Det finns en myt att de brittiska barnens rim "Ring a Ring a Roses" handlar om pesten - antingen den stora pesten 1665-6 eller Digerdöden århundraden tidigare - och härstammar från dessa epoker. Orden beskriver den samtida praxis i behandlingen av den och hänvisar till ödet som så många har träffat.
Sanningen
Den tidigaste kända användningen av rimet är den viktorianska eran, och det är nästan säkert inte tillbaka till pesten (någon av dem). Även om texterna kan tolkas som att de är löst kopplade till döds- och sjukdomsförebyggande, tros detta vara just det, en tolkning som givits i mitten av det tjugonde århundradet av övervägande kommentatorer, och är inte ett direkt resultat av pestupplevelse, eller något till gör med det.
En barns rim
Det finns många variationer i rimmen, men en vanlig variant är:
Ring en ring och rosor
En ficka full med poser
Atishoo, Atishoo
Vi alla faller ner
Den sista raden följs ofta av sångare, vanligtvis barn, som alla faller ner till marken. Du kan säkert se hur den varianten låter som att det kan ha något att göra med pesten: de två första linjerna som referenser till buntarna med blommor och örter som människor hade på sig för att förhindra pesten, och de två senare linjerna hänvisar till sjukdom (nysningar) och sedan döden och lämnade sångarna döda på jord.
Det är lätt att se varför ett rim kan kopplas till pesten. Den mest kända av dessa var svartdöden, när en sjukdom svepte över Europa 1346–53 och dödade över en tredjedel av befolkningen. De flesta tror att detta var den bubonic pesten, som orsakar svarta klumpar över offret, vilket ger det namnet, även om det finns människor som avvisar detta. Pesten spriddes av bakterierna på loppor på råttor och förstörde de brittiska öarna lika mycket som på kontinentaleuropa. Samhälle, ekonomi och till och med krig förändrades av pesten, så varför skulle inte en så massiv och skrämmande händelse ha ingripit sig i det offentliga medvetandet i form av ett rim?
Robin HoodLegenden är ungefär lika gammal. Rimmen är kopplad till ett annat utbrott av pesten, "Stora pesten" 1665-6, och det är detta som till synes stoppades i London av att Great Fire brände ett enormt urbant område. Återigen finns det överlevande historier om elden, så varför inte ett rim om pesten? En vanlig variant i texterna involverar "aska" istället för "atishoo", och tolkas som antingen likkrem eller hudsvartning från de sjuka klumparna.
Men folklorister och historiker tror nu att plågasättningarna endast är från mitten av det tjugonde århundradet, då det blev populärt att ge befintliga rim och ordstäv äldre ursprung. Rimmen började i den viktorianska eran, idén att den var pestrelaterad började för bara några decennier sedan. Men så vidsträckt var rimet i England, och så djupt i barns medvetande inhöll det sig att många vuxna nu ansluter den till pesten.