Om framtida arkeologer skulle spela upp nyheter från nyheterna från 2000-talets helgdagar, skulle de höra varje vecka uppdateringar om framgångar eller misslyckanden för områdeshandlare och redaktionella uppgifter om hur deras försäljningssiffror avslöjar det verkliga läget för ekonomi. Om de också hade tillgång till datorregister kan de anta att den legala definitionen av jul i USA inkluderar en skattemässig skyldighet för varje familj att ådra sig självförstörande skulder.
Finns det ett samband mellan minskande ljus och synlig konsumtion? Mellan årets slut och ansvarslöst beteende? Visst finns det en koppling mellan solskenet och närvaron av miljoner blinkande lökar som lyser upp en himmel som har varit mörk för länge. Och det finns en biologisk koppling mellan förkylning och överindulgens i mat, men även om det är mindre logiskt verkar sambandet mellan festligheter och årets slut lika centralt i vårt beteende.
Det finns många vinterfirande som motverkar vår placering av jul den 25 december, varav tre beskrivs på följande sidor:
- Saturnalia
- Hanukkah
- Mithras
Holiday Extravagance
Kalends festival firas överallt så långt som Romerrikets gränser sträcker sig... Impulsen att spendera griper alla... Människor är inte bara generösa mot sig själva, utan också mot sina medmän. En ström av presenter häller sig ut på alla sidor... Kalendsfestivalen förvisar allt som är förknippat med slit och gör det möjligt för män att ge upp sig till ostörd njutning. Från unga människors hjärnor tar det bort två typer av rädsla: skräm för skolmästaren och rädsla för den akuta pedagogen... En annan stor kvalitet på festivalen är att den lär män att inte hålla sig för snabb för sina pengar, utan att avbryta den och låta den passera i andra händer.
Libanius, citerade i Xmas-historien del 3
I det antika Rom var den mytiska tidsåldern för Saturnes kungadöme en guldålder av lycka för alla män, utan stöld eller servitu och utan privat egendom. Saturn, avskräckt av sin son Jupiter, anslöt sig till Janus som härskare i Italien, men när hans tid som jordisk kung var slut försvann han. ”Det sägs att till denna dag ligger han i en magisk sömn på en hemlig ö nära Storbritannien, och vid någon framtida tid... Han kommer att återvända för att invigja ytterligare en guldålder. ”
Janus införde Saturnalia som en årlig hyllning till sin vän Saturn. För dödliga gav festivalen en symbolisk återgång till guldåldern. Det var ett brott under denna period att straffa en brottsling eller inleda ett krig. Måltiden som normalt bereddes endast för mästarna förbereddes och serverades först till slavarna, och för att återvända den normala ordningen serverades den till slavarna av mästarna. Alla människor var lika och, eftersom Saturn styrde före den nuvarande kosmiska ordningen, Misrule, med sin herre (Saturnalia Princeps), var dagens ordning.
Barn och vuxna bytte ut gåvor, men vuxenutbytet blev ett så stort problem - de rika blev rikare och de fattiga blir fattigare - att en lag antogs vilket gör det bara lagligt för rikare att ge dem till fattigare.
Enligt Macrobius 'Saturnalia var semestern förmodligen bara en dag, även om han noterar att en Atellan dramatiker, Novius, beskrev den som sju dagar. Med Caesars förändring av kalendern, ökade antalet dagar på festivalen.
En annan festival kopplad till ljus mitt på vintern, gåva att ge och eftergivna mat är den 2000-åriga semestern [www.ort.org/ort/hanukkah/history.htm] Hanukkah, bokstavligen, engagemang, eftersom Hanukkah är en firande av templets återinvigning efter en reningsritual.
Efter denna återuppsägning, 164 f.Kr., planerade maccabeerna att tända om templets ljus, men det fanns inte tillräckligt med förorenad olja för att hålla dem brinnande tills färsk olja kunde erhållas. Genom ett mirakel varade en natts oljevärde åtta dagar - gott om tid för att få en ny leverans.
I minnet av denna händelse tänds en menorah, en 9-grenad ljusstake, vart och ett av 8 nätter (med det nionde ljuset), mitt i sång och välsignelser. Denna jubileum är Hanukkah (även stavat Hanukah eller Channuka / Chanukkah).
