Hur gick Maya Angelou från prostituerad till hyllad författare?

Maya Angelou var en afroamerikansk författare, dramatiker, poet, dansare, skådespelare och sångare. Hennes berömda 50-åriga karriär inkluderade publicering av 36 böcker, inklusive volym av poesi och tre essaysböcker. Angelou krediteras för att ha producerat och agerat i flera teaterstycken, musikaler, filmer och TV-program. Hon är dock mest känd för sin första självbiografi, Jag vet varför den burade fågeln sjunger (1969). Boken visar tragedierna i Angelous traumatiska barndom, som beskriver ett brutalt våldtäkt vid 7 1/2 och en tidig vuxen ålder av tonårsgraviditet.

datum: 4 april 1928 till 28 maj 2014

Också känd som: Marguerite Anne Johnson (född som), Ritie, Rita

Maya Angelou föddes Marguerite Anne Johnson den 4 april 1928 i St. Louis, Missouri, till Bailey Johnson Sr., en portör och marin dietist, och Vivian "Bibbie" Baxter, en sjuksköterska. Angelous enda syskon, ett år äldre bror Bailey Jr kunde inte som barn uttala Angelous förnamn, "Marguerite," och därmed smeknamnet hans syster "Maya", härrörande från "Min syster." Namnbytet visade sig vara användbart senare i Mayas liv.

Efter att hennes föräldrar separerade 1931 skickade Bailey Sr treåriga Maya och Bailey Jr för att bo med sin mamma, Annie Henderson, i segregerat Frimärken, Arkansas. Momma, som Maya och Bailey kallade henne, var den enda svarta kvinnliga butiksägaren på landsbygdsfrimärken och var högt respekterad. Trots att det fanns allvarlig fattigdom blomstrade Momma under perioden Stor depression och andra världskriget genom att tillhandahålla grundläggande häftklamrar. Förutom att driva butiken tog Momma hand om sin förlamade son, som barnen kallade ”Uncle Willie.”

Fastän smart var Maya extremt osäker som barn och betraktade sig själv som besvärlig, oönskad och ful eftersom hon var svart. Ibland försökte Maya gömma benen, smörjde dem med vaselin och dammade dem med röd lera - några färgen var bättre än svart. Bailey, å andra sidan, var charmig, fristående och extremt skyddande för sin syster.

Momma lät barnbarnen arbeta i butiken, och Maya såg de utmattade bomullsplockarna när de trampade till och från jobbet. Momma var den främsta stabilisatorn och moraliska guiden i barnens liv och gav dem värdefulla råd när de valde sina slag med vita människor. Momma varnade för att den minsta impertinens skulle kunna leda till lynchning.

De dagliga indigniteterna som manifesterades genom förankrad rasism gjorde livet i frimärken eländigt för de fördrivna barnen. Deras gemensamma upplevelse av ensamhet och längtan efter sina föräldrar ledde till ett starkt beroende av varandra. Barnens passion för läsning gav en tillflyktsort från deras hårda verklighet. Maya tillbringade varje lördag i frimärkenas bibliotek och läste så småningom varje bok i hyllorna.

Efter fyra år i frimärken blev Maya och Bailey förvånade när deras stiliga far verkade köra en snygg bil för att ta dem tillbaka till St. Louis för att bo hos sin mamma. Maya tittade nyfiken på när Bailey sr samverkade med sin mor och bror, farbror Willie - vilket fick dem att känna sig underlägsen med sin skryta. Maya tyckte inte om det, speciellt när Bailey Jr. - hans fars bild - verkade som om denna man aldrig hade övergett dem.

Vivian var förödande vacker och barnen blev direkt förälskade i henne, särskilt Bailey Jr. Mor Kära, som barnen kallade henne, var en kraft av naturen och levde livet till fullo och förväntade sig att alla andra skulle göra samma sak. Även om Vivian hade en sjuksköterskeexamen, gick hon bra med att spela poker i spelhallar.

Landar i St. Louis under Förbud, Maya och Bailey introducerades till undervärldens brottsfigurer av deras mormor ("mormor Baxter"), som underhöll dem. Hon hade också koll med stadens polis. Vivians far och fyra bröder hade jobb i staden, sällsynta för svarta män och hade ett rykte för att vara ond. Men de behandlade barnen väl och Maya blev förskräckt av dem och fick äntligen känna familjärt tillhörighet.

Maya och Bailey stannade hos Vivian och hennes äldre pojkvän, Mr. Freeman. Vivian var stark, levande och oberoende som Momma och behandlade sina barn väl. Men hon var dispassionate och Maya kunde inte upprätta en nära relation.

Maya begärde sin mors tillgivenhet så mycket att hon började lita på Vivians osäkra pojkvän. Mayas 7 1/2 år gamla oskuld blev knust när Freeman molesterade henne vid två tillfällen och sedan våldtog henne - hotade att döda Bailey om hon berättade.

