Fem romerska kejsarinnan som du inte borde bjuda in till middag

Försöker du sätta ihop din fantasimiddagsfest? Vissa berömda romerska kvinnor skulle definitivt underhålla hedersgäster, även om de kan tippa lite arsenik i ditt vin eller halshugga dig med ett gladiatursvärd. Kvinnor med makten var inte bättre än någon annan och grep för att hålla händerna på kejsarsätet, säger forntida kroniker. Här är fem romerska kejsarinnor vars synder - åtminstone, som historikerna på tiden visade dem - bör hålla dem borta från din gästlista.

Du kanske känner igen Messalina från de klassiska BBC-miniseriernaJag, Claudius. Där finner den vackra unga bruden av kejsare Claudius sig missnöjd med sin parti... och riles upp en massa av problem för hennes fästman. Men det finns mycket mer till Messalina än ett vackert ansikte.

Enligt Suetonius i hans Claudius liv, Messalina var Claudius kusin (de gifte sig omkring 39 eller 40 A.D.) och tredje fru. Trots att hon födde honom barn - en son, Britannicus och en dotter, Octavia - fann kejsaren snart att hans val av hustru var dåligt råd. Messalina föll för Gaius Silius, som Tacitus förvärvar den "vackraste av romerska ungdomar" i sin

Bland Messalinas missgärningar är flera räkningar för att förvisa och tortyrera människor - ironiskt nog på grund av äktenskapsbrott - eftersom hon inte gillade dem, enligt Cassius Dio. Dessa inkluderade en medlem av hennes egen familj och den berömda filosofen Seneca den yngre. Hon och hennes vänner organiserade också mord på andra människor som hon inte var förtjust i och väckte falska anklagelser mot dem, säger Dio: ”för närhelst de ville få någon död skulle de skrämmer Claudius och som ett resultat skulle tillåtas göra allt de valde. ” Bara två av dessa offer var den berömda soldaten Appius Silanus och en Julia, barnbarn till före detta kejsaren Tiberius. Messalina sålde också medborgarskap baserat på hennes närhet till Claudius: "många sökte franchisen genom personlig ansökan till kejsaren, och många köpte den av Messalina och de kejsarefriarna."

Så småningom bestämde sig Silius att han ville ha mer från Messalina, och hon följde och gifte sig med honom när Claudius gick ut ur staden. Säger Suetonius, "... ett formellt avtal hade tecknats i närvaro av vittnen." Efter, som Tacitus säger dramatiskt, "En rysning hade då gått genom det kejserliga hushållet." Claudius fick reda på det och fruktade att de skulle avsätta och mörda honom. Flavius ​​Josephus - den före detta judiska befälhavaren-vände-klienten för kejsaren Vespasian - sammanfattar henne som hamnar fint i hans Judarnas antikviteter: "Han hade innan detta dödat sin fru Messalina, av avundsjuk ..." år 48.

Claudius var inte den ljusaste lampan i skjulet, eftersom, enligt Suetonius berättar, ”när han dödade Messalina, frågade han kort efter och placerade sig vid bordet varför kejsarinnan inte kom. ” Claudius lovade också att stanna singel för evigt, även om han senare gifte sig med sin systerdotter, Agrippina. Ironiskt nog, som Suetonius rapporterar i sitt Liv av Nero, Messalina kanske en gång har försökt att döda Nero, en konkurrerande tronarvinge, tillsammans med Britannicus.

När han valde sin nästa fru såg Claudius riktigt nära hemma. Agrippina var dotter till sin bror, Germanicus och syster till Caligula. Hon var också en barnbarnsdotter till Augustus, så kungligt släde sipprade från henne varje por. Född medan hennes krigsheltfader var på kampanj, förmodligen i det moderna Tyskland, Agrippina var först gift med hennes kusin Gnaeus Domitius Ahenobarbus, brorson av Augustus, 28. Deras son, Lucius, blev så småningom kejsaren Nero, men Ahenobarbus dog när deras son var ung, lämnade han honom till Agrippina för att uppfostra. Hennes andra man var Gaius Sallustius Crispus, av vilken hon inte hade något avkom, och hennes tredje var Claudius.

När det kom dags för Claudius att välja en hustru, skulle Agrippina tillhandahålla "en länk för att förena ättlingar till Claudian-familjen", säger Tacitus i sin Annaler. Agrippina själv charmade farbror Claudius för att få makten, trots det, som Suetonius säger i hans Claudius liv, "Han gjorde att han ständigt kallade henne sin dotter och nursling, född och uppvuxen i hans armar." Agrippina gick med på att gifta sig för att säkra sin sons framtid, även om, som Tacitus utropar om äktenskapet, "det var ett positivt incest." De gifte sig 49 år.

