Kampanjer från första världskriget 1917

I november 1916 träffades de allierade ledarna igen i Chantilly för att utforma planer för det kommande året. I sina diskussioner beslutade de att förnya striderna på 1916 Somme slagfältet samt montera en offensiv i Flandern för att rensa tyskarna från den belgiska kusten. Dessa planer ändrades snabbt när general Robert Nivelle ersattes General Joseph Joffre som chef för den franska armén. En av hjältarna till Verdun, Nivelle var en artilleribetjänare som trodde att mättnadsbombardement i kombination med krypande spärrar kunde förstöra fiendens försvar som skapar "brott" och låter allierade trupper bryta igenom till den öppna marken på tyska bak. Eftersom Sommes krossade landskap inte erbjöd lämplig mark för dessa taktiker planerade de allierade 1917 kom att likna 1915, med offensiv planerade för Arras i norr och Aisne i söder.

Medan de allierade diskuterade strategin planerade tyskarna att ändra sin position. Anlände till väst i augusti 1916, började general Paul von Hindenburg och hans huvudlöjtnant, general Erich Ludendorff, byggandet av en ny uppsättning förankringar bakom Somme. Formidabelt i skala och djup minskade denna nya "Hindenburg Line" längden på den tyska positionen i Frankrike och befriade tio avdelningar för service någon annanstans. Avslutade i januari 1917 började de tyska trupperna flytta tillbaka till den nya linjen i mars. När de såg tyskarna dra sig tillbaka följde de allierade trupperna i kölvattnet och konstruerade en ny skyttegrava mittemot Hindenburgslinjen. Lyckligtvis för Nivelle påverkade denna rörelse inte de områden som var riktade för kränkande operationer (

I kölvattnet av Lusitania sjunkande 1915 hade president Woodrow Wilson krävt att Tyskland upphör med sin politik för obegränsad ubåtkrig. Även om tyskarna hade följt detta, började Wilson ansträngningar att föra stridigheterna till förhandlingsbordet 1916. Genom att arbeta genom sin utsändas överste Edward House erbjöd Wilson till och med de allierade amerikanska militära ingripanden om de skulle acceptera hans villkor för en fredskonferens inför tyskarna. Trots detta förblev Förenta staterna bestämt isolationist i början av 1917 och dess medborgare var inte ivriga att gå med i det som sågs som ett europeiskt krig. Två händelser i januari 1917 startade en serie händelser som förde nationen i konflikten.

Den första av dessa var Zimmermann Telegram som offentliggjordes i USA den 1 mars. Telegrammet sändes i januari och var ett meddelande från den tyska utrikesekreteraren Arthur Zimmermann till Mexikos regering som sökte en militär allians i händelse av krig med USA. I gengäld för att attackera USA, lovades Mexiko att återvända det territorium som förlorats under Mexikansk-amerikansk krig (1846-1848), inklusive Texas, New Mexico och Arizona, samt betydande ekonomiskt stöd. Inhämtat av den brittiska flottan och det amerikanska utrikesdepartementet orsakade innehållet i meddelandet utbredd upprörelse bland det amerikanska folket.

Den 22 december 1916 utfärdade stabschefen för Kaiserliche Marine, admiral Henning von Holtzendorff ett memorandum där det krävdes återupptagande av obegränsad ubåtkrig. Med argumentering om att segern bara kunde uppnås genom att attackera Storbritanniens maritima leveranslinjer, fick han snabbt stöd av von Hindenburg och Ludendorff. I januari 1917 övertog de Kaiser Wilhelm II att tillvägagångssättet var värt risken för ett brott med USA och att ubåtattackerna återupptogs den 1 februari. Den amerikanska reaktionen var snabb och svårare än beräknat i Berlin. Den 26 februari bad Wilson kongressen om tillstånd att beväpna amerikanska handelsfartyg. I mitten av mars sjönk tre amerikanska fartyg av tyska ubåtar. En direkt utmaning gick Wilson inför en speciell kongressession den 2 april och förklarade att ubåten kampanj var ett "krig mot alla nationer" och bad att krig skulle förklaras med Tyskland. Denna begäran beviljades den 6 april och efterföljande krigsförklaringar utfärdades mot Österrike-Ungern, det osmanska riket och Bulgarien.

Även om Förenta staterna hade anslutit sig till kampen, skulle det ta någon tid innan amerikanska trupper kunde fältas i stort antal. USA: s armé var endast 108 000 män i april 1917 och började en snabb expansion när volontärer anslöt sig i stort antal och ett selektivt utkast inrättades. Trots detta beslutades det att omedelbart skicka en amerikansk expeditionsstyrka bestående av en division och två marina brigader till Frankrike. Kommando över den nya AEF gavs General John J. Pershing. Den amerikanska sjöfartsbidraget hade den näst största stridsflottan i världen närmare USA som USA slagskepp anslöt sig till den brittiska storflottan vid Scapa Flow, vilket gav de allierade en avgörande och permanent numerisk fördel till sjöss.