Även om han fanns skyldig vid en utfrågning och dömdes till ett års fängelse, släpptes Freeman tillfälligt. Tre veckor senare hörde Maya polisen berätta för mormor Baxter att Freeman hade hittats slagen till döds, förmodligen av hennes farbröder. Familjen nämnde aldrig händelsen.

Trodde att hon var ansvarig för Freeman död genom att vittna, förvirrad Maya beslutat att skydda andra genom att inte tala. Hon blev stum i fem år och vägrade att prata med någon utom sin bror. Efter ett tag kunde Vivian inte hantera Mayas känslomässiga tillstånd. Hon skickade tillbaka barnen för att bo hos Momma i frimärken, mycket till Baileys missnöje. De känslomässiga konsekvenserna av våldtäkten följde Maya under hela hennes livstid.

Momma slösade ingen tid med att få Maya hjälp genom att presentera henne för Bertha Flowers, en vacker, förfinad och utbildad svart kvinna. Den stora läraren utsatte Maya för klassiska författare, som Shakespeare, Charles Dickens, och James Weldon Johnson, liksom svarta kvinnliga författare. Blommor fick Maya att memorera vissa verk av författarna för att recitera högt - visar henne att ord har makt att skapa, inte förstöra.

Genom Mrs. Blommor, Maya insåg kraften, vältaligheten och skönheten i det talade ordet. Ritualen väckte Mayas passion för poesi, byggde självförtroende och saknade henne långsamt ur tystnad. När hon läste böcker som en fristad från verkligheten, läste hon nu böcker för att förstå dem. För Maya var Bertha Flowers den ultimata förebilden - någon hon kunde sträva efter att bli.

Maya var en stor student och tog examen 1940 med examen från Lafayette County Training School. En åttonde klass examen var ett stort tillfälle i frimärken, men den vita talaren antydde att de svarta akademikerna bara kunde lyckas i sport eller servitör, inte akademiker. Maya inspirerades emellertid när klassens valedictorian ledde kandidaterna i "Lift Ev'ry Voice and Sing" och lyssnade för första gången på låtens ord.

Frimärken, Arkansas var en stad förankrad i allvarlig rasism. Till exempel, en dag, när Maya hade en svår tandvärk, tog Momma henne till den enda tandläkaren i stan, som var vit, och till vilken hon lånade pengar under det stora depressionen. Men tandläkaren vägrade att behandla Maya och förklarade att han hellre skulle sticka handen i en hunds mun än i svarta Mayas. Momma tog Maya utanför och stämplade tillbaka till mannens kontor. Momma återvände med 10 dollar. Hon sa att tandläkaren var skyldig henne i ränta på hans lån och tog Maya 25 mil för att träffa en svart tandläkare.

Efter att Bailey kom hem väldigt skakad en dag, efter att ha tvingats av en vit man att hjälpa till att ladda en svart mans döda, ruttnande kropp på en vagn, förberedde Momma att få sina barnbarn bort från längre faror. Momma lämnade aldrig Willie och hennes butik för att ta Maya och Bailey till sin mamma i Oakland, Kalifornien, aldrig mer än 50 mil från sin födelseort. Momma stannade i sex månader för att få barnen bosatta innan de återvände till frimärken.

Vivian var verkligen glad över att ha tillbaka sina barn och kastade Maya och Bailey ett välkomnande fest vid midnatt. Barnen upptäckte att deras mamma var populär och rolig, med många manliga friare. Men Vivian valde att gifta sig med "Daddy Clidell", en framgångsrik affärsman som flyttade familjen till San Francisco.

Vid Mayas inträde i Mission High School fick hon en klass och överfördes senare till en skola där hon var en av bara tre svarta. Maya gillade en lärare, fröken Kirwin, som behandlade alla lika. Vid 14-tiden fick Maya ett fullständigt högskolestipendium till California Labor School för att studera drama och dans.

Pappa Clidell var ägare till flera hyreshus och poolhallar, och Maya blev fascinerad av hans tysta värdighet. Han var den enda sanna farfigur som hon någonsin kände och fick Maya att känna sig som hans omhuldade dotter. Men när Bailey Sr bjöd in henne att bo hos honom och hans mycket yngre flickvän Dolores till sommaren, accepterade Maya. När hon kom, blev Maya chockad över att upptäcka att de bodde i en lågklassig trailerhem.

Från början kom de två kvinnorna inte överens. När Bailey sr tog Maya till Mexiko på en shoppingresa, slutade det katastrofalt med att 15-åriga Maya körde hennes fördömda far tillbaka till den mexikanska gränsen. När de kom tillbaka konfronterade avundsjuk Dolores Maya och skyllde henne för att ha kommit mellan dem. Maya slog Dolores för att ha kallat Vivian en hora; Dolores stickade sedan Maya i handen och magen med sax.