Men när hon blev kejsarinnan var Agrippina inte nöjd med sin position. Hon övertygade Claudius att adoptera Nero som sin efterträdare (och eventuell svärson) trots att han redan hade en son och antog titeln Augusta. Hon antog modigt imperialistiska utmärkelser som antika kroniker föraktad lika obekvämt. Ett urval av hennes rapporterade brott inkluderar följande: hon uppmuntrade Claudius engångsbrud, Lollia, till självmord, förstörde en kille med namnet Statilius Oxe eftersom hon ville ha sina vackra trädgårdar för sig själv, förstörde sin kusin Lepida genom att anklaga henne för störande inhemska bitar och mordförsök via trolldom, dödade Britannicus lärare, Sosibius, på falskt förräderi, fängslade Britannicus och, totalt sett, som Cassius Dio sammanfattar, "Blev snabbt en andra Messalina," till och med önskad att bli en kejsaregner. Men kanske hennes mest avskyvärda påstådda brottslighet var förgiftningen av Claudius själv.

När Nero blev kejsare fortsatte Agrippinas regeringstid. Hon strävade efter att fortsätta sitt inflytande över sin son, men det sjönk till slut på grund av de andra kvinnorna i Neros liv. Agrippina och hennes barn ryktes om att ha haft ett incestuöst förhållande, men oavsett deras kärlek till varandra blev Nero trött på hennes blandning. Olika konton av Agrippinas död 59 överlever, men de flesta involverar att hennes son hjälper till att planera sitt mord.

Faustina föddes till royalty - hennes pappa var Kejsaren Antonius Pius och hon var kusin och hustru till Marcus Aurelius. Kanske mest känd för moderna publik som den gamla killen från Gladiator,Aurelius var också en berömd filosof. Faustina förlovades ursprungligen Kejsare Lucius Verus, men hon slutade gifta sig med Aurelius och hade många barn med honom, inklusive den galna kejsaren Commodus, som spelats in i Historia Augusta. Genom att gifta sig med Faustina etablerade Aurelius imperial kontinuitet, eftersom Antoninus Pius var båda hans adoptivfader och Faustinas far (av hans fru, Faustina den äldre). Faustina kunde inte ha hittat en mer hederlig fästman, säger Historia Augusta, eftersom Aurelius hade en stor "känsla av ära [sic] och... blygsamhet."

Men Faustina var inte lika blygsam som sin man. Hennes främsta brottslighet lustade efter andra män. De Historia Augusta säger att hennes son, Commodus, till och med kan ha varit olaglig. Berättelser om Faustinas angelägenheter överflödade, som när hon "såg några gladiatorer gå förbi och blev inflammerade av kärlek till en av dem", även om "efteråt, när hon lider av en lång sjukdom erkände hon passionen för sin man. ” Det är ingen slump att Commodus verkligen tyckte om att spela gladiator, sedan. Faustina gillade också Fleet Week, uppenbarligen, eftersom hon regelbundet "brukade välja ut älskare bland seglare och gladiatorer." Men hennes medgift var imperiet (trots allt var hennes far den tidigare kejsaren), så Aurelius sade förment, så han stannade gift med henne.

När Avidius Cassius, en usurper, förklarade sig kejsare, sa några - som Historia Augusta hävdar - att det var Faustinas önskan att han skulle göra det. Hennes man var sjuk och hon fruktade för sig själv och sina barn om någon annan tog tronen, så hon lovade sig själv till Cassius, säger Cassius Dio; om Cassius gjorde uppror, "kan han få både henne och den imperialistiska makten." De historia senare debunkar det rykten om att Faustina var pro-Cassius och hävdade, "men tvärtom [hon] krävde allvarligt hans straff."

Faustina dog 175 A.D medan hon var på kampanj med Aurelius i Kappadokien. Ingen vet vad som dödade henne: den föreslagna orsaken intervall från gikt till självmord "för att undvika att bli dömd för sin kompakt med Cassius", enligt Dio. Aurelius hedrade hennes minne genom att tilldela henne den postumma titeln Mater Castrorum, eller Mor till lägret - en militär ära. Han begärde också att Cassius medsammansvärjar skulle skonas och byggde en stad uppkallad efter henne, Faustinopolis, på platsen där hon dog. Han fick henne också att deifieras och till och med "levererade en ordförklaring av henne, även om hon hade lidit hårt av skurkens rykte." Det låter som att Faustina gifta sig med rätt kille trots allt.