När USA mobiliserades för krig inledde Tyskland sin U-båtkampanj på allvar. I lobbyn för obegränsad ubåtkrig, hade Holtzendorff uppskattat att sjunkande 600 000 ton per månad under fem månader skulle krama Storbritannien. Rampaging över Atlanten korsade hans ubåtar tröskeln i april när de sjönk 860 334 ton. Det brittiska admiralitetet försökte desperat försöka förhindra katastrof och försökte en mängd olika metoder för att hindra förlusterna, inklusive "Q" -fartyg som var krigsfartyg förklädda som köpmän. Även om Admiralitet ursprungligen motsatte sig, infördes ett konvoysystem i slutet av april. Utvidgningen av detta system ledde till minskade förluster i takt med året. Även om de inte eliminerades arbetade konvojer, utvidgningen av luftoperationer och gruvbarriärer för att mildra U-båthotet under resten av kriget.

Den 9 april öppnade befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan, fältmarskalk Sir Douglas Haig stötande på Arras. I början av en vecka tidigare än Nivelles tryck mot söder hoppades man att Haigs attack skulle dra tyska trupper från den franska fronten. Efter att ha genomfört omfattande planering och förberedelser uppnådde de brittiska trupperna stor framgång på offensivens första dag. Mest anmärkningsvärt var den snabba fången av Vimy Ridge av general Julian Byngs kanadensiska kår. Även om framsteg uppnåddes, hindrade planerade pauser i attacken utnyttjandet av framgångsrika övergrepp. Nästa dag dök upp tyska reserver på slagfältet och striderna intensifierades. Senast den 23 april hade slaget utvecklats till typen av atttritional dödläge som hade blivit typiskt för västfronten. Under press för att stödja Nivelles ansträngningar, pressade Haig på offensiven när olyckorna steg. Slutligen, den 23 maj, avslutades striden. Även om Vimy Ridge hade tagits hade den strategiska situationen inte förändrats dramatiskt.

Söder gick tyskarna bättre mot Nivelle. Medveten om att en offensiv skulle komma på grund av fångade dokument och franska franska samtal, hade tyskarna flyttat ytterligare reserver till området bakom Chemin des Dames-åsen i Aisne. Dessutom använde de ett system med flexibelt försvar som tog bort huvuddelen av de defensiva trupperna från frontlinjerna. Efter att ha lovat seger inom fyrtioåtta timmar skickade Nivelle sina män framåt genom regn och regn den 16 april. Genom att trycka upp den trädbevuxna åsen kunde hans män inte hålla jämna steg med den krypande spärren som var avsedd att skydda dem. För att möta allt hårdare motstånd minskade framskridandet när tunga offer drogs. Offensen blev högst 600 meter den första dagen, och offensiven blev snart en blodig katastrof (Karta). I slutet av den femte dagen hade 130 000 dödsoffer (29 000 döda) drabbats och Nivelle övergav attacken efter att ha gått framåt cirka fyra miles på en sexton mil. För hans misslyckande blev han lättad den 29 april och ersattes av General Philippe Pétain.

I kölvattnet av den misslyckade Nivelle Offensiven bröt en serie "mutinies" ut i de franska leden. Även mer i linje med militära strejker än traditionella mutinier, manifesterades oroligheterna när femtiofyra franska divisioner (nästan halva armén) vägrade att återvända till fronten. I de områden som drabbades var det inget våld mellan officerarna och männa, helt enkelt ovilja från rang och fil för att behålla status quo. Kraven från "muterarna" kännetecknades vanligtvis av begäran om mer ledighet, bättre mat, bättre behandling för deras familjer och stopp för kränkande operationer. Även om han var känd för sin plötsliga personlighet, erkände Pétain krisens allvar och tog en mjuk hand.

Han kunde inte öppet säga att stötande operationer skulle stoppas, men han antydde att detta skulle vara fallet. Dessutom lovade han mer regelbunden och frekvent ledighet, liksom att implementera ett "försvar i djupet" -system som krävde färre trupper i frontlinjerna. Medan hans officerare arbetade för att vinna tillbaka mäns lydnad, gjordes ansträngningar för att runda upp ledare. Alla, berättade, var 3 427 män domstolskrigade för sina roller i mutinierna med fyrtio-nio avrättade för sina brott. Mycket för Pétain förmögenhet upptäckte tyskarna aldrig krisen och förblev tyst längs den franska fronten. I augusti kände Pétain sig tillräckligt säker för att genomföra mindre offensiva operationer nära Verdun, men till stor glädje för män inträffade ingen större fransk offensiv före juli 1918.

