Läs mer om Lasers historia

Namnet LASER är en förkortning för Light ENmplifiering av Stimulated Euppdrag av Radiation. Det är en enhet som avger en ljusstråle genom en process som kallas optisk förstärkning. Den skiljer sig från andra ljuskällor genom att släppa ut ljus på ett rumsligt och tillfälligt sammanhängande sätt. Rumslig koherens håller strålen inom en smal och tät väg över långa avstånd. Detta gör att den genererade energin kan användas i applikationer som laserskärning och laserpekning. Att ha temporär koherens betyder att det kan avge ljus inom ett smalt spektrum för att generera en ljusstråle av en specifik färg.

1917, Albert Einstein först teoretiseras om processen som gör lasrar möjliga som kallas "Stimulerad emission." Han detaljerade sin teori i en artikel med titeln Zur Quantentheorie der Strahlung (Om kvanteteorin för strålning). Idag används lasrar inom ett brett spektrum av tekniker inklusive optiska hårddiskar, laserskrivare och streckkodsläsare. De används också i laseroperationer och hudbehandlingar samt skärning och svetsning.

1954 uppfann Charles Townes och Arthur Schawlow maser (microwave enmplifiering av stimulated euppdrag av radiation) med användning av ammoniakgas och mikrovågsstrålning. Maskaren uppfanns före (optisk) laser. Tekniken är mycket lik men använder inte synligt ljus.

Den 24 mars 1959 beviljades Townes och Schawlow ett patent för masern. Maser användes för att förstärka radiosignaler och som en ultrakänslig detektor för rymdforskning.

1958 teoretiserade Townes och Schawlow och publicerade artiklar om en synlig laser, en uppfinning som skulle använda infraröd och / eller synligt spektrum ljus. De fortsatte dock inte med någon forskning vid den tiden.

Många olika material kan användas som lasrar. En del, som rubinlaser, avger korta pulser av laserljus. Andra, som helium-neon gaslasrar eller flytande färgämneslasrar, avger en kontinuerlig ljusstråle.

1960 uppfann Theodore Maiman rubinlaser anses vara den första framgångsrika optiska eller ljusa laser.

Många historiker hävdar att Maiman uppfann den första optiska lasern. Det finns emellertid en del kontroverser på grund av påståenden om att Gordon Gould var den första och det finns goda bevis som stöder påståendet.

Gould var den första som använde ordet "laser". Gould var doktorand vid Columbia University under Townes, uppfinnaren av maser. Gould blev inspirerad att bygga sin optiska laser från och med 1958. Han lyckades inte ansöka om patent på sin uppfinning fram till 1959. Som ett resultat vägrade Goulds patent och hans teknik utnyttjades av andra. Det tog tills 1977 att Gould slutligen vann sitt patentkrig och fick sitt första patent för lasern.

Den första gaslaser (helium-neon) uppfanns av Ali Javan 1960. Gaslasern var den första lasern med kontinuerligt ljus och den första som arbetade "på principen att konvertera elektrisk energi till en laserljusutgång." Det har använts i många praktiska tillämpningar.

1962 skapade uppfinnaren Robert Hall en revolutionerande typ av laser som fortfarande används i många av de elektroniska apparater och kommunikationssystem som vi använder varje dag.

Koldioxidlasern uppfanns av Kumar Patel 1964.

Hildreth Walker uppfann lasertelmetri och målsystem.

New York City oftalmolog Steven Trokel gjorde anslutningen till hornhinnan och utförde den första laseroperationen på patientens ögon 1987. De kommande tio åren ägnades åt att förbättra utrustningen och de tekniker som användes vid laserögonkirurgi. 1996 godkändes den första Excimer-lasern för oftalmisk brytningsanvändning i USA.

Trokel patenterade Excimer-lasern för synkorrigering. Excimer-lasern användes ursprungligen för etsning av silikondatorchips på 1970-talet. Arbetande i IBMs forskningslaboratorier 1982 såg Rangaswamy Srinivasin, James Wynne och Samuel Blum potentialen för Excimer-lasern i interaktion med biologisk vävnad. Srinivasin och IBM-teamet insåg att du kunde ta bort vävnad med en laser utan att orsaka värmeskador på det angränsande materialet.

Men det krävde observationerna från Dr. Fyodorov i ett fall av ögatrauma på 1970-talet för att åstadkomma den praktiska tillämpningen av refraktiv kirurgi genom radiell keratotomi.