En guide till renässanshumanism

Renässanshumanism - nämnd för att skilja den från humanismen som kom senare - var en intellektuell rörelse som har sitt ursprung på 1200-talet och kom att dominera europeiska tankar under renässans, som det spelade en betydande roll för att skapa. I kärnan i renässansen använde humanismen studien av klassiska texter för att förändra samtida tänkande, bryta med medeltida tankesätt och skapa något nytt.

Ett sätt att tänka kom att typisera renässansidéer: humanism. Termen härstammar från ett program som kallas "studia humanitatis", men idén att kalla denna "humanism" uppstod verkligen under 1800-talet. Det återstår en fråga om vad exakt renässanshumanismen var. Jacob Burckhardt'S seminalverk från 1860, "Civilisationen av renässansen i Italien", förstärkte definitionen av humanism i studiet av klassiska - grekiska och romerska - texter för att påverka hur du såg din värld, från den forntida världen för att reformera det "moderna" och ge en världslösare, mänsklig syn på med fokus på människors förmåga att agera och inte blint följa en religiös planen. Humanister trodde att Gud hade gett mänskligheten alternativ och potential, och humanistiska tänkare måste agera för att få ut det mesta av detta.

Den definitionen är fortfarande användbar, men historiker fruktar alltmer att taggen "renässanshumanism" driver ett stort antal tankar och skrivande till en term som inte tillräckligt förklarar subtilitet eller variationer.

Renässanshumanism började på senare 1200-talet när européernas hunger efter att studera klassiska texter sammanföll med en önskan att imitera dessa författare i stil. De skulle inte vara direkta exemplar utan tog på gamla modeller och tog fram ordförråd, stilar, avsikter och form. Varje hälft behövde den andra: Du var tvungen att förstå texterna för att delta i mode, och därmed drog du tillbaka till Grekland och Rom. Men det som utvecklades var inte en uppsättning av andra generationens efterlikningar; Renässanshumanism började använda kunskap, kärlek och kanske till och med besatthet av det förflutna för att förändra hur de och andra såg och tänkte om sin egen era. Det var inte en pastiche, utan ett nytt medvetande, inklusive ett nytt historiskt perspektiv som gav ett historiskt baserat alternativ till "medeltida" tankesätt. Humanismen började påverka kultur och samhälle och drivde till stor del det vi nu kallar renässansen.

Humanister som verkade före Petrarch, kallad "Proto-humanister", var huvudsakligen i Italien. De inkluderade Lovato Dei Lovati (1240–1309), en Paduan-domare som kan ha varit den första att blanda läsning av latin poesi med att skriva modern klassisk poesi till stor effekt. Andra försökte, men Lovato uppnådde mycket mer och återhämtade sig bland annat Senecas tragedier. En hunger efter att föra tillbaka gamla texter till världen var karakteristisk för humanister. Denna sökning var viktig eftersom mycket av materialet var spridd och glömt. Men Lovato hade gränser, och hans prosastil förblev medeltida. Hans elev, Mussato, kopplade sina studier av det förflutna till samtida frågor och skrev i klassisk stil för att kommentera politik. Han var den första som medvetet skrev antika prosa i århundraden och attackerades för att tycka om "hedningar."

Francesco Petrarch (1304–1374) har kallats den italienska humanismens fader, och medan modern historiografi spelar upp individernas roll, var hans bidrag stort. Han trodde fast att klassiska skrifter inte bara var relevanta för hans egen ålder utan såg i dem moralisk vägledning som kunde reformera mänskligheten, en nyckelprincip för renässanshumanismen. Vältalighet, som rörde själen, var lika med den kalla logiken. Humanism bör vara en läkare för människans moral. Petrarch tillämpade inte mycket av detta tänkande på regeringen utan arbetade för att samla klassikerna och de kristna. Proto-humanisterna hade till stor del varit sekulära; Petrarch köpte religion in och hävdade att historia kan ha en positiv effekt på en kristen själ. Han har sagts ha skapat "humanistprogrammet" och han hävdade att varje person skulle studera de gamla och skapa sin egen stil.