Med de franska styrkorna som effektivt var oförmögna tvingades briterna att bära ansvaret för att hålla trycket på tyskarna. På dagarna efter Chemin des Dames-debakelet började Haig söka ett sätt att lindra pressen på fransmännen. Han fann sitt svar i planer som general Sir Herbert Plumer hade utvecklat för att fånga Messines Ridge nära Ypres. Efter att ha begärt omfattande gruvdrift under kammen godkändes planen och Plumer öppnade slaget vid Messines den 7 juni. Efter ett preliminärt bombardement detonerades sprängämnen i gruvorna och förångade en del av den tyska fronten. Plommarnas män tog sig framåt och tog fram åsen och uppnådde snabbt operationens mål. Avvisande av tyska motattacker, de brittiska styrkorna byggde nya försvarslinjer för att hålla sina vinster. Sammanträdet den 14 juni var Messines en av de få tydliga segrarna som uppnåtts av endera sidan på västfronten (Karta).

Med framgången vid Messines försökte Haig återuppliva sin plan för en offensiv genom Ypres centrum. Avsedd att först fånga byn Passchendaele, offensiv var att bryta igenom de tyska linjerna och rensa dem från kusten. När han planerade operationen motsatte sig Haig premiärminister David Lloyd George som i allt högre grad ville brittiska resurser och vänta på att ett stort antal amerikanska trupper kommer innan de lanserar några större offensiv på västern Främre. Med stöd av George: s viktigaste militära rådgivare, general Sir William Robertson, kunde Haig äntligen säkra godkännande.

Genom att öppna slaget den 31 juli försökte brittiska trupper att säkra Gheluvelt Plateau. Efterföljande attacker monterades mot Pilckem Ridge och Langemarck. Slagfältet, som till stor del var återvunnet land, degenererade snart till ett stort lerahav när säsongsregnar rörde sig genom området. Även om framsteget var långsamt, gjorde ny "bita och håll" -taktik britterna att vinna mark. Dessa krävde korta framsteg stödda av enorma mängder artilleri. Anställning av dessa taktiker säkrade mål såsom Menin Road, Polygon Wood och Broodseinde. Han pressade på trots trots stora förluster och kritik från London och säkrade Passchendaele den 6 november. Striderna avtog fyra dagar senare (Karta). Det tredje slaget vid Ypres blev en symbol för konfliktens slipande, snedställda krig och många har diskuterat behovet av offensiven. Under striderna hade briterna gjort en maximal insats, drabbats av över 240 000 skadade och misslyckats med att bryta mot det tyska försvaret. Medan dessa förluster inte kunde ersättas, hade tyskarna styrkor i öst för att göra gott för sina förluster.

När striderna för Passchendaele förde sig i ett blodigt dödläge godkände Haig en plan som presenterades av general Sir Julian Byng för en kombinerad attack mot Cambrai av den tredje armén och Tank Corps. Ett nytt vapen, stridsvagnar har inte tidigare massat i stort antal för ett attack. Genom att använda ett nytt artillerisystem uppnådde tredje armén överraskningar över tyskarna den 20 november och gjorde snabba vinster. Även om Byngs män uppnådde sina ursprungliga mål hade det svårt att utnyttja framgångarna eftersom förstärkningar hade svårt att nå fronten. Nästa dag började de tyska reserverna anlända och striderna intensifierades. Brittiska trupper kämpade en bitter strid för att ta kontroll över Bourlon Ridge och den 28 november började gräva in för att försvara sina vinster. Två dagar senare startade tyska trupper med infiltrationstaktik "stormtrooper" en massiv kontring. Medan briterna kämpade hårt för att försvara kanten i norr gjorde tyskarna vinst i söder. När striderna avslutades den 6 december hade slaget blivit oavgjort med varje sida att vinna och förlora ungefär samma mängd territorium. Striderna vid Cambrai avslutade effektivt operationerna på västra fronten för vintern (Karta).

