskliga kroppar inte utvecklats för att göra det. De är verkligen gjorda att existera i jordens 1G-miljö. Det betyder inte att människor inte kan eller borde leva i rymden. Inte mer än de inte kan eller borde leva under vattnet (och det finns långvariga invånare på havsbotten. Om människor ska våga ut för att utforska andra världar, kommer att anpassa sig till bo- och arbetsutrymme kräva all kunskap vi behöver om att göra det. Naturligtvis betyder det också anpassning till helt olika sätt att göra sådana saker som vi alla tar för givet här på jorden,
som att ta hand om personlig hygien och göra övningar.Det största problemet som astronauter möter (efter lanseringen) är utsikterna till viktlöshet. Att leva i en viktlös (verkligen mikrogravitet) miljö under lång tid får musklerna att försvagas och en persons ben förlorar massan. Förlust av muskelton minskas mestadels med långa perioder med viktbärande träning. Det är därför du ofta ser bilder av astronauter som utför träningspass varje dag. Benförlust är lite mer komplicerat och NASA ger också sina astronauter kosttillskott som kompenserar för förlusten av kalcium. Det finns en hel del forskning om behandlingar för osteoporos som kan vara tillämplig för rymdarbetare och upptäcktsresande.
Astronauter har drabbats av slag mot sina immunsystem i rymden, förändringar i hjärt-kärlsystemet, synförlust och sömnstörningar. Det finns också mycket uppmärksamhet åt de psykologiska effekterna av rymdflygningen. Detta är ett livsvetenskapsområde som fortfarande är mycket i sin spädbarn, särskilt när det gäller rymdflygning med lång tid. Stress är verkligen en faktor som forskare vill mäta för, även om det inte har förekommit fall av psykologisk försämring bland astronauter hittills. De fysiska betonningarna som astronauterna upplever kan dock spela en roll i besättningens kondition och lagarbete. Så det området studeras också.
Erfarenheterna från astronauter i det förflutna, och det år långa experimentet astronaut Scott Kelly gjorde under sitt sista uppdrag kommer alla att vara mycket användbara som de första mänskliga uppdragen till Måne och Mars kommer igång. Upplevelserna från Apollo-uppdragen kommer också att vara användbart. Livsforskare studerar allt från maten som astronauterna äter, till kläderna de bär, till de övningsregimer som de följer.
I synnerhet för Mars kommer resan att inkludera en 18-månaders resa i viktlöshet TILL planeten, följt av en mycket komplex och svår tid att slå sig in på röd planet. Förhållanden på Mars att kolonistutforskare kommer att möta inkluderar en mycket lägre gravitationskraft (1/3 av jordens), mycket lägre atmosfärstryck (Mars atmosfär är ungefär 200 gånger mindre massiv än jordens). Atmosfären i sig är till stor del koldioxid, som är giftig för människor (det är vad vi andas ut), och det är väldigt kallt där. Den varmaste dagen på Mars -50 C (cirka -58 F). Den tunna atmosfären på Mars stoppar inte heller strålningen så bra, så inkommande ultraviolett strålning och kosmiska strålar (bland annat) kan utgöra ett hot mot människor.
För att arbeta under dessa förhållanden (plus vindar och stormar som Mars upplever), kommer framtida upptäcktsresande att behöva leva i skyddade livsmiljöer (kanske till och med under jord), alltid ha på sig rymdräkter när du är utomhus och lära dig snabbt hur man blir hållbar med de material de har till hands. Detta inkluderar att hitta vattenkällor i permafrosten och lära sig att odla mat med Mars-jord (med behandlingar).
Dessutom, med början av långsiktiga levande livsmiljöer i andra världar som Mars, kommer folk utan tvekan att starta familjer där. Detta skapar en helt ny uppsättning medicinska utmaningar för människor som vill bli gravid i rymden eller på andra planeter i avlägsen framtid.
Att leva och arbeta i rymden betyder inte alltid att människor kommer att leva på andra världar. Under transporten till dessa världar måste de samarbeta för att överleva, arbeta för att hålla sina fysiska förhållandena bra och leva och arbeta i resande livsmiljöer som kommer att utformas för att skydda dem från solstrålning och andra faror i det interplanetära rymden. Det kommer med största sannolikhet att ta människor som är bra upptäcktsresande, pionjärer och villiga att sätta sina liv på väg för fördelarna med utforskning.