Hade Petrarch inte levt, skulle humanismen ha betraktats som hotande kristendomen. Hans handlingar gjorde det möjligt för humanismen att spridas mer effektivt i slutet av 1300-talet. Karriärer som behövde kunskaper i att läsa och skriva dominerades snart av humanister. I 1400-talet i Italien blev humanismen åter sekulär och domstolarna i Tyskland, Frankrike och på andra håll vände sig tills en senare rörelse återupplivade den. Mellan 1375 och 1406 var Coluccio Salutati kansler i Florens och han gjorde staden till huvudstad i renässanshumanismens utveckling.

År 1400 hade renässanshumanismens idéer spridits för att låta tal och andra orationer klassificeras: diffusion behövdes så att fler kunde förstå. Humanismen blev beundrad, och överklasserna skickade sina söner för att studera för kudos och karriärmöjligheter. I mitten av 15-talet var humanismutbildning normalt i överklassens Italien.

Cicero, den stora romerska oratoren, blev kärnexemplet för humanisterna. Hans adoption gabbade med en återgång till det sekulära. Petrark och företag hade varit politiskt neutrala, men nu argumenterade en del humanister för att republikerna skulle vara överlägsna de dominerande monarkierna. Detta var ingen ny utveckling, men det kom till att påverka humanismen. Grekiska blev också vanligare bland humanisterna, även om det ofta stod andra till Latin och Rom. Men en enorm mängd klassisk grekisk kunskap arbetades nu in.

Vissa grupper ville hålla sig till Ciceronian Latin som modell för språk; andra ville skriva i en stil med latin, de kände sig mer samtida. Vad de enades om var en ny form av utbildning, som de rika antog. Modern historiografi började också dyka upp. Humanismens kraft, med dess textkritik och studie, visades 1440 när Lorenzo Valla bevisade Donationen av Konstantin, som uppenbarligen överförde mycket av Romerska imperiet till påven, var en förfalskning. Valla och andra pressade på biblisk humanism - textkritik och förståelse av Bibeln - för att föra människor närmare Guds ord som hade skadats.

Hela denna tid växte humanistiska kommentarer och skrifter i berömmelse och antal. Vissa humanister började vända sig från att reformera världen och fokuserade istället på en renare förståelse av det förflutna. Men humanistiska tänkare började också betrakta mänskligheten mer: som skapare, världsförändrare som gjorde sitt eget liv och som inte borde försöka efterlikna Kristus utan hitta sig själva.

På 1500-talet var humanismen den dominerande utbildningsformen, så utbredd att den delades in i en rad underutvecklingar. När perfekta texter överfördes till andra specialister, som matematiker och forskare, blev mottagarna också humanistiska tänkare. När dessa fält utvecklades delade de sig och det övergripande humanistiska reformprogrammet fragmenterade. Idéerna upphörde att vara de rika bevarandet, eftersom utskrift hade förde billiga skriftliga material till en bredare marknad, och nu antog en masspublik, ofta omedvetet, humanistiskt tänkande.

Humanismen hade spridit sig över Europa, och medan den delade sig i Italien, främjade de stabila länderna i norr en återgång av rörelsen som började ha samma massiva effekt. Henry VIII uppmuntrade engelsmän utbildade i humanism för att ersätta utlänningar i sin personal; i Frankrike sågs humanismen som det bästa sättet att studera skrifterna. John Calvin gick med på att starta en humanistskola i Genève. I Spanien kolliderade humanister med kyrkan och inkvisitionen och slogs samman med att överleva skolastismen som ett sätt att överleva. Erasmus, 1500-talets ledande humanist, framträdde i de tysktalande länderna.

I mitten av 1500-talet hade humanismen förlorat mycket av sin makt. Europa var inblandat i ett krig med ord, idéer och ibland vapen över kristendomen Reformation) och humanistisk kultur överhölls av rivaliserande trosbekännelser och blev semi-oberoende discipliner styrda av områdets tro.