Maya sprang från huset blödande. När hon visste att hon inte kunde dölja sina sår från Vivian, återvände Maya inte till San Francisco. Hon var också rädd för att Vivian och hennes familj skulle orsaka problem för Bailey Sr och minns vad som hände med Mr. Freeman. Bailey Sr tog Maya för att få sina sår lindade i en väns hus.

Han bestämde sig för att aldrig bli offren mer, och flydde hem till sin fars vän och tillbringade natten i en skräpgård. Nästa morgon fann hon att det bodde flera runaways där. Under sin månadslånga vistelse med utflykter lärde Maya sig att inte bara dansa och fånga utan också uppskatta mångfald, vilket påverkade resten av hennes liv. I slutet av sommaren bestämde Maya sig för att återvända till sin mamma, men upplevelsen gjorde att hon kände makt.

Maya hade mognat från en blyg tjej till en stark ung kvinna. Hennes bror Bailey förändrade sig däremot. Han hade blivit besatt av att vinna sin mammas tillgivenhet, till och med börjat efterlikna livsstilen för de män Vivian en gång höll sällskap med. När Bailey tog med sig en vit prostituerad, kastade Vivian ut honom. Bailey blev sårad och desillusionerad och lämnade slutligen staden för att ta ett jobb med järnvägen.

När skolan började under hösten, övertygade Maya Vivian att låta henne ta en semester till jobbet. Saknade Bailey fruktansvärt, hon sökte en distraktion och sökte ett jobb som en gatebildirigent, trots rasistisk anställningspolitik. Maya fortsatte i veckor och blev så småningom San Franciscos första svarta gatubiloperatör.

När hon återvände till skolan började Maya mentalt överdriva sina maskulina drag och blev orolig för att hon kanske var lesbisk. Maya bestämde sig för att få en pojkvän för att övertyga sig själv på annat sätt. Men alla Mayas manliga vänner ville ha smala, lätta, rakhåriga flickor, och hon hade ingen av dessa egenskaper. Maya föreslog sedan en stilig grannpojke, men det otillfredsställande mötet försvagade inte hennes oro. Tre veckor senare upptäckte dock Maya att hon var gravid.

Efter att ha ringt Bailey beslutade Maya att hålla hennes graviditet hemligt. Rädd för att Vivian skulle få henne att avsluta skolan, kastade Maya sig in i sina studier, och efter examen från Mission High School 1945 bekände hon sin åttonde månaders graviditet. Claude Bailey Johnson, som senare bytte namn till Guy, föddes strax efter 17-åriga Mayas examen.

Maya älskade sin son och kände sig för första gången nödvändig. Hennes liv blev mer färgstarka när hon arbetade för att försörja honom genom att sjunga och dansa på nattklubbar, laga mat, att vara en cocktail servitris, en prostituerad och en bordell madam. År 1949 gifte sig Maya med Anastasios Angelopulos, en grekisk-amerikansk sjöman. Men det interrasiella äktenskapet på 1950-talet dömdes från början och slutade 1952.

1951 studerade Maya modern dans under storheter Alvin Ailey och Martha Graham, till och med samarbetar med Ailey för att uppträda på lokala funktioner som Al och Rita. Arbetar som en professionell kalypsdansör på Lila lök i San Francisco kallades Maya fortfarande Marguerite Johnson. Men det förändrades snart när Maya, på ansträngning av hennes chefer, kombinerade sin tidigare mans efternamn och Bailey's smeknamn Maya för att skapa det distinkta namnet Maya Angelou.

När Angelous älskade mamma dödades skickades Angelou in i en svans. Förskräckt, men vow att leva fullt, avslog Angelou ett kontrakt för ett Broadway-spel, lämnade sin son med Vivian och inledde en 22-nationstur med operaen Porgy och Bess (1954-1955). Men Angelou fortsatte att finslipa sina skrivfärdigheter under resan, eftersom hon fann tröst i att skapa poesi. 1957 spelade Angelou in sitt första album, Calypso Heat Wave.

Angelou hade dansat, sjöng och agerat i hela San Francisco, men flyttade sedan till New York och gick med Harlem Writers Guild i slutet av 1950-talet. Medan hon var där, vände hon sig med den litterära stora James Baldwin, som uppmuntrade Angelou att fokusera direkt på en skrivkarriär.

1960, efter att ha hört medborgerliga rättigheter ledare Dr. Martin Luther King, Jr. tala, skrev Angelou tillsammans med Godfrey Cambridge, Cabaret för frihet, för att gynna King's Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou var en stor tillgång som insamlare och arrangör; hon utsågs sedan till SCLCs norra koordinator av Dr. King.