Enligt läsaren Ami Isseroff: ”Channuka var ursprungligen Chag Haurim - ljusets festival. Detta leder till misstanken att det också var en solstidshelg som fanns före Mackabes seger, som svetsades till den. ”
Dateline: 12/23/97
Mithras, Mithra, Mitra
Mithraism strålade från Indien där det finns bevis på dess praxis från 1400 f.Kr. Mitra var en del av hindu pantheon * och Mithra var, kanske, en mindre zoroastrian gudom **, guden för det luftiga ljuset mellan himlen och jorden. Han sades också att ha varit en militärgeneral i kinesisk mytologi.
Soldatens gud, till och med i Rom (även om tron omfamnades av manliga kejsare, bönder, byråkrater, köpmän och slavar, såväl som soldater) krävde en hög standard av beteende, "temperament, självkontroll och medkänsla - även i seger". Sådana dygder sökte också Christian. Tertullian chides sina medkristna för obegripligt beteende:
"Skämmas du inte, mina medsoldater till Kristus, att du kommer att fördömas, inte av Kristus, utan av någon Mithras soldat?"
Överlevelser av romerska religioner
"Sedan tidigaste historia har solen firats med ritualer av många kulturer när den började sin resa till dominans efter att den uppenbarligen har varit svag under vintern. Ursprunget till dessa ritualer, tror Mithrasists, är denna proklamation i gryningen av mänsklig historia av Mithras och beordrade sina anhängare att observera sådana rit på den dagen för att fira födelsen av Mithras, det oövervinnliga Sol."
dies natalis solis invicti
Mithraism erbjuder, liksom kristendomen, frälsning till dess anhängare. Mithras föddes in i världen för att rädda mänskligheten från det onda. Båda figurerna steg upp i mänsklig form, Mithras för att utöva solvagnen, Kristus till himlen. Följande sammanfattar de aspekter av Mithraism som också finns i kristendomen.
"Mithras, solguden, föddes av en jungfru i en grotta den 25 december och dyrkades på söndagen, dagen för erövring av solen. Han var en frälsningsgud som rivaliserade Jesus i popularitet. Han dog och återuppstod för att bli en budgud, en mellanhand mellan människa och god gud av ljus och ledare för rättfärdighetens krafter mot gudens mörka krafter ondska."
- Pagan Origins of Christmas
Uppdatering: 2009-12-23
Se: Mithraism
* "På G. Wissowas (1912, 367) påstå att festivalen inrättades av Aurelian, jfr. Wallraff 2001, 176-7 n. 12; Salzman 1990, 151 n. 106; Heim 1999, 643 med refs. Det finns inga uttryckliga bevis som säger att högtiden den 25 december inrättades av Aurelian. Faktum är att kalendern 354, kompletterad med Julians salm till Helios, är vårt enda avgörande bevis för en officiell festdag till heders Sol den dagen. På de bevis som för närvarande finns kan vi inte utesluta möjligheten att till exempel de 30 vagnslopp som hålls i Solens ära den 25 december infördes som reaktion på den kristna påståendet den 25 december som födelsedagen till Kristus. I allmänhet förtjänar i högre grad uppmärksamheten i den grad som sena hedniska festivaler kopierade, införlivat eller svarat på kristna praxis, element och datum; jfr Bowersock 1990, 26-7, 44-53. "
För mer information om Mithras jungfru (eller annan) födelse, se:
- "The Miraculous Birth of Mithras," av M. J. Vermaseren Mnemosyne, Fjärde serien, vol. 4, Fasc. 3/4 (1951), sid. 285-301
För mer information om moderna biografier om Mithras, se:
- "Merkelbachs Mithras," av Roger Beck. Fågel Fenix, Vol. 41, nr 3 (Autumn, 1987), pp. 296-316
* "Om den antika vediska kulturen"
Hermann Oldenberg
Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, (Okt. 1909), sid. 1095-1100
** "På Mithras del i Zoroastrianism"
Mary Boyce
Bulletin från School of Oriental and African Studies, University of London, Vol. 32, nr 1 (1969), sid. 10-34
och
"Zoroastrian Survivals in Iranian Folklore"
R. C. Zaehner
iran, Vol. 3, (1965), sid. 87-96