Legenden säger att potatischipet föddes ur en tiff mellan en lite känd kock och en av de rikaste människorna i amerikansk historia.
Händelsen påstods ha ägt rum den 24 augusti 1853. George Crum, som var hälften afrikansk och halv inhemsk amerikan, arbetade som kock på en resort i Saratoga Springs, New York vid den tiden. Under hans skift skickade en missnöjd kund tillbaka en beställning av pommes frites och klagade över att de var för tjocka. Frustrerad beredde Crum ett nytt parti med potatis som var skivat papper tunt och stekte till ett skarpt. Överraskande, kunden, som råkade vara järnväg tycoon Cornelius Vanderbilt, älskade det.
Men den versionen av händelser motsatte sig av hans syster Kate Speck Wicks. Faktum är att inga officiella konton någonsin bevisade att Crum påstod att ha uppfunnit potatischipet. Men i Wicks nekrödsdom anges det helt klart att "hon först uppfann och stekte de berömda Saratoga Chips", även känd som potatischips. Förutom det finns den första populära hänvisningen till potatischips i romanen "A Tale Of Two Cities", skriven av Charles Dickens. I den hänvisar han till dem som "husky chips av potatis."
I alla fall fick potatischips inte stor popularitet förrän på 1920-talet. Ungefär den tiden heter en företagare från Kalifornien Laura Scudder började sälja chips i vaxpapperspåsar som förseglades med ett varmt järn för att minska smulorna samtidigt som flisen var fräsch och skarp. Med tiden tillät den innovativa förpackningsmetoden för första gången massproduktion och distribution av potatischips, som började 1926. Idag förpackas flis i plastpåsar och pumpas med kvävgas för att förlänga produktens hållbarhet. Processen hjälper också till att förhindra att brickorna krossas.
Under 1920-talet började en amerikansk affärsman från North Carolina med namnet Herman Lay att sälja potatischiper ur bagageutrymmet på sin bil till livsmedelsaffärer över söder. År 1938 var Lay så framgångsrikt att hans Lay-märkeschips gick i massproduktion och så småningom blev det första framgångsrika marknadsförda nationella varumärket. Bland företagets största bidrag är introduktionen av en skrynkligt "Ruffled" chipsprodukt som tenderade att vara hårdare och därmed mindre benägna att bryta.
Det var inte förrän på 1950-talet att butikerna började bära potatischips i olika smaker. Detta var allt tack vare Joe "Spud" Murphy, ägaren till ett irländskt chipföretag som heter Tayto. Han utvecklade en teknik som gjorde det möjligt att lägga till smaksättning under tillagningsprocessen. De första kryddade potatischipprodukterna kom i två smaker: Ost & lök och salt & vinäger. Ganska snart skulle flera företag uttrycka intresse för att säkra rättigheterna till Taytos teknik.
1963 lämnade Lay's Potato Chips ett minnesvärt intryck på landets kulturmedvetande när företaget anlitade reklamföretag Young & Rubicam för att komma med det populära varumärkessloganet "Betcha kan inte äta bara en." Snart gick försäljningen internationellt med en marknadsföringskampanj som presenterade kändisskådespelaren Bert Lahr i en serie reklam där han spelade olika historiska figurer som George Washington, Ceasar och Christopher Columbus.