Även 1960 tog Angelou en vanlig lag, Vusumzi Make, en sydafrikansk ledare mot apartheid från Johannesburg. Maya, hennes 15-åriga son Guy och ny make flyttade till Kairo, Egypten, där Angelou blev redaktör för Den arabiska observatören.

Angelou fortsatte med att lära och skriva jobb när hon och Guy anpassade sig. Men när hennes förhållande till Make slutade i 1963 lämnade Angelou Egypten med sin son till Ghana. Där blev hon administratör vid University of Ghanas School of Music and Drama, en redaktör för The African Review, och en funktion författare för The Ghanaian Times. Som ett resultat av hennes resor talade Angelou flytande franska, italienska, spanska, arabiska, serbokroatiska och Fanti (ett västafrikanskt språk).

När han bodde i Afrika etablerade Angelou en stor vänskap med Malcolm X. När han återvände till staterna 1964 för att hjälpa honom att bygga den nybildade organisationen för afroamerikansk enhet, mördades Malcolm X snart därefter. Förstört gick Angelou att bo hos sin bror på Hawaii men återvände till Los Angeles under sommaren av rasupploppet 1965. Angelou skrev och agerade i pjäser tills hon återvände till New York 1967.

1968 bad Martin Luther King Jr Angelou att organisera en marsch, men planerna avbröts när King mördades den 4 april 1968 - på Angelous 40-årsdag. Angelou uppmuntrades och lovade att aldrig fira datumet igen och uppmanades av James Baldwin att övervinna hennes sorg genom att skriva.

Genom att göra det hon gjorde bäst skrev Angelou, producerade och berättade Blacks, Blues, Black!, en tiodelad dokumentarserie om kopplingen mellan bluesmusikgenren och svart arv. Även 1968, när han deltog på en middagssamling med Baldwin, utmanades Angelou att skriva en självbiografi av Random House-redaktör Robert Loomis. Jag vet varför den burade fågeln sjunger, Angelous första självbiografi, som publicerades 1969, blev en omedelbar bästsäljare och gav Angelou världsberömt.

1973 gifte sig Angelou med den walesiska författaren och karikaturtecknaren Paul du Feu. Även om Angelou aldrig talade öppet om sina äktenskap, ansågs det av de närmaste vara hennes längsta och lyckligaste förening. Men det slutade med vänlig skilsmässa 1980.

Angelou nominerades till Emmy Award 1977 för sin roll som Kunta Kintes mormor i Alex Haleys TV-miniseri, Roots.

1982 började Angelou undervisa vid Wake Forest University i Winston-Salem, North Carolina, där hon innehöll Reynolds professorship of American Studies för första gången.

Tidigare presidenter Gerald Ford, Jimmy Carter och Bill Clinton bad Angelou att tjänstgöra i olika styrelser. 1993 bad Angelou att skriva och recitera en dikt (På pulsen av morgonen) för Clintons invigning, vinna en Grammy-utmärkelsen och vara den andra individen efter Robert Frost (1961) så hedrad.

Angelous många utmärkelser inkluderar Presidential Medal of Arts (2000), Lincoln Medal (2008), Presidential Medal of Freedom av President Barack Obama (2011), den litterära utmärkelsen från National Book Foundation (2013) och Mailer-priset för livslängd (2013). Även om hennes utbildningsuppdrag begränsades till gymnasiet fick Angelou 50 hedersdoktorer.

Maya Angelou respekterades högt av miljoner som en häpnadsväckande författare, poet, skådespelare, föreläsare och aktivist. Från början på 1990-talet och fortsatte strax före hennes död gjorde Angelou minst 80 uppträdanden årligen på föreläsningskretsen.

Hennes omfattande sammansättning av publicerade verk inkluderar 36 böcker, varav sju är självbiografier, många diktsamlingar, en essaysbok, fyra stycken, ett manus - åh och en kokbok. Angelou hade en gång tre böcker -Jag vet varför den burade fågeln sjunger, hjärtat av en kvinna, och Till och med stjärnorna såg ensamma ut—På New York Times bestsellerlista under sex veckor i rad, samtidigt.

Oavsett om en bok, en lek, dikt eller föreläsning inspirerade Angelou miljoner, särskilt kvinnor, att använda de negativa upplevelserna som de överlevde som katapult till omöjliga framsteg.

På morgonen den 28 maj 2014, 86-åriga Maya Angelou, blev svår och lidande av en hjärtrelaterad sjukdom, medvetslös av sin vaktmästare. Angelou var van vid att göra saker på sitt sätt och instruerade sin personal att inte återuppliva henne i ett sådant tillstånd.

I minnesceremonin till Maya Angelous ära, värd av Wake Forest University, ingick många armaturer. Mediemogulen Oprah Winfrey, Angelous länge vän och protege, planerade och ledde den hjärtliga hyllningen.

Staden frimärken döpte om sin enda park till Angelous ära i juni 2014.