Låt oss hoppa framför några hundra år till vår nästa extraordinära kejsare. Eusebia var hustru till Kejsaren Constantius II, son till den berömda Konstantin den stora (killen som kanske eller inte har formellt fört kristendomen till Romerriket). Constantius, en långvarig militärbefälhavare, tog Eusebia som sin andra hustru i 353 A.D. Hon verkade vara ett bra ägg, både när det gäller hennes blod och personlighet, enligt till historikern Ammianus Marcellinus: hon var ”syster till ex-konsulerna Eusebius och Hypatius, en dam utmärkt inför många andra för skönhet hos person och karaktär, och vänligt trots hennes höga station…" Förutom, hon var "synlig bland många kvinnor för hennes personliga skönhet."

I synnerhet var hon vänlig mot Ammianus hjälte, kejsaren Julian - den sista riktiga hedniska härskaren i Rom - och tillåten honom att "åka till Grekland för att göra sin utbildning perfekt, som han verkligen önskade." Detta var efter Constantius avrättade Julians äldre bror, Gallus, och Eusebia hindrade Julian från att vara nästa på huggen blockera. Det hjälpte också Eusebia bror, Hypatius, var Ammianus beskyddare.

Julian och Eusebia är otydligt sammanflätade i historien, eftersom det är Julians Tack för tal till kejsarinnan som fungerar som en av våra främsta källor för information om henne. Varför brydde sig Eusebia om Julian? Han var en av de sista återstående manliga dynasterna i Constantines linje, och eftersom Eusebia själv inte kunde få barn, är det troligt att hon visste att Julian en dag skulle gå upp på tronen. I själva verket blev Julian känd som "apostaten" på grund av hans hedniska trosuppfattningar. Eusebia förenade Constantius med Julian och hjälpte till att förbereda pojken för hans framtida roll, enligt Zosimus. På henne manar, blev han en tjänsteman Caesar, som vid denna tidpunkt indikerade en framtida arvtagare till kejsartronen och gifte sig med Constantius syster, Helena, och ytterligare stärkte sitt krav på tronen.

I sina tal om Eusebia vill Julian ge tillbaka till damen som gav honom så mycket. Det är värt att notera att det också var delar av propaganda för att utrymma dem som gick framför honom. han fortsätter och fortsätter om hennes "ädla egenskaper", hennes "mildhet" och "rättvisa", liksom hennes "tillgivenhet till sin man" och generositet. Han hävdar att Eusebia kommer från Thessalonica i Makedonien och hyllar hennes ädla födelse och sitt stora grekiska arv - hon var ”a konsul." Hennes kloka sätt tillät henne att vara "partner till hennes mans råd" och uppmuntrade honom att barmhärtighet. Det är särskilt viktigt för Julian, som hon hjälpte till att skona.

Eusebia låter som en perfekt kejsarinna, eller hur? Tja, inte så mycket, enligt Ammianus. Hon blev så avundsjuk på Julians hustru, Helena, som förmodligen skulle ge nästa kejsarvinge, särskilt sedan, som Ammianus säger, Eusebia "själv hade varit barnlös hela sitt liv." Som ett resultat, "av hennes vänner lugnade hon Helena för att dricka en sällsynt dryck, så att så ofta som hon var med barn hon borde ha missfall. ” Faktum är att Helena hade fött ett barn tidigare, men någon beställde barnmorskan för att döda det - var det Eusebia? Oavsett om Eusebia verkligen förgiftade hennes rival eller inte, födde Helena aldrig barn.

Så vad ska vi göra med dessa motstridiga konton om Eusebia? Var hon all bra, allt dålig eller någonstans däremellan? Shaun Tougher analyserar smart dessa metoder i sin uppsats "Ammianus Marcellinus på kejsarinnan Eusebia: en uppdelad personlighet?" Där noterar han att Zosimus framställer Eusebia som ”en ovanligt välutbildad intelligent och manipulativ kvinna. ” Hon gör vad hon tycker är rätt för imperiet, men arbetar sin man för att få vad hon vill ha. Ammianus framställer Eusebia som både "ondskapsfullt självisk" och "vänlig av naturen" på samma gång. Varför skulle han göra det? Läs Toughers uppsats för en insiktsfull analys av Ammianus litterära avsikt... men kan vi se vilken Eusebia som var den riktiga kejsarinnan?

Eusebia dog omkring 360. Hon påstås omfamnade den arianska "kätteriet" när präster inte kunde bota hennes infertilitet, och det var ett fertilitetsläkemedel som dödade henne! Hämnd för att ha förgiftat Helena? Vi kommer aldrig nu.