I söder i Italien fortsatte general Luigi Cadornas styrkor attackerna i Isonzo-dalen. Kämpade i maj-juni 1917, den tionde striden om Isonzo och fick lite mark. För att inte avskräckas öppnade han den elfte slaget den 19 augusti. Med inriktning på Bainsizza-platån gjorde de italienska styrkorna vissa vinster men kunde inte undanröja de austro-ungerska försvararna. Lider 160 000 skadade, slaget utarmade de österrikiska styrkorna på den italienska fronten (Karta). För att få hjälp sökte kejsaren Karl förstärkningar från Tyskland. Dessa var på väg och snart sammanställde trettifem divisioner mot Cadorna. Genom åratal av strider hade italienarna tagit mycket av dalen, men österrikarna höll fortfarande två brohuvud över floden. Genom att använda dessa korsningar attackerade den tyska general Otto von below den 24 oktober, med sina trupper som använde stormtrooper-taktik och giftgas. Känd som Slaget vid Caporettovon Nedres styrkor bröt in i baksidan av den italienska andra armén och fick Cadornas hela position att kollapsa. Tvingade till en huvudsaklig reträtt, försökte italienarna att ta ställning vid floden Tagliamento men tvingades tillbaka när tyskarna överbryggade den den 2 november. Fortsätter reträtten stoppade italienarna äntligen bakom floden Piave. Genom att uppnå sin seger avancerade von below åttio mil och hade tagit 275 000 fångar.

I början av 1917 såg trupper i de ryska raderna uttrycka många av samma klagomål som franska gav sig senare samma år. På baksidan hade den ryska ekonomin nått full krigsmodell, men den boom som resulterade medförde snabb inflation och ledde till nedbrytning av ekonomin och infrastrukturen. När matförsörjningen i Petrograd sjönk, ökade oron som ledde till massdemonstrationer och en revolt av tsarens vakter. Vid hans huvudkontor i Mogilev var tsaren Nicholas II från början oberörd av händelser i huvudstaden. Från och med 8 mars såg februarirevolutionen (Ryssland använde fortfarande den julianska kalendern) upphov till en provisorisk regering i Petrograd. I slutändan övertygad om att abdicera gick han ut den 15 mars och nominerade sin bror Grand Duke Michael för att efterträda honom. Detta erbjudande avslogs och den provisoriska regeringen tog makten.

I regeringen att fortsätta kriget utsåg denna regering snart i samarbete med de lokala sovjeterna Alexander Kerensky krigsminister. Kerensky namngav general Aleksei Brusilov stabschef och arbetade för att återställa arméns anda. Den 18 juni började "Kerensky Offensiven" med att ryska trupper slog österrikarna med målet att nå Lemberg. Under de första två dagarna avancerade ryssarna innan ledningsenheterna, och trodde att de hade gjort sin del, stannade. Reservenheter vägrade att gå framåt för att ta sin plats och massökeningar började (Karta). När den provisoriska regeringen vaklade framtill kom den bakifrån av återvändande extremister som Vladimir Lenin. Med hjälp av tyskarna hade Lenin kommit tillbaka till Ryssland den 3 april. Lenin började omedelbart tala vid bolsjevikmötena och predikade ett program för icke-samarbete med den provisoriska regeringen, nationalisering och ett slut på kriget.

När den ryska armén började smälta i fronten, utnyttjade tyskarna och genomförde offensiva operationer i norr som kulminerade med att Riga fångades. När han blev premiärminister i juli avskedade Kerensky Brusilov och ersatte honom med den tyska general Lavr Kornilov. Den 25 augusti beordrade Kornilov trupper att ockupera Petrograd och sprida Sovjet. Efter att ha begärt militära reformer, inklusive avskaffandet av soldatens sovjeter och politiska regimenter, växte Kornilov i popularitet bland ryska moderater. I slutändan manövrerats för att försöka ett kupp, togs han bort efter dess misslyckande. Med Kornilovs nederlag förlorade Kerensky och den provisoriska regeringen effektivt sin makt när Lenin och bolsjevikerna var på uppstigningen. Den 7 november inleddes oktoberrevolutionen som såg bolsjevikerna ta makten. Lenin tog kontrollen och bildade en ny regering och krävde omedelbart ett vapenvårdsvapen.

Ursprungligen försiktig med att hantera revolutionärerna, tyskarna och österrikarna enades slutligen om att träffa Lenins företrädare i december. När fredsförhandlingarna öppnades i Brest-Litovsk krävde tyskarna oberoende för Polen och Litauen, medan Bolsjevikerna önskade "fred utan bilagor eller skadestånd." Även i en svag position fortsatte bolsjevikerna att göra det bås. Frustrerad tillkännagav tyskarna i februari att de skulle stänga av vapen om inte deras villkor accepterades och ta så mycket av Ryssland som de ville. Den 18 februari började de tyska styrkorna avancera. För att möta inget motstånd grep de stora delar av de baltiska länderna, Ukraina och Vitryssland. I panik drabbade bolsjevikledare sin delegation att acceptera Tysklands villkor omedelbart. Medan Brest-Litovskfördraget tog Ryssland ur kriget, det kostade nationen 290 000 kvadrat miles av territorium, liksom en fjärdedel av dess befolkning och industriella resurser.