Francis Cabot Lowell uppfann Power Loom

Tack vare uppfinningen av maktvävstolen dominerade Storbritannien den globala textilindustrin i början av 1800-talet. Hämmas av underordnade trubbiga maskiner, kämpade fabriker i USA för att tävla tills en Boston-köpman med en förkärlek för industriell spionage vid namn Francis Cabot Lowell kom med.

Vävstolar, som används för att väva tyg, har funnits i tusentals år. Men fram till 1700-talet drivs de manuellt, vilket gjorde tillverkningen av tyg en långsam process. Det förändrades 1784 när den engelska uppfinnaren Edmund Cartwright designade den första mekaniska vävstolen. Hans första version var opraktisk att driva på kommersiell basis, men inom fem år hade Cartwright förbättrat sin design och vävde tyg i Doncaster, England.

Cartwrights fabrik var ett kommersiellt misslyckande och han tvingades avstå från sin utrustning som en del av ansökan om konkurs 1793. Storbritanniens textilindustri blomstrade emellertid, och andra uppfinnare fortsatte att förfina Cartwright uppfinningen. År 1842 hade James Bullough och William Kenworthy infört ett helautomatiskt vävstol, en design som skulle bli industristandarden för nästa århundrade.

När den industriella revolutionen blomstrade i Storbritannien, antog nationens ledare ett antal lagar för att skydda deras dominans. Det var olagligt att sälja kraftvävstolar eller planerna för att bygga dem till utlänningar, och fabriksarbetare förbjöds att emigrera. Detta förbud skyddade inte bara den brittiska textilindustrin, utan gjorde det också nästan omöjligt för amerikanska textiltillverkare, som fortfarande använde manuella vävstolar, att konkurrera.

Gå in i Francis Cabot Lowell (1775 till 1817), en Boston-baserad köpman som specialiserat sig på internationell handel med textilier och andra varor. Lowell hade först sett hur internationell konflikt äventyra den amerikanska ekonomin med dess beroende av utländska varor. Det enda sättet att neutralisera detta hot, motiverade Lowell, var för Amerika att utveckla en egen inhemsk textilindustri som kunde massproduktion.

Under ett besök i Storbritannien 1811 spionerade Francis Cabot Lowell på det nya Brittisk textilindustri. Med hjälp av sina kontakter besökte han ett antal fabriker i England, ibland i förklädnad. Det gick inte att köpa teckningar eller en modell av en maktvävstol, han begick maktvävstolens design till minnet. När han återvände till Boston, rekryterade han mästermekanikern Paul Moody för att hjälpa honom att återskapa det han sett.

Med stöd av en grupp investerare, Boston Associates, öppnade Lowell och Moody sitt första funktionella kraftverk i Waltham, Mass., 1814. Kongressen införde en serie av tullar på importerad bomull 1816, 1824 och 1828, vilket gör amerikanska textilier fortfarande mer konkurrenskraftiga.

Lowells kraftverk var inte hans enda bidrag till den amerikanska industrin. Han satte också en ny standard för arbetsförhållandena genom att anställa unga kvinnor för att köra maskinerna, något som nästan var okänt i den eran. I utbyte mot att underteckna ett årskontrakt betalade Lowell kvinnorna relativt bra med modern standard, tillhandahöll bostäder och erbjöd utbildningsmöjligheter.

När bruket sänkte lönerna och ökade timmarna 1834, Lowell Mill Girls, som hans anställda var kända, bildade Factory Girls Association för att agitera för bättre ersättning. Även om deras ansträngningar för att organisera mötte blandad framgång, förtjänade de författarens uppmärksamhet Charles Dickens, som besökte bruket 1842.

Dickens berömde vad han såg och noterade att:

"Rummen där de arbetade var lika ordnade som dem själva. I fönstren hos några fanns det gröna växter, som tränades för att skugga glaset; i allt fanns det så mycket frisk luft, renhet och komfort som ockupationens natur möjligen skulle medge. "

Francis Cabot Lowell dog 1817, 42 år gammal, men hans arbete dog inte med honom. Tillverkat till $ 400 000, dvärgade Waltham-fabriken sin konkurrens. Så stora var vinsten på Waltham att Boston Associates snart etablerade ytterligare fabriker i Massachusetts, först på East Chelmsford (senare byttes namn till Lowells ära), och sedan Chicopee, Manchester och Lawrence.

År 1850 kontrollerade Boston Associates en femtedel av USA: s textilproduktion och hade expanderat till andra industrier, inklusive järnvägar, finans och försäkring. När deras förmögen växte, vände Boston Associates sig till filantropi, inrättade sjukhus och skolor och till politik, och spelade en framträdande roll i Whig-partiet i Massachusetts. Företaget skulle fortsätta arbeta fram till 1930 när det kollapsade under det stora depressionen.

• Green, Amy. "Francis Cabot Lowell och Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Öppnade 8 mars 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Brief Life of an American Entrepreneur: 1775-1817. "Harvard Magazine. September-oktober 2010.
• "Lowell Mill Girls and the Factory System, 1840. "GilderLehman.org. Öppnade 8 mars 2018.