Galla Placidia var en ljus stjärna av kejserlig nepotism i skymningen av det romerska imperiet. Född 389 A.D. till Kejsare Theodosius I, hon var en halvsyster till framtida kejsare i Honorius och Arcadius. Hennes mamma var Galla, dotter till Valentinian I och hans fru, Justina, som använde sin dotter för att få Theodosius uppmärksamhet. säger Zosimus.

Som barn, Galla Placidia mottagen den prestigefyllda titeln nobilissima puella, eller "Mest ädla tjej." Men Placidia blev en föräldralös, så hon var upp av generalen Stilicho, en av de stora ledarna för det sena imperiet, och hans fru, hennes kusin Serena. Stilicho försökte härska för Arcadius, men han fick bara Placidia och Honorius under tummen. Honorius blev kejsare av väst, medan Arcadius styrde öst. Imperiet delades... med Galla Placidia i mitten.

År 408 regerade kaos när visigoterna under Alaric beleirade den romerska landsbygden. Vem orsakade det? Senaten misstänkte Serena för att föra barbarerna mot deras stad, fastän Zosimus menar att hon var oskyldig. Om hon var skyldig, tänkte Placidia att hennes efterföljande straff var berättigad. Zosimus säger, "Hela senaten därför med Placidia... tyckte det rätt att hon skulle drabbas av döden för att vara orsaken till den nuvarande olyckan. ” Om Serena dödades, tänkte senaten, Alaric skulle åka hem, men det gjorde han inte.

Stilicho och hans familj, inklusive Serena, dödades och Alaric stannade kvar. Denna slakt också vila möjligheten att gifta sig med Eucherius, Serena och Stilichos son. Varför stödde Placidia Serenas avrättning? Kanske hatade hon sin fostermor för att ha försökt ta imperialistisk makt som inte tillhörde henne genom att gifta sig med sina döttrar till potentiella arvingar. Eller så kan hon ha tvingats stödja det.

År 410 erövrade Alaric Rom och tog gisslar - inklusive Placidia. Kommentarer Zosimus, "Placida, kejsarens syster, var också med Alaric, i kvalitet som en gisslan, men fick all ära och närvaro på grund av en prinsessa." 414 var hon gift med Ataulf, Alarics eventuella arvtagare. Så småningom var Ataulf en "ivrig partisan av fred", enligt Paulus Osorius i hans Sju böcker mot hedningarnatack vare Placidia, "en kvinna med stort intellekt och tydligt dygdigt i religion." Men Ataulf mördades och lämnade Galla Placidia en änka. Deras enda son, Theodosius, dog ung.

Galla Placidia återvände till Rom i utbyte mot 60 000 spannmål, enligt Olympiodorus, som citeras i Bibliotheca av Photius. Strax därefter befallde Honorius henne att gifta sig med general Constantius, mot sin vilja; hon födde honom två barn, kejsaren Valentinian III och en dotter, Justa Grata Honoria. Constantius förklarades så småningom kejsare, med Placidia som hans Augusta.

Rykten säger att Honorius och Placidia kan ha varit lite för nära för syskon. Olympiodorus sas de tog "immoderat glädje i varandra" och de kysste varandra på munnen. Kärleken vände sig till hat, och syskonen fick i nästan slagsmål. Så småningom, när hon anklagade henne för förräderi, flydde hon österut för att skydda sin brorson, Theodosius II. Efter Honorius död (och den korta regeringen av en usurper vid namn John) blev den unga Valentinian kejsare i väst 425, med Galla Placidia som landets högsta dam som hans regent.

Även om hon var en religiös kvinna och byggde kapell i Ravenna, inklusive en till St. John the Evangelist i uppfyllelse av ett löfte var Placidia först och främst en ambitiös dam. Hon började utbilda Valentinian, vilket förvandlade honom till en dålig kille, enligt Procopius i hans Krigens historia. Medan Valentinian avbröt affärer och konsulterade trollkarlar fungerade Placidia som hans regent - helt olämplig för en kvinna, sade männen

Placidia blev inbäddad i problem mellan Aetius, hennes sons general och Boniface, som hon hade utsett general för Libyen. På hennes klocka tog kung Gaiseric of the Vandals också över delar av norra Afrika, som hade varit romersk i århundraden. Han och Placidia gjorde fred officiellt 435, men till en mycket kostnad. Denna kejsarinna gick officiellt i pension 437, när Valentinian gifte sig och dog 450. Henne fantastisk mausoleum i Ravenna existerar som en turistplats även idag - även om Placidia inte var det begravd där. Placidias arv var inte så mycket ondska, det var en ambition i en tid då arvet från allt hon höll kära föll isär.